Insieme a Syd Barrett (cui subentrerà dopo poco David Gilmour), Richard Wright e Nick Mason, è fondatore del gruppo musicale inglese Pink Floyd, dove ha militato dal 1967 al 1983 nelle vesti di bassista, cantante e, dal 1968 - dopo l'abbandono del succitato Barrett - anche principale compositore dei testi.
Storico autore del gruppo e ideatore delle tematiche sottese ad alcuni degli album più celebri del gruppo, come The Dark Side of the Moon, Animals e The Wall, considerato insieme a Bob Dylan come miglior paroliere su brani musicali, nella seconda metà degli anni settanta ha progressivamente acquistato sempre più influenza decisionale all'interno del gruppo, divenendone il leader, nonché principale autore, finché non ne uscì nel 1985 per proseguire la carriera da solista.
Biografia
Nato in Great Bookham, nella contea di Surrey, nei pressi di Londra, é il più giovane dei due figli di Mary Whyte (1913 - Cambridge, 10 ottobre 2009) e del sottotenente Eric Fletcher Waters (Bishop Auckland, 12 dicembre 1914 - Aprilia, 18 febbraio 1944); si trasferì poi a Cambridge per motivi di studio. Durante l'università a Londra conobbe Nick Mason e Richard Wright,e formarono la band loro e l' amico Syd Barrett dei Pink Floyd, e poi David Gilmour. Dopo l'abbandono del gruppo, nel 1984, intraprese una carriera solista. Si è sposato cinque volte: dal 1969 al 1975 con una sua amica di infanzia, Judith Trim; dal 1976 al 1992 con Lady Caroline Christie, nipote del marchese di Zetland e con la quale ha avuto due figli, Harry e India, dal 1993 al 2001 con Priscilla Phillips, da cui ha avuto un figlio, Jack, e nel 2004 cominciò una relazione con la produttrice cinematografica Laurie Durning, che ha sposato nel 2012 e da cui ha divorziato nel 2015. Il 15 ottobre 2021 sposa la sua “autista” Kamilah Chavis. Il padre di Waters perse la vita ad Aprilia, combattendo durante la seconda guerra mondiale dopo lo sbarco di Anzio. L'evento venne rievocato nel brano When the Tigers Broke Free. Waters, ancora in fasce, non ebbe mai la possibilità di conoscerlo. La sofferenza per l'assenza della figura paterna è presente nelle sue composizioni come nel brano Another Brick in the Wall pt. 1.
Pink Floyd (1965-1984)
Nel primo periodo con il gruppo fu una figura di secondo piano rispetto a Syd Barrett, a cui era legato da una profonda amicizia e stima. Con il distacco di questi dal gruppo per problemi di alienazione mentale, divenne gradualmente il leader indiscusso. Barrett peraltro lascerà una traccia indelebile nella sua musica.
The Dark Side of the Moon, rappresenta uno degli album di maggior successo mondiale nella storia della musica, per cui si stimano le 45 milioni di copie vendute.Pink Floyd score victory for the concept album in court battle over ringtones | Pink Floyd | The Guardian| Pink Floyd score victory for the concept album in court battle over ringtones consultato il 24 luglio 2018 Solo per gli USA la RIIAA ne ha certificato il multiplo disco di platino per 15 milioni di copie ufficialmente vendute dal 17 aprile 1973 al 4 giugno 1998. Il suo successo viene registrato anche dal Guinness dei primati, per la permanenza nella Billboard 200 americana, dove rimase per 15 anni, fino a luglio 1988.
Nel 1977, durante un concerto del tour In the flesh, allo Stadio Olimpico di Montréal, un fan in esaltazione tentò di salire sul palco, provocando la reazione di Waters che gli sputò in faccia. Segnato da questo episodio, l'artista elaborò il concetto di alienazione e del "muro" di separazione.Magnets and miracles. Solitudine e nostalgia nei testi dei Pink Floyd Di Jacopo Caneva
Nel 1979, con l'album The Wall, durante i concerti viene costruito un muro che pian piano nasconde il gruppo; tale muro viene poi abbattuto alla fine del concerto. Con la caduta del Muro di Berlino nel 1989, l'album verrà associato anche a questo evento, con un concerto al confine tra Berlino Est e Berlino Ovest nel luglio del 1990. Dall'album venne tratto un film, Pink Floyd - The Wall, diretto da Alan Parker.
Il distacco e l'inizio della carriera da solista Dopo la pubblicazione dell'album The Final Cut, del 1983, ritenne chiusa l'esperienza del gruppo, . Ne seguì un contenzioso in tribunale per impedire al resto del gruppo di poter continuare a utilizzarne il nome ma la sentenza stabilì che i Pink Floyd potessero continuare a esistere anche senza di lui.
La sua carriera da solista, la quale aveva avuto un primo esempio già nel 1970 con l'album Music from the Body, colonna sonora di un documentario, è stata sempre legata alla realizzazione di concept album. Il primo si ebbe già nel 1984, The Pros and Cons of Hitch Hiking, nel quale suonò anche Eric Clapton; seguì poi Radio K.A.O.S., del 1987.
Per celebrare la caduta del muro di Berlino organizza un concerto in Potsdamer Platz, il 21 luglio 1990, nella capitale tedesca dove ripresenta per intero l'album The Wall, con la partecipazione di molti artisti celebri, come Scorpions, Bryan Adams, Van Morrison, Joni Mitchell, Gary Hudson, Ute Lemper, Sinead O'Connor e Cyndi Lauper. Il nuovo album di inediti, Amused to Death, venne pubblicato nel 1992 e raggiunse maggiore successo dei precedenti. Nel 1999 organizzò una serie di concerti nel quale ripropose brani tratti sia da album dei Pink Floyd che da quelli solisti. Dopo un lungo periodo di assenza, nel 2005, pubblicò l'album Ça ira, un'opera lirica sulla rivoluzione francese.
Nel 2005 ha partecipato al Live Live 8 a Londra, insieme agli altri membri dei Pink Floyd, per la prima volta riuniti dopo 24 anni.
Dal 2006 al 2007, ha girato il mondo per una serie di concerti del tour The Dark Side of the Moon - Live, che prevedeva, nella seconda parte delle esibizioni, l'esecuzione integrale dell'omonimo album del 1973. In alcune date del tour ha preso parte anche il batterista Nick Mason. Accompagnato dalla sua band, il 7 luglio 2007, Waters ha partecipato come solista al Live Earth New York, presso il Giants Stadium, con brani celebri dei Pink Floyd; nello stesso anno canta il brano Lost Boys Calling, contenuto nell'album We All Love Ennio Morricone. Il 10 luglio 2010 Waters si è esibito, insieme a David Gilmour, per la Hoping Foundation.
Dall'autunno del 2010 al 2013 ha ripresentato per intero l'album The Wall, come nel tour del 1980 (registrato nell'album Is There Anybody Out There? The Wall Live 1980-81, in trenta concerti negli Stati Uniti e in Canada e, nel 2011, in Europa. Nella data di Londra, del 12 maggio 2011, Gilmour ha preso parte suonando Comfortably Numb in cima al muro realizzato durante il concerto, oltre all'ex batterista del gruppo Nick Mason che, insieme agli altri due ex componenti del gruppo ha suonato Outside the Wall a chiusura dello spettacolo.
Nell'ambito delle celebrazioni per il 70º anniversario dello sbarco di Anzio, nel 2014 inaugurò ad Aprilia un monumento alla memoria del padre e a tutti gli altri caduti senza sepoltura. Il 17 febbraio ha partecipato alla cerimonia di inaugurazione di un memoriale nelle campagne di Aprilia nei pressi del fosso della Moletta, nel punto dove morì il padre. Il luogo della morte del padre Eric è stato ritrovato, nel 2013, grazie alle ricerche storiche dell'Associazione "Un ricordo per la pace" e del veterano britannico Harry Shindler (che partecipò alla campagna d'Italia dal 1943 al 1945). Shindler e "Un ricordo per la pace", nel novembre 2013, avevano proposto al comune di Aprilia di realizzare un memoriale in memoria del padre del musicista e di tutti i Caduti senza sepoltura. Il comune di Aprilia accettò la proposta e con delibera n. 8 del 14 gennaio 2014 venne deliberata la realizzazione di un monumento/obelisco nel piazzale dell'istituto di istruzione "Carlo e Nello Rosselli", attiguo al liceo "Antonio Meucci" che venne inaugurato il 18 febbraio 2014 alla presenza del cantante. Nello stesso giorno ha ricevuto la cittadinanza onoraria dal comune di Anzio, nel corso delle commemorazioni per i 70 anni dalle operazioni dello sbarco alleato del 1944.
A settembre 2014 ha debuttato al Toronto International Film Festival il documentario Roger Waters the Wall,√ Roger Waters The Wall Live Tour documentario - Rockol in Rockol.it del 19 agosto 2014Roger Waters: The Wall’ Doc to Premiere at Toronto Film Fest Next Month in RollingStone.com del 19 agosto 2014 un lungometraggio in cui lo spettatore ripercorre i momenti fondamentali della fortunata tournée The Wall Live, tenutasi tra il 2010 ed il 2013. Per l'occasione Roger Waters è stato presente e ha concesso un'intervista alla stampa tenendo inoltre un incontro con le autorità che hanno partecipato alla première del documentario.
Nel 2017 ha pubblicato Is This the Life We Really Want?, quarto album in studio, a distanza di venticinque anni dal precedente Amused to Death.
Nel 2017 e 2018 Waters è stato in tour con Us + Them. La sua esibizione al Lucca Summer Festival, dell'11 luglio 2018, attrae fan.
Nel 2022 è stato pubblicato in versione digitale (in seguito ripubblicato l'anno successivo nei formati CD e LP) The Lockdown Sessions, un album registrato segretamente da Roger Waters durante il periodo di isolamento dovuto al Covid 19, che conteneva alcuni brani dei Pink Floyd e altri da solista, registrati e riarrangiati nuovamente dallo stesso cantante.
Nel 2023 è uscito l'album The Dark Side of the Moon Redux, una rivisitazione personale da parte di Waters dell'album The Dark Side of the Moon dei Pink Floyd, definito dallo stesso musicista "un disco di Roger Waters che rielabora liberamente quella musica riprendendosi le parole di ieri attraverso la tecnica poetica della spoken word che valorizza il tono basso e senile, meditabondo, rendendole parole di oggi."
Stile e strumentazione
Utilizza pedali delay in One of These Days, chorus e vari. Utilizzava testate WEM, HiWatt e Ampeg.
Da bassista dei Pink Floyd, ha usato per un breve iniziale periodo uno Höfner, poi sostituito da un Rickenbacker RM-1999/4001S. Dal 1968 ha iniziato ad usare un Fender Precision nero lucido, per poi usarlo in modo definitivo dai primi anni 70' fino ad oggi. Basso usato per registrare album come The Wall o Animals (Pink Floyd).In aggiunta ha utilizzato per gran parte della sua carriera le celebri corde lisce Rotosound Jazz Bass 77.
Pur senza aspirare al virtuosismo tecnico, lo stile bassistico di Roger Waters si caratterizza per un approccio essenziale, percussivo e strutturale, nettamente orientato al servizio della composizione. Fatto salvo un uso quasi esclusivo del plettro, per garantire un attacco netto e definito nel mix, la sua cifra stilistica risiede nell'impiego strategico di ostinati ritmici, note pedale e riff dal forte impatto ipnotico (come in Money e One of These Days).
Più che sulla complessità esecutiva, la sua figura al basso si distingue per il valore concettuale e per la capacità di edificare le fondamenta ritmico-armoniche, su cui si sviluppano le atmosfere dei Pink Floyd.
Vita privata Waters sposò nel 1969 la sua fidanzata d'infanzia Judith Trim, una ceramista, apparsa sulla copertina apribile della versione originale dell'album Ummagumma, dei Pink Floyd, ma poi esclusa dalle ristampe in CD. I due non ebbero figli e divorziarono nel 1975. Judith Trim morì nel 2001.
Nel 1976, Waters sposò Lady Carolyne Christie, la nipote del terzo marchese di Zetland. Ebbero un maschio, Harry Waters, un musicista che suona le tastiere con la band itinerante di suo padre dal 2002, e una femmina, India Waters, che ha lavorato come modella. Christie e Waters divorziarono nel 1992.
Nel 1993, Waters sposò Priscilla Phillips. La coppia ebbe un figlio, Jack Fletcher. Il loro matrimonio si è concluso nel 2001.
Nel 2004, Waters si è fidanzato con l'attrice e regista Laurie Durning; si sono sposati il 14 gennaio 2012 e hanno chiesto il divorzio nel settembre 2015.
Si è sposato per la quinta volta, questa volta con la sua ex autista, Kamilah Chavis, nell'ottobre 2021.