Un re danese di nome Hroðgar compare nelle opere di poesia epica in antico inglese come il Beowulf e il Widsith e in saghe norrene, poemi in norreno e cronache medievali in danese. Sia nella tradizione anglosassone che in quella scandinava Hroðgar è un Scylding, il figlio di Healfdene, il fratello di Halga e lo zio di Hroðulf. Inoltre, in entrambe le tradizioni, i personaggi menzionati sono contemporanei al re svedese Eadgils; e sempre entrambe parlano di una faida tra due uomini, Froda e Ingeld. C'è consenso quindi sul fatto che le due tradizioni, anglosassone e scandinava, descrivano le stesse personeT. A. Shippey: Regine Malvagie e Strategie di Cugini nel Beowulf e Altrove, Note e Bibliografia..
Nomi "Hroðgar", "Healfdene" e gli altri nomi usati sopra sono forme dell'antico inglese. Nelle fonti non anglosassoni, i nomi di questi personaggi appaiono più o meno in corrispondenza con forme dell'norreno o antico danese o nomi latinizzati. Il nome di Hroðgar in proto-norreno sarebbe stato *HrōþigaizazLexikon över urnnordiska personnamn PDF. ("lancia famosa"). È da notare comunque che il nome norreno Hróarr e le sue varianti non derivano da *Hrōþigaizaz, ma da *Hrōþiwarjaz ("difensore famoso") o *Hrōþiharjaz ("guerriero famoso"). Tuttavia questi due nomi, che in Scandinavia si trasformarono in Hróarr, non avevano un equivalente anglosassone, pertanto furono tradotti con Hroðgar che era l'equivalente più prossimoPeterson, Lena: Lexikon över urnordiska personnamn, PDF ..
Poemi anglosassoni Hroðgar compare in due poemi anglosassoni, il Beowulf e il Widsith. Il Beowulf dà il racconto completo di Hroðgar e di come l'eroe dei Geati Beowulf si rechi da lui per liberare il suo popolo dal mostro Grendel. Widsith nomina soltanto Hroðgar, Heorot, Hroðulf (figlio di suo fratello) e il loro nemico Ingeld, ma completa le informazioni date nel Beowulf nei casi in cui non siano totalmente soddisfacenti, come per esempio la storia della fine della sua faida con Ingeld.
Il Beowulf Nel poema epico Beowulf, Hroðgar è descritto come il costruttore della grande Heorot, e come re della Danimarca quando l'eroe dei Geati, Beowulf arriva per sconfiggere Grendel.
Quando è introdotto il personaggio di Hroðgar per la prima voltaVersi 59-63., si dice che fosse il secondo dei quattro figli di re Healfdene: aveva un fratello maggiore, Heorogar, che fu re prima di lui, un fratello minore, Halga, e una sorella, moglie del re di Svezia. La sorella non ha nome nel manoscritto e molti pensano che ci sia un errore di scritturaIl manoscritto (verso 62) recita: hyrde ic þ elan cwen; significa: e ho sentito che [c'era] la regina [moglie] di —ela. Nello spazio quasi sicuramente mancano la parola wæs ("era") e il nome del marito, un re svedese che finisce con -ela. Il Beowulf è stato copiato da due amanuensi diversi, chiamati A e B; questo verso è stato copiato dall'amanuense A, che ci ha lasciato più errori dell'amanuense B., ma sono stati suggeriti come nomi Signy e YrsaNella tradizione norrena, il nome della sorella di Hroðgar era Signý, ma era sposata con Sævil, un semplice jarl danese. Friderich Kluge (1896) suggerì che il verso dovesse essere completato così: hyrde ic þ [Sigeneow wæs Sæw]elan cwen, rendendo i nomi norreni in forma antico-inglese. Altre sono state le interpretazioni: l'unico re svedese (degli Scylfing) il cui nome finisca in -ela che ci sia pervenuto con sicurezza è Onela, e per le regole dell'allitterazione della lingua anglosassone il nome della regina doveva cominciare per vocale. Sophus Bugge perciò identificò la sorella di Hroðgar con la regina svedese Yrsa (Trattazione sulla Storia Teutonica Durante il Periodo delle Migrazioni, Ufficio Stampa dell'Università di Cambridge, Cambridge, 1911; pagine 82 e seguenti). Suggerì così che il verso dovesse essere completato così: hyrde ic þ[æt Ȳrse wæs On]elan cwen. Molti traduttori del XX secolo hanno seguito quest'ipotesi. Tuttavia, nella tradizione norrena, Yrsa era la figlia e amante del fratello minore di Hroðgar, Halga, e la madre del figlio di Halga, Hroðulf; per questo la maggior parte dei traduttori moderni lasciano semplicemente il verso così com'è..
Il poema più avanti racconta che Hroðgar ebbe la meglio in una guerra e che perciò i parenti presero a seguirlo come guidaVersi 64-67.. Era onesto e generoso: "Non infranse mai promesse, distribuì anelli e tesori alla sua tavola"Versi 80-81.. Quando Beowulf condusse i suoi uomini in Danimarca, parlò di Hroðgar a una guardia e all'araldo di Hroðgar: lo chiamò "re di gran fama", "guerriero di gran fama" e "protettore degli Scylding" (il clan regnante), e lo descrisse come "vecchio e buono"; il poeta enfatizza che i Danesi "non trovavano colpe" in Hroðgar e che "per loro era un grande Re"Versi 862-863.. Quando Beowulf sconfisse Grendel, Hroðgar ricompensò lui e i suoi uomini con grandi tesori, mostrando la sua gratitudine e generositàVersi 1020-1062.. L'autore dice che Hroðgar era così generoso che "nessun uomo poteva ingannare lui, che desiderava dire la verità.".
Hroðgar era sposato con una donna di nome Wealhþeow, che era una HelmingVerso 612., probabilmente da intendere come "parente di Helm", colui che governava i WulfingVedi il Widsith, 21.. Quando Hroðgar dà il benvenuto a BeowulfVersi 456-490., parla della sua amicizia con la famiglia di Beowulf. Ha incontrato il padre di Beowulf, Ecgþeow, "quando governai inizialmente i Danesi" dopo la morte di Heorogar; piange il fratello caduto ("Era migliore di quanto lo fossi io!") e ricorda quando annullò la faida tra Ecgþeow e i Wulfing. Hroðgar ringrazia Dio per l'arrivo di Beowulf e per la vittoria su Grendel, e giura di amare Beowulf come un figlioVersi 925-956..
Il poema introduce HroðulfVersi 1011-1017. (Hrólfr Kraki nelle fonti scandinave) come il maggior sostenitore e il braccio destro di Hroðgar; e apprendiamo successivamente che Hroðulf è il nipote di Hroðgar e che "l'uno era sincero con l'altro"Versi 1162-1165.. L'informazione complementare che Halga, il fratello minore di Hroðgar, è il padre di Hroðulf ci è pervenuta dalle fonti scandinave, dove si dice che Halga inconsapevolmente ebbe un figlio da sua figlia Yrsa, che prima aveva sedotto o rapito; Yrsa stessa era stata il risultato del rapimento di un'altra donna.
Wealhþeow diede a Hroðgar due figli, Hreðric e Hroðmund, e Hroðulf sarebbe diventato reggente se Hroðgar fosse morto prima che i suoi figli fossero cresciuti abbastanzaVersi 1168-1191.. Dal momento che Hroðgar a quel tempo era un uomo anziano (dice a Beowulf che ha regnato per "cinquanta inverni"Verso 1769. e i due figli di Wealhþeow non sono ancora adulti, sembra che Wealhþeow sia molto più giovane di Hroðgar e che non sia la sua prima moglie.
Hroðgar piomba nella depressione e nella disperazione dopo che la madre di Grendel ha attaccato la reggia e ucciso il migliore amico e consigliere di HroðgarVersi 1321-1323.; ma quando Beowulf lo incita a non abbattersi e gli dice che "è meglio vendicare i nostri amici che piangerli eccessivamente", Hroðgar balza in piedi e ringrazia Dio per le sagge parole di Beowulf, e conduce Danesi e Geati all'attacco del piccolo lago nel quale la madre di Grendel vive.
Dopo che Beowulf ha sconfitto la madre di Grendel, Hroðgar lo ricompensa di nuovo, e poi fa una predica nella quale mette in guardia Beowulf dall'arroganza e dalla negligenza verso DioVersi 1698-1784..
Beowulf si appresta a ritornare a casa, e Hroðgar lo abbraccia e dice piangendo che non si sarebbero mai più rivisti (perché Hroðgar è un uomo molto vecchio)Versi 1870-1880.. Questa è l'ultima apparizione di Hroðgar nel poema.
Quando Beowulf racconta la sua avventura al suo signore, Hygelac, dice che Hroðgar aveva anche una figlia, FreawaruVersi 2000-2069.; non è chiaro se Freawaru fosse figlia anche di Wealhþeow o fosse nata da un matrimonio precedente. Poiché i Danesi erano in conflitto con gli Heaðobard, il cui re Froda era stato ucciso in guerra dai Danesi, Hroðgar mandò Freawaru a sposare Ingeld figlio di Froda, in un vano tentativo di far cessare la faidaVersi 2027-2028..
Beowulf predice a Hygelac che Ingeld si sarebbe rivoltato contro suo suocero HroðgarVersi 2067-2069.. Precedentemente nel poema, l'autore ci dice che la reggia di Heorot era stata alla fine distrutta da un incendioVersi 80-85.:
Vi è la tentazione di interpretare che la nuova guerra con Ingeld porterà all'incendio della reggia di Heorot, ma il poema separa le due cose. Secondo il Widsith, Hroðgar e Hroðulf sconfiggono Ingeld, e se si deve credere alle tradizioni scandinave Hroðgar stesso viene ucciso da un parente (nella Hrólfs saga kraka ok kappa hans e nella Saga degli Skjöldungar) o dal re di Svezia (nelle Gesta Danorum), ma viene vendicato dal fratello minore Halga. Halga muore in una spedizione dei Vichinghi; Hroðulf gli succede e la sua fama si accresce, e in accordo con la sua stessa saga (cioè la Hrólfs saga kraka ok kappa hans) e con altre fonti (Chronicon Lethrense, Gesta Danorum e Saga degli Skjöldungar) il cugino e/o cognato di Hroðulf, Heoroweard, uccide Hroðulf (è forse questo l'evento a cui ci si riferisce come l'incendio di Heorot?). Heoroweard stesso muore in questa battaglia, e secondo due fonti (Chronicon Lethrense e Gesta Danorum) questo accade solo poche ore dopo, con un atto di vendetta da parte di un uomo fedele a Hroðulf chiamato Wigg. Questa è l'uccisione che determina la fine della dinastia degli Scylding.
Il Widsith Mentre il Beowulf non si sofferma mai sui risultati della battaglia contro Ingeld, il forse più vecchio Widsith ci parla della sconfitta di Ingeld ad Heorot da parte di Hroðgar e Hroðulf:
Questo passo suggerisce che il conflitto, tra Hroðgar e Hroðulf degli Scylding da una parte e Froda e Ingeld degli Heaðobard dall'altra, era ben noto nell'Inghilterra anglosassone. Questo conflitto appare anche nelle fonti scandinave, ma nella tradizione norrena gli Heaðobard sembrano essere stati dimenticati e la guerra è invece una faida familiare (vedi sezioni successive per maggiori informazioni). Le fonti norrene parlano anche della sconfitta di Ingeld e/o Froda.
Fonti scandinave Nelle fonti scandinave, che consistono in saghe norrene, poemi islandesi e cronache danesi, Hroðgar appare anche come un re daneseAnche se la Hrólfs saga kraka ok kappa hans lo fa trasferire in Northumbria. della dinastia degli Scylding (Skjöldungar). Resta sempre il figlio di Healfdene (Halfdan) e il fratello maggiore di Halga; inoltre è ancora zio di Hroðulf. Le fonti scandinave concordano con il Beowulf anche nel dire Hroðgar contemporaneo del re svedese EadgilsChiamato Aðils, Athisl, Athislus o Adillus (sebbene il Chronicon Lethrense lo chiami Hakon).. Questo accordo con il Beowulf è significativo dal momento che questi racconti furono trasmessi per tradizione orale per 700-800 anni prima della comparsa degli scritti che oggi abbiamo e che fra essi e il Beowulf e il Widsith ci sono 300-400 anni di differenza.
Ci sono anche delle differenze. Ingeld e Froda compaiono anche nella tradizione norrena (rispettivamente come Ingjaldr e Fróði), ma il loro popolo, gli Heaðobard, è stato dimenticato, e la faida tribale era diventata una faida familiare. La relazione padre-figlio è stata anche invertita in alcune fontiÈ stata invertita nelle Gesta Danorum, nella Saga degli Skjöldungar e nel Bjarkarímur, ma non nella Hrólfs saga kraka ok kappa hans., e così il fratello di Healfdene talora è Ingeld, talora è Froda; Healfdene fu ucciso da Froda/Ingeld, che fu ucciso a sua volta da Hroðgar e Halga. Tuttavia, nella tradizione scandinava, Hroðgar è solo un personaggio minore se comparato al nipote Hroðulf. Tali differenze indicano che il Beowulf e le fonti norrene rappresentano tradizioni differenti, pur con gli stessi personaggi.