Biografia Figlio di un mercante olandese, John Berkenhout Senor, e Anne Kitchingman, fu educato alla Leeds Grammar School. Servì gli eserciti prussiani e inglese dopo essersi laureato all'Università di Edimburgo, dove prese un dottorato in fisica (medicina) nel 1765.
Mentre era a Edimburgo pubblicò Clavis anglica linguae botanicae (1762). Pubblicò molti libri di storia naturale, tra cui Outlines of the Natural History of Great Britain and Ireland (1769) e Synopsis of the Natural History of Great Britain and Ireland (1789). La sua opera principale è però Biographia Literaria, or a Biographical History of Literature (1777).
Opere
Pharmacopoeia medici, 1766.
Outlines of the Natural History of Great Britain and Ireland, 3 voll., 1769-1771. Biographia Literaria, or a Biographical History of Literature, containing the lives of English, Scotch, and Irish authors, from the dawn of letters in these kingdoms to the present time, chronologically and classically arranged, 1777. Lucubrations on Ways and Means, 1780. An Essay on the Bite of a Mad Dog, 1783. Symptomatology, 1784. First lines of the theory and practice of philosophical chemistry, London. Cadell, 1788. Synopsis of the Natural History of Great Britain and Ireland, 1789. Letters on Education to his Son at the University, London, Cadell, 1790.
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