Il destriero o destrière era il cavallo da guerra o da torneo, associato ai cavalieri del Medioevo, nell'Europa occidentale. Addestrato a portare il suo cavaliere in armatura e il suo equipaggiamento in situazioni di conflitto, esperto nella carica al galoppo durante i giochi militari (giostre e quintane), era il più costoso, il più famoso e il meno diffuso dei cavalli dell'epoca. Il suo utilizzo nei tornei risale forse alla fine dell'XI secolo. In combattimento si diffuse a metà del XII secolo. Svolse un ruolo importante sui campi di battaglia occidentali fino all'arrivo della polvere da sparo alla fine del XIV secolo, il cui uso pose definitivamente fine alla supremazia militare della cavalleria all'inizio del XVI secolo. La pratica dei tornei continuò fino all'inizio del XVII secolo, poi il dressage classico si impose tra la nobiltà ed i destrieri scompaiono dai registri, sostituiti dai cavalli barocchi.
Esistono controversie sul suo modello, con alcuni storici che sostengono ancora che fosse un animale immenso con il fisico di un cavallo da tiro, che misurava fino a 1,80 m al garrese. Recenti ricerche dimostrano una taglia più modesta (1,50 m in media) e un fisico più vicino al robusto cavallo da sella. Le prove di ricostituzione sono in corso dal 1991, incrociando un cavallo da sella atletico con un cavallo da tiro leggero.
Il destriero è ben noto alla cultura popolare attraverso i suoi esponenti nei racconti del ciclo arturiano e del ciclo carolingio: es. Baiardo, Vegliantino e Gringalet. Oggi è ripreso come cavalcatura da guerra negli universi dei giochi di ruolo e dei videogiochi fantasy eroici.
Etimologia e terminologia L'etimo di lingua italiana "destrière"/"destriero" (com l'equivalente "destrier" di lingua francese) deriva dalla parola "dextre", dal latino , it. "destra". Attestata intorno al 1100, tale denominazione deriva dal fatto che lo scudiero doveva tenere e dirigere con la mano sinistra il proprio cavallo o bestia da soma mentre con la mano destra conduceva il destriero del cavaliere quando questi non lo montava per combattere. È una regola cavalleresca citata, ad esempio, in Chrétien de Troyes. In Inghilterra il destriero viene citato per la prima volta in latino come magnus equus nel 1282.. In francese, i termini "mosodor", "misaudor" o "misodour", derivati da "mille sous d'or", designano il cavallo di battaglia nelle opere letterarie medievali: es. in alcune versioni della canzone del I quattro figli di Aimone e del Romanzo di Alessandro. Si tratterebbe d'un destriero particolarmente prezioso e costoso. L'etimo di lingua inglese "Great Horse", it "grande cavallo", deriva direttamente dalla citazione latina magnus equus ed identifica l'animale sia per le sue dimensioni sia per la sua reputazione,. ma è in uso anche la forma "destrier" direttamente derivata dal francese. La stessa cosa vale anche per la lingua tedesca.
Esistono altri termini per designare i cavalli da guerra medievali, una difficoltà sta nell'uso di più parole per designare una funzione del cavallo, o viceversa. I nomi "destriero" e "corsiero" sono usati in modo intercambiabile, a volte anche all'interno del medesimo documento.
Storia
Contrariamente alla diffusa opinione popolare, il destriero era raro in quanto il più costoso e pregiato dei cavalli medievali conosciuti, come ben testimoniano i registri dei pedaggi.
Origine Le origini del cavallo da guerra medievale sono oscure. Probabilmente discendente dal Berbero e dall'Arabo attraverso il Genet di Spagna, animale precursore del Frisone e dell'Andaluso, potrebbe essere stato influenzato da bestie d'origine orientale, come il Turcomano iraniano ed anatolico, importati a seguito delle Crociate. Indipendentemente dalla loro esatta origine, i cavalli spagnoli furono considerati i più efficienti e costosi. In Germania, il termine Spanjol è usato per descrivere le qualità dei cavalli da guerra; tuttavia, fonti letterarie in lingua tedesca potrebbero riferirsi anche a cavalli provenienti dalla Scandinavia.
Allevamento L'allevamento trovò collocazioni favorevoli sotto l'impulso di ordini monastici, aristocrazie e nobiltà. Il regno di Francia produsse buoni cavalli da guerra, con alcuni studiosi che attribuiscono questo successo alla società feudale. e all'influenza storica delle tradizioni di allevamento romane, conservate dai Merovingi. I Carolingi aumentano il peso della cavalleria pesante nel loro esercito, il che si traduce nel sequestro di terre (per la produzione di foraggi), e una modifica dei tributi riscossi per finanziare l'allevamento di cavalli da guerra, destinati ad essere utilizzati per proteggere l'Impero..
Utilizzo
Il destriero era utilizzato principalmente per la guerra e durante i giochi marziali a cavallo, come la quintana e le altre giostre equestri del torneo medievale. Era più rinomato e ammirato per le sue abilità nelle giostre che per le sue abilità in guerra, ove gl'era preferito il più veloce corsiero. Poiché il destriero era destinato solo a situazioni di combattimento, questa associazione era così forte che una legge di Federico Barbarossa puniva per violazione della pace chi attaccava un cavaliere su palafreno, tipologia di cavallo da passeggio, mentre chi attaccava un cavaliere su destriero non era punibile. Secondo la Canzone di gesta Le Couronnement de Louis, un buon cavaliere della fine del XII secolo doveva disporre di diversi equidi d'uso specifico e distinto: un destriero, un palafreno (cavallo da parata e da passeggio), un ronzino (cavallo multiuso) e un mulo o altra bestia da soma. Lo scudiero, contrariamente a quanto si crede, era responsabile della cura e della preparazione del destriero, non del cavaliere.
Il destriero permetteva al guerriero che lo cavalca di muoversi più velocemente, colpire in modo più efficace e con più slancio, dominando gli uomini a piedi per un colpo dall'alto verso il basso con maggiore efficienza.
La controversia delle staffe Esiste una controversia tra gli storici medievali sull'esatto ruolo svolto dall'introduzione della staffa nell'Europa occidentale nell'affermazione della cavalleria pesante e, per riflesso, dei destrieri. L'uso del soldato a cavallo aumentò nell'VIII secolo, con l'arrivo della dinastia carolingia. Lynn Townsend White sostenne che la mancanza di stabilità in sella avesse fino ad allora limitato il cavaliere in combattimento e postulò che i vantaggi della staffa abbiano portato alla nascita del feudalesimo stesso e quindi alla supremazia dei cavalieri sui campi di battaglia, attraverso l'uso di tattiche d'urto a cavallo. Altri storici, es. Kelly DeVries, sostengono invece che i Franchi non fossero a conoscenza delle tattiche d'urto montate al tempo di Carlo Magno, né che la cavalleria pesante sia stata ignota agli eserciti precedenti, come dimostrato dai catafrattari romani prima e bizantini poi, e dagli Anni '70, il ruolo della carica di cavalleria nella guerra medievale è stato ampiamente riconsiderato.
Sui campi di battaglia
La cavalleria leggera fu utilizzata in guerra per secoli ma il Medioevo vide l'ascesa della cavalleria pesante nell'Europa occidentale. Gli storici concordano nel datare la diffusione del destriero alla metà del XII secolo., con la conseguente specializzazione del cavaliere al solo combattimento montato,. e solo nel XIV secolo i cavalieri ricominciarono a scendere di frequente di sella per proseguire la lotta a piedi,. affidando i cavalli alle retrovie per eventuali cariche successive. Regnante Edoardo III d'Inghilterra (1327-1377), il destriero svolse essenzialmente un ruolo onorifico e pochi andarono in battaglia.
Nel torneo e nel gioco marziale
I primi tornei sono attestati a partire dalla seconda metà del XI secolo, prima sotto forma di "guerre private". Codificati, divennero una fonte di reddito per i cavalieri in tempo di pace. Queste regole mirano a pacificarli, qualsiasi violazione può portare al sequestro del destriero, delle armi e dell'equipaggiamento. Era un'attività maschile, ben lontana dalla visione idealizzata che ne dà l'Amor cortese. Fonti letterarie suggeriscono che il destriero fosse materia di contesa in queste pratiche marziali: es. nella maggior parte dei poemi epici medievali, il cavallo viene scambiato tra Saraceni e Cristiani quando il vincitore recupera la cavalcatura del vinto..
Un animale statutario
Il cavallo è un animale di potenza, la cui utilità militare è nota fin dalla Preistoria. Nel Medioevo divenne progressivamente emblema di nobiltà e definì il concetto stesso di cavalleria (il nome "cavalleria" essendo esso stesso basato su quello del cavallo), da qui l'associazione destriero/cavaliere.. Secondo Daniel Roche, mentre l'Europa orientale era dominata da molti popoli di cavalleria, il mondo medievale occidentale mobilitò tardivamente gli equini al servizio degli uomini. La società europea degli scudieri riserva l'uso dei cavalli allo stato e all'élite sociale, affidandosi a categorie rurali e urbane specializzate per la produzione, l'allevamento, l'addestramento e il commercio. Il cavallo diventa l'emblema di una classe sociale.
I più antichi poemi epici medievali testimoniano l'amore del cavaliere per il suo destriero, le sue armi e gli altri cavalieri. L'era della letteratura cortese dà una visione ideale del destriero, non corrispondente alla realtà storica (v.si seguito "Descrizione"). L'associazione simbolica del cavallo con lo status aristocratico deriva dalla percezione del cavaliere a cavallo come caposaldo tattico delle battaglie medievali.
Scomparsa La scomparsa dei destrieri in combattimento coincide con la comparsa della polvere da sparo sui campi di battaglia nel XV secolo. Riflette sulla definizione di nobiltà alla fine del XVI secolo e all'inizio XVII secolo, soprattutto in Francia. La figura del nobile passa dal combattente armato dotato di cavalli da guerra al raffinato cortigiano. Tuttavia, il cavallo conserva un ruolo centrale in questa definizione, la capacità di praticare l'equitazione è sempre associata alla nobiltà. La pratica dei tornei che richiedevano destrieri continuò in questo periodo poiché la cavalleria pesante divenne inutile in combattimento. Nel XVII secolo, la pratica militare dell'equitazione scomparve quasi del tutto tra la nobiltà a favore del dressage classico. Difficile sapere che fine abbiano fatto i destrieri, poiché nel corso del Seicento scomparvero dai registri le linee di sangue dei cavalli destinati alla cavalleria pesante.
Descrizione
La visione del destriero, oggi mantenuta da cinema e videogiochi, d'un “grande, fedele, esclusivo, feroce, potente e focoso stallone, il cui galoppo fa tremare la terra” non riflette la realtà storica.. Il nome "destriero" non si riferisce a una razza specifica ma ad un tipo di cavallo. In generale, tutti i cavalli medievali sono identificati dal loro utilizzo.
Alcune opere popolari lo presentano come massiccio e ingombrante, in linea con un'epoca barbarica e oscurantista dove si praticava una "equitazione crudele e non sofisticata.»Citation extraite de . Gli storici hanno negato questo tipo di affermazione per anni. Il destriero, in quanto stallone allevato appositamente per scopi militari, doveva essere ben addestrato, forte, veloce e agile, con un posteriore potente, un dorso corto, ossa forti e un collo ben ricurvo. Nel XIV secolo, gli autori lo descrivono come «alto e maestoso, dotato di grande forza. Molto apprezzato da cavalieri e uomini d'arme, non era affatto comune, in ragione del costo.
Altezza e peso Ci sono molte controversie tra gli ambienti medievali circa l'altezza e il peso dei destrieri. Alcuni stimabili storici (e un gran numero di opere di insegnamento popolare e scolastico) ipotizzano un'altezza da 1,70 a 1,80, tanto quanto i più grandi cavalli da tiro attuali (tipo Shire). Non ci sono prove a sostegno di una tale presunta dimensione.