Un canale è un braccio di mare relativamente ristretto che collega due oceani o due mari di estensione molto superiore a quella del canale stesso. È detto a volte canale naturale per evitare confusione con canale artificiale.
Spesso viene considerato come sinonimo di "stretto". La differenza tra i due dipende dal tipo di masse d'acqua coinvolte, da un lato e dall'altro lato. Se queste sono di caratteristiche chimico-fisiche simili (densità, salinità, temperatura) allora si parla di canale (della Manica, d'Otranto); se invece le caratteristiche sono dissimili si parla di Stretto.
Anche nel caso di un arcipelago, i bracci di mare tra le diverse isole vengono detti "canale" o, alternativamente, anche "passaggio" o "bocca" (ad esempio: le Bocche di Bonifacio, il canale di Procida, il canale di Piombino).
Principali canali naturali italiani
Canale di Sicilia Canale di Sardegna Canale d'Otranto
Principali canali naturali del mondo
Canale della Manica Canale di San Giorgio (Irlanda) Canale del Mozambico Canale malese
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