Esponente del genere heavy metal, lavorò principalmente con Streetfighter, Tygers of Pan Tang, Thin Lizzy, Badlands (che pubblicarono solo un demo e da non confondere con l'omonima band di Jake E. Lee), Whitesnake e Blue Murder.
Biografia Iniziò la sua carriera professionale sul finire del 1980 entrando nei Tygers of Pan Tang quando questi furono in procinto di registrare il loro secondo album, per quindi integrare i Thin Lizzy nel 1982, in tempo per contribuire con un pezzo, Cold Sweat, a quello che fu l'ultimo lavoro in studio dei rocker irlandesi, Thunder and Lightning; dopo il tour d'addio dei Lizzy, transitò brevemente nella backing band di Phillip Lynott (Phil Lynott's Grand Slam).
Il vero successo in termini economici e di notorietà giunse con l'invito da parte di David Coverdale a entrare a fare parte dei suoi Whitesnake, con i quali riregistrò diverse parti di chitarra per l'edizione statunitense dell'album Slide It In (1984) e partecipò alla composizione e alla registrazione del disco di maggior successo della band (l'eponimo Whitesnake, che valse al gruppo ben otto dischi di platino), un'esperienza durata nel complesso un biennio che lo portò a suonare davanti a oltre 500 000 spettatori al festival Rock in Rio, e a beneficiare di una grande esposizione mediatica, agevolata anche dall'indubbia fotogenia.
Nel 1986, pochi mesi prima dell'uscita dell'album, il musicista venne però licenziato da Coverdale in un contesto di reciproca acrimonia e mise in cantiere una nuova band, i Blue Murder, con i quali, dopo il fallimento degli abboccamenti con diversi cantanti, si cimentò anche come lead vocalist, con il resto della band che risultò costituito da Tony Franklin al basso e Carmine Appice alla batteria. L'esperienza Blue Murder, fatto salvo un blando interessamento per il primo album (1989), fu accolta con sostanziale indifferenza anche in ragione dell'affermarsi del grunge come forma di rock allora privilegiata dal ricco mercato americano. Appice e Franklin rassegnarono così le loro dimissioni per dedicarsi ad altri progetti più remunerativi, lasciando Sykes a riorganizzare il gruppo con musicisti di minor profilo (salvo richiamare Appice come session man e sfruttare parti precedentemente registrate da Franklin in occasione del secondo e ultimo album in studio), finché nel 1994 la Geffen non scaricò definitivamente la band. Sykes avviò quindi una timida carriera solista priva di picchi commerciali.
Sul finire degli anni '90 promosse periodiche reunion dei Thin Lizzy collaborando con altri ex-membri della band irlandese come Scott Gorham, Brian Downey e Darren Warthon e con guest come Tommy Aldridge e Marco Mendoza a una lunga serie di tribute tour, salvo ritrovarsi escluso da successive rifondazioni privilegianti fasi più classiche della storia del gruppo.
Nel secondo decennio del nuovo secolo si dedicò alla lunga lavorazione di un nuovo album solista (titolo annunciato Sy-Ops), la cui pubblicazione venne costantemente rimandata.
Il 20 gennaio 2025 venne annunciata la sua morte all'età di 65 anni a causa di un tumore.
Discografia Da solista Come John Sykes 1997 - Loveland 2000 - Nuclear Cowboy 2005 - Bad Boy Live!
Come Sykes 1995 - Out Of My Tree 1997 - 20th Century
Con i Tygers of Pan Tang Album in studio 1981 - Spellbound 1981 - Crazy Nights 1982 - The Cage (Tracks 8 and 10)
Live 1981 - Live At Nottingham Rock City
Thin Lizzy Album in studio 1983 - Thunder and Lightning
Live 1983 - Life 2000 - One Night Only
Whitesnake Album in studio 1984 - Slide It In [U.S. version] 1987 - Whitesnake
Live 2014 - Live in '84 - Back to the Bone
Raccolte 1994 - Greatest Hits 2002 - Here I Go Again: The Whitesnake Collection
Blue Murder Album in studio 1989 - Blue Murder 1993 - Nothin' But Trouble
Live 1994 - Screaming Blue Murder
Altri album 1992 - Def Leppard - Adrenalize 1996 - Vari Artisti - Crossfire: Salute to Steve Ray 1998 - Vari artisti - Merry Axemas, Vol. 2: More Guitars For Christmas 2002 - Hughes/Turner Project - HTP 2004 - Derek Sherinian - Mythology 2018 - Vari Artisti - Moore Blues for Gary: A Tribute to Gary Moore by Bob Daisley and Friends
Note
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