Biografia Laureato in giurisprudenza, alla prematura morte del padre si dedica, con la sorella, alla conduzione dell'istituto scolastico privato, di proprietà della famiglia.

Si cimenta nelle prime corse locali a bordo della Fiat 1100 ereditata dal padre, con cui si piazza subito al quinto posto di classe nella corsa in salita Passo di Rigano-Bellolampo. Poi acquista una Lancia Aurelia 2500 con cui partecipa alle gare in salita delle stagioni 1957-58.

Nel 1959, dopo aver acquistato una Maserati, inizia a partecipare alla categoria "Sport 2000" ottenendo significativi risultati, tra cui la cronoscalata Monte Erice, che lo pongono all'attenzione del conte Giovanni Volpi, figlio di un noto personaggio politico e titolare d'una prestigiosa scuderia di automobili da competizione per gare in F1, Sport e Gran Turismo.

Successivamente, Vaccarella diventerà pilota ufficiale Ferrari, con cui otterrà il secondo posto insieme a Scarfiotti nella 12 ore di Sebring, la vittoria della del Nürburgring (sempre con Scarfiotti) il 31 maggio 1964 e della 24 Ore di Le Mans (con Jean Guichet) il 20, 21 e 22 giugno dello stesso anno con la Ferrari 275 P e passerà poi all'Alfa Romeo.

In Formula 1 disputò quattro gran premi in tre diversi campionati: il GP d'Italia del 1961, 1962 e 1965 rispettivamente con le scuderie De Tomaso, Lotus e Ferrari, ed il GP di Germania del 1962 con la scuderia Porsche.

Beniamino dei tifosi siciliani, partecipò con particolari impegno e frequenza alla Targa Florio che vinse nel 1965 in coppia con Lorenzo Bandini, (Ferrari 275 P), nel 1971 con Toine Hezemans (Alfa Romeo 33/3 Sport Prototipo) e nel 1975 con Arturo Merzario (Alfa Romeo 33TT12 spyder) nella sua ultima gara da pilota. Nelle edizioni del 1962 e 1970 conquistò il 3º posto ed in quella del 1963 venne squalificato da un inflessibile commissario di gara, in quanto sprovvisto della patente di guida che gli era stata ritirata, nel 1961, a causa di un incidente stradale occorsogli a Pescara. Nel 1972 vince anche la prestigiosa cronoscalata Coppa Nissena che lo conferma tra i migliori piloti italiani di tutti i tempi.

L'importante palmarès di Vaccarella è costellato di molte vittorie in gare internazionali della categoria "Sport-prototipi", nella quale conquista, con la Ferrari, il titolo mondiale del 1964. Nel 1970 ritorna alla Ferrari per guidare la 512S nel Campionato Mondiale Marche, vince la 12 ore di Sebring con Ignazio Giunti e Mario Andretti, giunge secondo alla di Monza con Giunti, terzo alla Targa Florio sempre con Giunti ed alla del Nurburgring con John Surtees e quarto alla di Spa ancora con Giunti. Sfortunata la partecipazione alla 24 ore di Le Mans dove, dopo avere registrato il secondo tempo in qualifica, si ritira dopo mezzora per rottura del motore.

Sempre a Le Mans l'anno successivo (1971) è protagonista di una grandissima prestazione al volante della Ferrari 512M della scuderia spagnola Montjuich, in coppia con il gentleman driver José María Juncadella. Nel corso della notte l'equipaggio italo-spagnolo riesce a sopravanzare le Porsche 917 ufficiali e portarsi al comando. La rottura della trasmissione portò la Ferrari "gialla" al ritiro quando aveva 1 giro di vantaggio sui vincitori Marko-Van Lennep. Nel mondo delle corse è noto con il soprannome di "Preside Volante" dovuto alla sua attività di preside nella scuola privata di proprietà della famiglia, a Palermo. Celebre è un episodio che mostra tutta la difficoltà di far convivere gli impegni sportivi con il lavoro scolastico, verificatosi al termine della sua gara vittoriosa a Le Mans: Vaccarella, suo malgrado, si vide costretto a rifiutare di partecipare ai rituali festeggiamenti del vincitore per correre all'aeroporto di Orly e poter essere, l'indomani mattina, puntuale alle lezioni.

Risultati Risultati in Formula 1

Risultati completi alla 24 Ore di Le Mans Anno Classe N° Gomme Vettura Squadra Co-piloti Giri Pos.Assol. Pos. diClasse 1961 S3.0 9 Maserati Tipo 63Maserati 3,0L V12 Scuderia Serenissima Ludovico Scarfiotti 53 DNF DNF 1962 GT3.0 58 Ferrari 250 GTOFerrari 3.0L V12 Scuderia Serenissima Giorgio Scarlatti 172 DNF DNF 1964 P5.0 20 Ferrari 275 PFerrari 3.3L V12 Jean Guichet 3491°1° 1965 P5.0 18 Ferrari 365 P1/P2 SpyderFerrari 4.4L V12 North American Racing Team (NART) P. Rodríguez 320 7° 4° 1966 P2.0 25 Ferrari Dino 206 SFerrari 2.0L V6 Scuderia San Marco North American Racing Team (NART) Mario Casoni 7 DNF DNF 1967 P5.0 20 Ferrari 330 P3 SpyderFerrari 4.0L V12 Chris Amon 105 DNF DNF 1968 P2.0 41 Alfa Romeo T33/2Alfa Romeo 2.0L V8 Autodelta Giancarlo Baghetti 150 DNF DNF 1969 P3.0 32 Matra MS630Matra 3.0L V12 Jean Guichet 359 5°3° 1970 S5.0 6 Ferrari 512 SFerrari 5.0L V8 Ignazio Giunti 7 DNF DNF 1971 S5.0 15 Ferrari 512 MFerrari 5.0L V12 Escuderia Montjuich José Juncadella DNF DNF 1972 S3.0 18 Alfa Romeo 33TT3Alfa Romeo 3.0L V8 Autodelta Andrea de Adamich 307 4° 4°

Note

Bibliografia Nino Vaccarella, Il preside volante - la mia storia automobilistica, Flaccovio (2003); ISBN 88-7804-241-2

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