LIsola di Wight (in inglese Isle of Wight, in latino Vectis) è una contea dell'Inghilterra, Regno Unito, interamente coincidente con l'isola dallo stesso nome, che si trova nella Manica a sud di Southampton.
La sua popolazione è di abitanti al 2011 ( secondo le stime del 2017) e la superficie è di . Fino al 2024 l'isola era rappresentata alla Camera dei comuni da un solo deputato, e il collegio di Isle of Wight era il più popoloso del Regno; dal 2024 l'isola è stata suddivisa in due collegi, Isle of Wight East e Isle of Wight West. Date le ridotte dimensioni inoltre, la contea non è suddivisa in distretti e coincide quindi con un'autorità unitaria; in compenso però, è una delle poche contee ad essere integralmente suddivisa in parrocchie.
Storia La porzione di terra che costituisce l'isola fu, durante l'ultima parte del cretaceo, parte del complesso di valli segnate da fiumi che consistono di buona parte dei torrenti della costa sud dell'Inghilterra. I laghetti e la brughiera di quei tempi sono stati fondamentali per la trasformazione in fossili della fauna, cosa che ha trasformato l'isola in una delle regioni europee dove più facilmente vengono rinvenuti fossili di dinosauri.
L'isola di Wight divenne un'isola alla fine dell'ultima era glaciale, quando crebbe il livello delle acque del mare e questi penetrò il Solent (il canale che la separa dall'Inghilterra).
L'isola era parte della Britannia celtica e nota ai romani con il nome di Vectis; venne conquistata da Vespasiano durante l'invasione romana della Britannia. Dopo l'era romana l'isola fu invasa e abitata dagli Juti, una tribù germanica che poi venne allontanata dai Sassoni.
La conquista dei Normanni portò alla creazione della posizione del "Signore dell'Isola di Wight". L'isola non entrò sotto il pieno controllo della corona inglese fino alla vendita del 1293 a Edoardo I.
Durante la Rivoluzione inglese il re Carlo si rifugiò nell'isola di Wight credendo di ricevere aiuto dal governatore Robert Hammond. Hammond fu inorridito e incarcerò il re nel Carisbrooke Castle. Enrico VIII, che creò la Royal Navy (la marina da guerra reale inglese), fortificò le città di Yarmouth, East e West Cowes e Sandown, spesso riutilizzando i materiali di antichi monasteri.
Sir Richard Worsley, a quel tempo capitano dell'isola, comandò la vittoriosa resistenza all'ultimo attacco francese all'isola nel 1545. Più tardi, in seguito all'attacco della Grande Armada spagnola (1588) e per il pericolo di ulteriori attacchi, vennero erette ulteriori fortificazioni a Carisbrooke Castle fra il 1597 e il 1602.
La regina Vittoria elesse l'isola di Wight a sua residenza per diversi anni dopo la morte del consorte; per questo motivo essa divenne una delle maggiori località di vacanza per i membri dell'aristocrazia europea, dato che molti erano direttamente imparentati con la regina. Durante il suo regno, nel 1897, Guglielmo Marconi vi costruì la prima stazione radio al mondo nella località di Needles battery, all'estremità occidentale dell'isola. La regina stessa morì sull'isola nel 1901.
Nel 1904 una misteriosa malattia iniziò a colpire le colonie di api da miele e quasi distrusse completamente la specie quando, nel 1907, si diffuse anche nel resto del Regno Unito e decimò la popolazione di api. Venne chiamata malattia dell'isola di Wight e la causa rimase sconosciuta fino al 1921, quando fu chiarita la responsabilità dell'acaro Acarapis woodi. La malattia, adesso conosciuta come acariosi, spaventò molte altre nazioni per l'importanza delle api nell'impollinazione di molte colture alimentari. Furono promulgate leggi per l'esportazione delle api, ma il solo risultato fu quello di rallentare la diffusione della malattia nel resto del mondo.
Storia politica La più antica città dell'isola fu Newport, in una grande baia sulla costa nord-ovest dell'isola. Una spedizione francese nel 1377 distrusse larga parte della città, come pure altri insediamenti, segnando il suo declino permanente. Fino alla metà del XVI secolo fu un piccolo insediamento. La regina Elisabetta I passò parte della sua vita in questa città, onorandola con due seggi al Parlamento, ma questo fece di questa città uno dei collegi più corrotti.
Al tempo del Reform Act 1832 (Atto di Riforma 1832), che abolì molti seggi parlamentari, essa aveva solo quattordici case e ventitré votanti. L'Atto di Riforma inoltre tolse il porto franco a Newport e Yarmouth e venne ridotto ad uno il numero dei rappresentanti dell'isola al Parlamento.
Spesso ritenuta una parte dellHampshire, l'isola di Wight fu per breve tempo inclusa in quella contea quando venne creato il primo concilio delle contee nel 1888. Comunque una campagna politica portò alla costituzione di un consiglio di contea separato per l'isola nel 1890, e così è rimasto da allora. Come gli abitanti di molte isole, gli isolani sono fieramente gelosi della loro indipendenza (reale o percepita) e le discussioni su un possibile status di indipendenza dell'isola sono fonte di attriti perenni.
Nel 1974 venne proposto di fondere nuovamente la contea con l'Hampshire in una riforma del governo locale, ma una modifica dell'ultimo minuto lasciò la situazione inalterata. L'amministrazione dell'isola mantenne quindi un consiglio di contea con due città principali, Medina e South Wight.
I consigli delle due città vennero fusi con il consiglio di contea il 1º aprile 1995, per formare una singola entità, il consiglio dell'isola di Wight. Oggi i collegamenti con l'Hampshire sono il servizio di polizia e il servizio di vigile del fuoco, che sono condotti in comune fra l'Hampshire e l'isola di Wight. In aggiunta, l'isola non ha il suo proprio vescovo, quindi le chiese cattoliche sull'isola fanno parte della diocesi di Portsmouth nel Hampshire, rispecchiando la situazione delle chiese anglicane.
Negli ultimi decenni del XX secolo c'è stato un dibattito sull'opportunità di realizzare un tunnel o un ponte per collegare in maniera stabile l'isola con la Gran Bretagna. Il Partito dell'Isola di Wight fece una campagna propositiva in tal senso, anche se il dibattito pubblico mostrò una forte opposizione al progetto. Nel 2002 il consiglio dell'Isola di Wight dibatté la questione e redasse un documento politico di opposizione al progetto.
Geografia fisica
L'isola di Wight ha all'incirca la forma di una losanga ed ha un'area di . Circa metà, principalmente la parte occidentale, fa parte del Isle of Wight AONB (zona dell'isola di Wight di bellezza naturalistica eccezionale).
I paesaggi dell'isola sono molto diversi, facendole meritare il nomignolo di "Inghilterra in miniatura". La parte occidentale è principalmente rurale, con l'impressionante linea costiera dominate dal famoso costone in pietra calcarea, che percorre tutta l'isola e che termina nel Needles stack - uno dei punti più fotografati dell'intera isola.
Il resto dei paesaggi dell'isola hanno una grande varietà, probabilmente i più interessanti sono i dolci pendii digradanti verso il mare e gli scogli affioranti dal mare, che sono spettacolari ed importanti per la vita degli animali selvatici e soggetti a protezione ambientale. Il fiume Medina scorre verso nord nel Solent, mentre l'altro fiume, lo Yar, scorre verso nord-est sfociando nella baia di Bembridge all'estremità est dell'isola. A creare confusione è la presenza di un altro fiume Yar nella parte occidentale dell'isola, questo non ha niente a vedere con l'altro e sfocia non lontano dalla baia Freshwater con un estuario relativamente ampio a Yarmouth. Per distinguerli normalmente sono utilizzati i nomi di Yar Occidentale e Yar Orientale. La costa sud dell'isola si affaccia sul canale della Manica.
La fauna selvatica è degna di nota, essendo l'unico posto in Inghilterra dove vive con una popolazione stabile lo scoiattolo rosso. Al contrario del resto dell'Inghilterra non sono presenti scoiattoli grigi o daini selvatici, ma al contrario sono presenti molte specie di animali protette come il moscardino (un piccolo parente del ghiro abbastanza comune in Italia) e molte specie di pipistrelli. La farfalla Melitaea cinxia (Glanville Fritillary nell'inglese) in Inghilterra vive solamente sui pendii di fronte al mare dell'isola di Wight.
La maniera più utilizzata per accedere all'isola è con la nave o con l'hovercraft, ci sono servizi regolari dai porti di Lymington, Southampton e Portsmouth. Sull'isola ci sono aeroporti per piccoli aerei a Bembridge e Sandown.
L'isola è sede della più piccola compagnia di trasporto ferroviaria della Gran Bretagna, la Island Line IOW, su un percorso di circa dal terminal del molo Ryde fino a Shanklin lungo la parte orientale dell'isola. L'isola ha anche una compagnia privata che utilizza antiche locomotive a vapore la Isle of Wight Steam Railway che si connette con l'altra linea a Smallbrook Junction.
Città principali
Brading - Vicino alle rovine di una villa di età romana. Cowes - Una città famosa nel mondo per l'attività di yachting sportivo, è situata all'estremità ovest dell'estuario del fiume Medina. East Cowes - Di fronte a Cowes sull'altra sponda del fiume Medina, qui è la residenza storica della Regina Vittoria. Newport - La sede della contea e capitale. Ryde - La città più grande e con il secondo molo più lungo del Regno Unito. Sandown - La spiaggia più famosa dell'isola. Shanklin - Città sul mare con spiaggia, con un vecchio villaggio con tetti in paglia e dall'impianto pittoresco. Ventnor - Una cittadina balneare in stile vittoriano. Yarmouth - Una piccola città sulla costa ovest caratterizzata da una storia rilevante per l'isola.
Ci sono poi i villaggi molto popolosi di:
Bembridge Freshwater
Amministrazione L'isola di Wight è uno dei tre distretti dell'Inghilterra con lo status di contea. Dal tempo della costituzione della Camera dei comuni è tradizionalmente terra di battaglia fra i membri del partito conservatore e quelli del partito liberale democratico.
Autonomia e cambiamenti politici Nel corso degli anni hanno avuto corso molte discussioni sullo status dell'isola, con punti di vista che vanno dagli estremisti che vogliono la completa sovranità sull'isola a chi propone, all'altro estremo, la fusione con l'Hampshire. Il movimento pro-indipendenza aveva come portabandiera nei primi anni settanta il Vectis National Party (Partito nazionale di Vectis, vedi sotto per il significato di Vectis). Il punto di forza della loro campagna era che la vendita dell'isola alla corona d'Inghilterra del 1293 fosse incostituzionale.
Questo movimento ha avuto tuttavia scarso seguito: sin dagli anni novanta il dibattito si è incentrato sull'obiettivo di essere riconosciuti come una regione distinta da parte di organizzazioni come l'Unione europea, a causa della sua relativa povertà. Un argomento in favore di questo speciale trattamento è che la povertà è mascherata nelle statistiche dalla presenza di molti pensionati e ricchi britannici che si trasferiscono sull'isola.
Industria e agricoltura L'industria principale dell'Isola di Wight è il turismo, ma l'isola ha una forte connotazione agricola, includendo l'allevamento delle pecore, produzione di latticini e terreni coltivati. I prodotti della terra trovano difficile mercato al di fuori dell'isola per i problemi di trasporto, ma i contadini si sono specializzati in colture particolari, che con il loro alto valore permettono di sopportare i costi di trasporto. Uno di questi settori è la coltivazione in serra di pomodori da insalata e cetrioli. L'isola ha una stagione di crescita più lunga del resto della Gran Bretagna e questo favorisce queste coltivazioni.