Fu soprannominata Grand-mère de l'Europe ( “nonna d'Europa”), infatti tra i suoi nipoti vi furono anche i monarchi Leopoldo II del Belgio, l'imperatrice Carlotta del Messico, con la quale Maria Amalia corrispondeva regolarmente mentre era in Messico, Ferdinando I di Bulgaria e la regina Mercedes di Spagna.

Biografia Infanzia

Maria Amalia nacque alla Reggia di Caserta il 26 aprile 1782, sesto genita e quarta figlia femmina di Ferdinando I delle Due Sicilie e di Maria Carolina d'Austria. Appartenente alla dinastia dei Borbone di Napoli, discendeva inoltre dalle case d'Asburgo-Lorena, Borbone di Francia e di Spagna, Farnese, Wettin e Wittelsbach.Ebbe diciassette fratelli, dei quali soltanto sette raggiunsero l'età adulta, tra cui il futuro re Francesco I delle Due Sicilie, Maria Teresa, ultima imperatrice del Sacro Romano Impero e prima d'Austria, e Luisa Maria Amalia, granduchessa di Toscana.

Come giovane principessa italiana, venne educata nella tradizione cattolica che restò sempre nel suo cuore. Maria Carolina, come sua madre, Maria Teresa Dyson. C.C, The Life of Marie Amelie Last Queen of the French, 1782–1866, BiblioBazaar, LLC, 2008, p. 50., fece sforzi per far parte della vita di sua figlia, anche se quest'ultima era accudita quotidianamente da una governante, Vincenza Rizzi Dyson, p. 31.. Quando lei era ancora bambina, la madre di Maria Amalia e sua zia, Maria Antonietta, si accordarono per il matrimonio tra lei e il figlio di Maria Antonietta, Luigi Giuseppe, Delfino di Francia, il futuro re di Francia Dyson, p. 35., che avrebbe fatto di lei la regina di Francia, ma le loro speranze svanirono nel 1789 Dyson, p. 37..

La morte di sua zia Maria Antonietta durante la Rivoluzione francese e le successive azioni drammatiche della madre scombussolarono la sua giovane età Dyson, p. 39.. Allo scoppio della Rivoluzione francese, la corte napoletana non fu ostile a questo movimento, ma quando la monarchia francese venne abolita e Maria Antonietta e Luigi XVI furono ghigliottinati, i genitori di Maria Amalia aderirono alla Prima coalizione contro la Francia nel 1793. Sebbene una pace fosse stata stipulata con la Francia nel 1796, il conflitto ricominciò nel 1798 e la famiglia reale lasciò il Regno di Napoli e fuggì nel Regno di Sicilia, il 21 dicembre 1798, sulla HMS Vanguard, un vascello della Royal Navy protetto da due navi da guerra napoletane. Dopo l'invasione di Napoli da parte di Napoleone nel 1806, la famiglia reale rimase in Sicilia, dove, stanziati a Palermo, erano sotto la protezione delle truppe britanniche C. C Dyson, The life of Marie Amélie last queen of the French, 1782-1866. With some account of the principal personages at the courts of Naples and France in her time, and of the careers of her sons and daughters, (1910).

Matrimonio Durante l'esilio a Palermo, Maria Amalia conobbe il suo futuro sposo, Luigi Filippo d'Orléans, anch'egli esiliato dalla Francia divisa dalle complicazioni della Rivoluzione Francese e dal potere crescente di Napoleone. Il padre di Luigi Filippo, il precedente Luigi Filippo II, duca d'Orléans, era stato ghigliottinato durante la Rivoluzione francese, anche se era stato un sostenitore del movimento Dyson, p. 100..

I due si sposarono a Palermo il 25 novembre 1809 , tre anni dopo essersi incontrati in Italia, e Maria Amalia divenne duchessa d'Orléans. Il matrimonio era considerato controverso, perché lei era la nipote di Maria Antonietta, mentre lui era figlio del duca di Orléans che aveva forse partecipato all'esecuzione della regina francese . La madre di Maria Amalia era scettica sull'unione per la stessa ragione, ma acconsentì dopo che il futuro genero, Luigi Filippo, la convinse che era determinato a compensare la scelte sbagliate di suo padre . Durante i primi anni di matrimonio, la coppia visse sotto la protezione britannica a Palermo nel Palazzo d'Orléans, edificio donato loro dal padre di Luigi Filippo, fino al 1814. Dal matrimonio nacquero dieci figli: Ferdinando Filippo (1810 - 1842), duca d'Orléans; Luisa d'Orléans (1812 - 1850), regina consorte dei Belgi; Maria d'Orléans (1813 - 1839), duchessa di Württemberg; Luigi d'Orléans (1814 - 1896), duca di Nemours; Francesca d'Orléans (1816 - 1818); Clementina d'Orléans (1817 - 1907), principessa di Sassonia-Coburgo-Kohary; Francesco d'Orléans (1818 - 1900), principe di Joinville; Carlo d'Orléans (1820 - 1828), duca di Penthièvre; Enrico d'Orléans (1822 - 1897), duca d'Aumale; Antonio d'Orléans (1824 - 1890), duca di Montpensier e infante di Spagna.

Arrivo in Francia Maria Amalia partì per la Francia con il marito nel 1814, ma con il breve ritorno di Napoleone, fu costretta a fuggire ancora una volta. Prima dell'ascesa al potere del marito, la coppia dovette affrontare un persistente problema finanziario poiché non avevano entrate oltre a quelle ricevute dalla corona inglese. Alla famiglia fu concesso il permesso di tornare di nuovo in Francia nel 1817.

Gli Orléans vissero nel Palais-Royal , che era stata precedentemente la residenza del suocero. Nonostante le preoccupazioni economiche della famiglia, il palazzo fu riportato al suo originario splendore con una spesa, da parte della coppia, di undici milioni di franchi Dyson, p. 153.. Durante il loro mandato come duca e duchessa d'Orléans, Maria Amalia fece del Palais-Royal un centro dell'alta società a Parigi, che era ancora organizzata secondo l'etichetta dell'ancien régime. Tuttavia, era piuttosto sua cognata Madame Adelaide ad essere considerata la padrona di casa al Palais-Royal, mentre Maria Amalia veniva descritta come dignitosa ma silenziosa e riservata . Nel 1825 la duchessa, assieme al duca, incontrò re Carlo Felice e la regina Maria Cristina di Sardegna, suo cognato e sua sorella, a Chambéry, e nel maggio 1830, ospitò il fratello e la cognata, re Francesco I e la regina Maria Isabella, al Palais-Royal .

Regina dei Francesi

Ascesa al trono

Nel 1830, a seguito di quella che è conosciuta come Rivoluzione di luglio, Luigi Filippo diventò re dei francesi, con Maria Amalia come sua consorte. La nuova regina non approvò l'accettazione della corona da parte di Luigi Filippo e, secondo quanto riferito, la descrisse come una catastrofe . Allo scoppio della ribellione, la famiglia Orléans si trovava nella tenuta di campagna di Neuilly. Sua cognata, Adelaide, convinse Luigi Filippo che era il momento giusto per lui di porsi a capo dell'opposizione contro la monarchia assoluta di Carlo X, e presentarsi come il candidato di una monarchia costituzionale, tra l'impopolare monarchia assoluta e il repubblicanesimo. Quando giunsero voci che i realisti avrebbero arrestato Luigi Filippo, egli fu evacuato a Raincy e i figli furono mandati a Villers-Cotterêts, ma Adelaide e Maria Amalia rimasero a Neuilly.

Quando una delegazione si recò a Neuilly per offrire la corona a Luigi Filippo, Maria Amalia si dichiarò contraria all'accettazione e rimproverò Ary Scheffer e Adolphe Thiers per aver avanzato tale proposta. Adelaide, tuttavia, si dichiarò favorevole all'offerta, sostenendo che il fratello avrebbe fatto qualsiasi cosa per impedire che il paese, al quale era profondamente legato, precipitasse nell'anarchia. Thiers accettò la risposta di Adelaide piuttosto che quella di Maria Amalia con le parole: "Signora, avete dato la corona alla vostra famiglia". Dopo questo, seguirono diverse altre visite di persone che chiedevano a Luigi Filippo di accettare la corona: a tutti, Maria Amalia rispondeva che Luigi Filippo era un uomo onesto e quindi non poteva farlo, mentre Adelaide la contraddiceva affermando che l'offerta doveva essere fatta allo stesso Luigi Filippo da parte della camera dei deputati. Aggiunse inoltre che se egli avesse esitato, sarebbe andata lei stessa a Parigi e avrebbe accettato la corona per conto di lui . Poco dopo, la Camera dei Deputati chiamò Luigi Filippo a Parigi per presentargli formalmente la loro offerta. È stato stimato che egli accettò la corona in gran parte a causa della sorella Adelaide .

Quando arrivò la notizia che Luigi Filippo aveva accettato la corona, Maria Amalia avrebbe pianto e singhiozzato: "Che catastrofe! Chiameranno mio marito usurpatore!" . Si rifiutò di tornare a Parigi con i suoi figli in una carrozza statale aperta, poiché ciò avrebbe dato un'impressione di trionfo. Quando arrivò al Palais-Royal, che a quel tempo era aperto al pubblico, si notò che sembrava che avesse pianto, il che attirò l'attenzione. Maria Amalia e la cognata visitarono coloro che erano stati feriti durante la rivoluzione e li sostennero finanziariamente. Maria Amalia affermò che non vedeva alcun vantaggio nella corona, solo la distruzione di una vita familiare pacifica e un'insicurezza per la loro vita . Tuttavia, concluse, poiché Dio diede loro la corona, essi dovevano fare del loro meglio: "Poiché per volontà di Dio questa corona di spine è stata posta sul nostro capo, dobbiamo accettarla e i doveri che comporta" . Il 6 agosto 1830, lei e sua cognata erano presenti nella tribuna alla cerimonia di proclamazione di Luigi Filippo come re dei francesi. La stessa Maria Amalia non venne mai onorata con alcuna forma di cerimonia ufficiale, anche se le venne assegnato automaticamente il titolo onorifico di regina dei francesi.

Nel 1832, dopo il fallito colpo di stato, Maria Carolina, duchessa di Berry, nipote della regina Maria Amalia e vedova di Carlo Ferdinando di Borbone-Francia, si rivolse alla zia durante la propria detenzione nella cittadella di Blaye; tuttavia Maria Amalia rifiutò anche di ricevere la sua petizione, nonostante fosse personalmente legata alla duchessa di Berry .

Vita di corte

Maria Amalia non giocò un ruolo attivo nelle questioni politiche, anzi fece di tutto per allontanarsi da esse . Era con sua sorella Adelaide, piuttosto che con sua moglie, che il re Luigi Filippo discuteva di affari di stato. Come regina, Maria Amalia divenne nota soprattutto per il suo semplice stile di vita personale e la sua carità . Per ragioni politiche, il re Luigi Filippo desiderava dare l'impressione che la sua famiglia conducesse uno stile di vita borghese; durante il regno di Maria Amalia, la vita di corte e il cerimoniale delle Tuileries furono quindi notevolmente semplificati. La famiglia reale adottò uno stile di vita ispirato all'ideale di una ricca famiglia borghese dell'epoca, limitando le cerimonie ufficiali, pur continuando a organizzare regolarmente cene di gala meno sfarzose rivolte ai rappresentanti della società civile. Questo ambiente più raccolto e familiare si adattava al carattere di Maria Amalia. Tra i membri del suo seguito vi era anche la sua dama di compagnia, la marchesa de Dolomieu.

La vita quotidiana di Maria Amalia come regina consorte fu caratterizzata da una forte dimensione familiare, religiosa e caritativa. Trascorreva gran parte del tempo con la famiglia, dedicandosi ai pranzi privati, alle pratiche religiose e alle attività di beneficenza. Esercitò inoltre una stretta supervisione sull'educazione delle figlie e, in seguito, mantenne rapporti molto vicini con le nuore, con le quali spesso si dedicava al cucito nel salotto di corte quando non era impegnata nelle opere assistenziali. Secondo alcune testimonianze, Maria Amalia disponeva di un appannaggio personale di 500.000 franchi, dei quali avrebbe destinato circa 400.000 alla beneficenza. Tra le iniziative sostenute vi furono anche quelle della religiosa francese Théodore Guérin, fondatrice delle Suore della Provvidenza di Saint Mary-of-the-Woods negli Stati Uniti. In risposta alla richiesta di aiuto per le opere missionarie, Maria Amalia avrebbe finanziato, insieme alla consorella Mary Cecilia Bailly, la fondazione e il sostegno di scuole negli Stati Uniti, contribuendo inoltre alle spese di viaggio. La sua attività caritativa, secondo le fonti, non sarebbe stata limitata dall'appartenenza politica o religiosa dei destinatari, ma si sarebbe rivolta in modo generale alle persone bisognose.