Ha studiato psicologia all'Università di Oslo dal 1945-49 e in seguito sociologia, storia e letteratura a Washington D.C. presso l'Howard University.
Nel 1949 debutta come romanziere con Broen, scrivendo da allora più di venti romanzi, di cui alcuni autobiografici, novelle, testi teatrali, poesie e saggi. Nelle sue opere ha trattato spesso temi come l'emarginazione sociale e i problemi degli outsider, suggeritigli anche dalla sua stessa condizione di portatore di handicap (per esempio Kilden og muren del 1958).
Nel 1999 ha ricevuto il Premio del Consiglio Nordico per la Letteratura.
Opere Romanzi Eneboeren - 2004 De små hjelperne - 2003 Øynene i parken - 2001 Forstenede øyeblikk - 2000 Kan hende ved en bredd - 1999 Gepardene - 1998 Skumring i Praha - 1997 En annen vei - 1996 Matadorens hånd - 1995 Gjenskinn - 1994 Dagbok til en død - 1993 Fangen i det blå tårn - 1955 Skyggen - 1954 Stemmene og nuet - 1950 Oppdraget - 1991 Sensommerdøgn - 1960 Desertøren - 1956 Visirene - 1981 Brevene - 1980 Merkelige Maja - 1989 Lille Orlando - 1986 Kometene - 1964 Fiendene - 1974 Gjesten - 1970 Broen - 1949
Novelle e saggi Marginalene - 1977 Forpliktelser - 1980 Reiser i et lukket rom 2002
Poesie Piken og fuglene - 1952 Lys på et ansikt - 1969 Skip av sten - 1971 Museumstekster - 1982 Innerste rommet - 1990 Antilopens øyne - 1992
In italiano I ghepardi ("Gepardene", 1998, trad. it. 2003), Iperborea (ISBN 88-7091-106-3)
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