L'Invasion fu una storyline di wrestling realizzata dalla World Wrestling Federation tra il giugno e il dicembre del 2001. Essa fu caratterizzata da un'invasione da parte dei lottatori della World Championship Wrestling e della Extreme Championship Wrestling, che si fusero per formare The Alliance, contro una stable di lottatori che avevano intenzione di rappresentare la WWF. La trama iniziò poco dopo le acquisizioni della WWF di WCW ed ECW rispettivamente a marzo e ad aprile 2001 e si concluse con un "winner takes all" tra l'Alliance e la WWF a Survivor Series.
L'idea di una supercard con le due migliori federazioni della Monday Night War era considerato uno scenario dream match agli occhi di molti fan, dato che avrebbe permesso ai fan di vedere quale federazione sarebbe stata superiore nella storyline. L'angle iniziò quando il figlio di Mr. McMahon, Shane McMahon, annunciò a WWF Raw is War l'episodio finale di WCW Nitro (che si fuse in un simulcast) che aveva comprato la WCW sotto il naso di suo padre. Ciò portò a diverse apparizioni run-in di wrestler WCW durante Raw is War e SmackDown! nel corso dei mesi dopo WrestleMania X-Seven.
Nel giugno 2001, l'angle crebbe in intensità mentre le storyline della WWF in qualche modo diminuirono per fare spazio alla storyline centrale dell'Invasion. WCW e ECW si fusero per formare The Alliance e sfidarono il controllo della WWF sull'industria del wrestling. Al pay-per-view WWF Invasion ebbe luogo un'Inaugural Brawl, dove Steve Austin disertò e si unì all'Alliance.
Dopo l'invasione tra The Alliance e la WWF si verificarono numerosi match inter-federali, che portarono fino al culmine dell'angle alle Survivor Series, quando il Team WWF (The Rock, Chris Jericho, Big Show, The Undertaker e Kane) sconfisse il Team Alliance (Steve Austin, Kurt Angle, Rob Van Dam, Booker T e Shane McMahon) in un Winner Takes All Elimination Tag Team Match.
L'angle vide il successo finanziario della WWF, con il pay-per-view WWF Invasion che guadagnò un buyrate di 770.000 spettatori. Nonostante il suo successo commerciale, l'angle ha ricevuto recensioni miste ed è generalmente considerato una grande delusione da parte dei fan e dei critici.
Storia La guerra del lunedì sera
Durante la Monday Night War la WWF e la WCW, le due migliori federazioni di wrestling dell'America del Nord, competevano per gli indici d'ascolto. Attraverso sviluppi come la creazione del New World Order (NWO) e lo Screwjob di Montréal, i fan compararono continuamente le due federazioni e la comunità di wrestling di Internet era piena di dibattiti su quale delle due fosse superiore. Tra gli altri fattori, tuttavia, la cattiva gestione all'interno della WCW (come consentire ai lottatori stessi di bookare i match e varie istanze della politica aziendale) alla fine portarono la WCW in una spirale discendente da cui non si riprese mai. La Monday Night War terminò il 23 marzo 2001, quando la WWF acquistò i diritti sulla video biblioteca, sui marchi, sui contratti di 24 lottatori, sui titoli e su altre proprietà selezionate (nomi di talenti, immagini, somiglianze, slogan, ring e cinture) della WCW per ciò che venne considerato un basso prezzo scontato.
L'acquisizione della WCW L'ultima notte della Monday Night War si verificò il 26 marzo 2001: Raw is War si concentrò principalmente sulle principali storyline in direzione di Wrestlemania X-Seven, mentre Nitro tenne il proprio episodio finale con una Night of Champions. Il signor McMahon aprì Nitro e annunciò un simulcast più tardi quella notte per affrontare il futuro della WCW. Durante tutto Raw is War, Mcmahon nominò pubblicamente diversi lottatori WCW che non sarebbero stati mantenuti. Anche se la maggior parte di loro avrebbe lottato per la WWE negli anni successivi, egli licenziò legittimamente Jeff Jarrett in televisione a causa dell'animosità tra i due risalenti nel 1999, quando Jarrett ricattò McMahon per essere bookato in un match a No Mercy, quando il suo contratto era scaduto il giorno prima. Dopo che Sting sconfisse Ric Flair nell'ultimo match della WCW, iniziò il simulcast. McMahon parlò dell'acquisizione della WCW e giocò con l'idea di rendere la WCW un enorme conglomerato dei media, proprio come la WWF. Chiese alla folla chi avrebbe dovuto tenere sotto la sua ala, menzionando i nomi dei lottatori WCW e chiedendo una reazione. Lex Luger ricevette una reazione negativa dei fan e Hulk Hogan, Buff Bagwell, Booker T, Scott Steiner, Sting, e Goldberg ricevettero reazioni positive. Vince, tuttavia, procedette poi a licenziarli tutti, tra gli applausi della folla di Raw is War e i fischi della folla di Nitro. McMahon annunciò quindi che avrebbe firmato il contratto e reso l'acquisto ufficiale a Wrestlemania, a condizione che Ted Turner avesse portato il contratto a McMahon per firmarlo personalmente. Shane McMahon, tuttavia, apparve a Nitro e annunciò in kayfabe che aveva firmato il contratto ed aveva acquistato la WCW sotto il naso di suo padre, piantando il seme per ciò che venne considerata un'opportunità di lucrativa storyline futura. La storyline dell'Invasion non iniziò immediatamente poiché la WWF si stava preparando ad organizzare WrestleMania 17, lo spettacolo più importante dell'anno che si sarebbe svolto pochi giorni dopo.
L'invasione della WCW
La WWF aveva effettivamente raddoppiato le dimensioni del suo roster attraverso la sua acquisizione della WCW, e di conseguenza, non c'era abbastanza tempo screen per tutti. Il piano originale era trovare uno slot di tempo su TNN per continuare a mostrare la WCW come entità separata. Vennero persino inseriti sondaggi su wwf.com e wcw.com per decidere il nome del nuovo spettacolo. Questi piani caddero quando nessuna stazione televisiva scelse la WCW a causa della sua reputazione nel perdere denaro.
Come parte di questi piani, Lance Storm divenne il primo wrestler WCW ad apparire nella programmazione WWF, compiendo un run-in durante un match dell'episodio del 28 maggio di Raw Is War. Hugh Morrus fece il suo debutto in WWF nella puntata di Raw Is War del 4 giugno attaccando Edge. A King of the Ring il 24 giugno, l'allora wrestler WCW Booker T interferì durante il triple threat main event match per il WWF Championship e quasi costò il titolo a Steve Austin. Inoltre, Austin subì legittimamente la frattura delle ossa della mano a causa dello slam che prese da Booker T contro un tavolo di commento. La notte successiva a Raw Is War, che si tenne nel Madison Square Garden di New York City, si verificò uno scontro tra il proprietario della WCW Shane McMahon e il proprietario della WWF Vince McMahon. Mentre Vince era sul ring, Booker T arrivò da dietro per sferrare uno scissor kick a Vince. Il roster della WWF corse sul ring per aiutare Vince, ma Booker T e Shane McMahon scapparono tra la folla. Questo incidente segnò l'inizio ufficiale della storyline d'Invasion; Il commentatore di Raw Is War Jim Ross annunciò: "Le linee di battaglia sono state tracciate!"
I WCW Tag Team Champions Chuck Palumbo e Sean O'Haire fecero poi il loro debutto in WWF il 28 giugno 2001, invadendo SmackDown! e attaccando gli Hardy Boyz e i Dudley Boyz durante un tag team match, prima di fuggire dopo che i lottatori della WWF l'inseguirono sul ring. Mentre stavano uscendo dall'arena, vennero attaccati alle spalle da altri lottatori della WWF guidati da Hardcore Holly e dall'APA, impedendo che ciò che era successo con i precedenti wrestler WCW che correvano verso l'arena uscendo indisturbati e riportandoli sul ring, dove vennero picchiati dai lottatori della WWF.
La WWF alla fine iniziò a riconoscere la WCW e testò l'idea di un'estensione del marchio dando alla WCW gli ultimi venti minuti di Raw Is War, con Scott Hudson e Arn Anderson come annunciatori al posto di Jim Ross e Paul Heyman. Durante un match tra Buff Bagwell e Booker T per il WCW Championship, Kurt Angle e l'allora WWF Champione Steve Austin interferirono per rappresaglia picchiando Booker T, con Bagwell che si unì ad Angle e Austin nel colpire Booker T. Questo match venne accolto male dal pubblico presente al Tacoma Dome a Tacoma; il giornalista sportivo Michael Landsberg riferì che molti definirono l'incontro "il peggior match di sempre". Una fonte citò che il match avrebbe dovuto mostrare il meglio della WCW, ma invece presentava troppe soste e non abbastanza azione. Il pubblico schernì i lottatori con i canti "This match sucks!" e "Boring!" Una fonte della WWF vicina a Vince McMahon disse che "odiava assolutamente" il segmento. In un'intervista podcast con Steve Austin nel 2015, Bagwell espresse i suoi sospetti sui veri piani della WWF per il prodotto WCW, affermando la sua confusione sul motivo per cui il suo match con Booker T si svolse a Tacoma (un'area molto filo-WWF) invece che nello spettacolo Raw Is War della settimana successiva alla Philips Arena ad Atlanta (l'ex quartier generale della WCW), dove probabilmente il match avrebbe ricevuto un'accoglienza più positiva da parte dei fan.
Fino a quel momento, il contingente della WCW era stato costruito fino a diventare faces scontenti che si ribellavano all'heel Vince McMahon, a causa della spacconata di Vince durante l'ultima puntata di Nitro e l'usurpazione della proprietà della WCW da parte di Shane. Originariamente, i talenti della WCW dovevano attaccare rigorosamente i wrestler WWF strettamente heel. La reazione fortemente negativa del pubblico base della WWF al prodotto e al talento della WCW, tuttavia, insieme alla realtà che un programma di wrestling WCW su misura per attirare i fan della WWF non sarebbe andato a buon fine, portò all'improvviso a turnare l'intero contingente WCW. Un esempio fu la gimmick dell'allora membro della WCW Alliance Diamond Dallas Page, la cui prima apparizione in WWF venne costruita nel corso di diverse settimane in una storyline in cui venne ritratto come un anonimo stalker che inviava videocassette invasive all'allora babyface The Undertaker.
L'arrivo della ECW
Nella puntata di Raw Is War del 9 luglio alla Philips Arena di Atlanta, Kane avrebbe dovuto affrontare Mike Awesome e Lance Storm in un handicap match. Chris Jericho apparve sullo stage si offrì di essere il partner di Kane, trasformandolo così in un tag team match. Verso la fine del match, Jericho applicò la Walls of Jericho a Lance Storm. Mentre la mossa veniva applicata, tuttavia, Rob Van Dam e Tommy Dreamer attraversarono gli spalti, salirono sul ring e iniziarono a colpire Kane e Jericho. In risposta, i lottatori della WWF composti da The Dudley Boyz, Tazz, Justin Credible, Rhyno e Raven (tutti ex lottatori ECW) corsero sul ring. Dopo un breve stallo, la cavalleria della WWF si voltò e attaccò Kane e Jericho. Ciò spinse Paul Heyman a lasciare il tavolo di commento e ad entrare sul ring. Dopo aver dato il cinque ai lottatori, annunciò che la ECW era coinvolta nell'invasione. Heyman parlò di quanto fosse stanco di sedere accanto a Jim Ross e discutere di WCW vs. WWF, affermando che sentiva che tutti si erano dimenticati della ECW e annunciò: "Questa invasione è appena stata portata all'estremo!".
Più tardi, durante la serata, Shane e Vince Mcmahon s'incontrarono nel backstage. Shane disse a suo padre che la ECW doveva essere tenuta d'occhio e fece notare che c'erano dieci lottatori ECW sotto l'ala di Heyman. Suggerì che WWF e WCW schierassero cinque lottatori ciascuno per eliminare la ECW; Vince accettò, ma insistette ostinatamente sul fatto che la WCW alla fine avrebbe incontrato la sua fine quando tutto sarebbe stato detto e fatto.