È considerato uno dei volti più noti di Mediaset, insieme a Paolo Bonolis e Maria De Filippi.
Biografia Virginio Scotti nasce il 7 agosto 1956 a Camporinaldo, frazione del comune di Miradolo Terme, in provincia di Pavia. Figlio unico, il padre Mario è un operaio che lavora alle rotative del Corriere della Sera, mentre la madre Adriana è casalinga. Il nome 'Virginio' è stato scelto dai genitori in onore di uno zio, mentre il nome d'arte Gerry deriva dal soprannome che, durante l'infanzia, alcuni compagni di scuola gli diedero per prenderlo in giro. Dopo alcuni anni dalla nascita del futuro presentatore, la famiglia Scotti si trasferisce a Milano, dove Virginio frequenta il liceo classico, per poi iscriversi alla facoltà di legge (anche se inizialmente voleva studiare architettura) che abbandonerà a pochi esami dalla laurea per iniziare la carriera radiofonica e televisiva, sebbene i genitori lo avessero incitato a intraprendere la carriera di avvocato. Il suo primo lavoro è in una fabbrica che produce guarnizioni per televisori.
Attività radiofonica Radio Milano International Gerry (che inizialmente si fece chiamare Gary) inizia la sua carriera come presentatore radiofonico, a Radio Hinterland Milano2. A fine anni settanta passa a Radio Milano International con le rubriche Il mercatino delle pulci, dove legge messaggi di persone che vendono o cercano oggetti usati. In seguito presenta Il puntaspilli, rubrica di annunci, per poi diventare una delle voci di punta della radio con il programma La mezz'ora del fagiano.
Radio DeeJay Nell'estate del 1982, Gerry Scotti approda a Radio Deejay, chiamato da Claudio Cecchetto. Prima dell'incontro con quest'ultimo, Scotti aveva lavorato contemporaneamente per Radio Milano International e per un'agenzia per la quale inventava testi e campagne pubblicitarie, la McCann Erickson. Il responsabile di quest'agenzia gli aveva appena prenotato un biglietto aereo per gli Stati Uniti, dove si sarebbe dovuto recare per prendere parte a un corso di regia televisiva. Claudio Cecchetto, tuttavia, riesce, tramite una telefonata, a convincerlo a restare in Italia con una proposta interessante: diventare la prima voce di Radio Deejay. Al riguardo, Gerry ha raccontato: «Avevo un ottimo stipendio, un sacco di benefit, persino il dentista pagato. Così, quando dissi a casa che volevo darmi allo spettacolo, per poco a mia mamma non prendeva un coccolone».
Proprio grazie a Radio DeeJay non solo arriva al grande pubblico, ma sbarca anche in televisione con DeeJay Television. Lascerà questa radio solo nel 1988 per andare a RDS, dove rimarrà solo sei mesi.
Radio R101 All'inizio del 2006, dopo quasi vent'anni, torna in radio con Il quesito del fagiano, in onda su R 101 (che non è altro che la sua vecchia Radio Milano International), ed entra nel CdA della Monradio S.r.l. (la società Arnoldo Mondadori Editore nata per la gestione dell'area radiofonica), dove viene nominato vicepresidente. Nell'autunno 2006 è in onda con Sbanca 101, riproposizione del suo quiz Passaparola in radio. In inverno-primavera 2007 conduce Regalo di compleanno. Dal giugno 2007 è presidente della Monradio S.r.l..
Nell'autunno 2007 torna con Sbanca 101. Dal gennaio fino a giugno 2008 è in radio con Smile. Nel 2007 è premiato con la Radiogrolla, il Premio Saint Vincent per la Radio, per la categoria miglior voce maschile. Dall'autunno 2008 a gennaio 2011 è in radio con un programma di musica in onda il sabato, e in replica la domenica, chiamato 101%. Nel gennaio 2012 rassegna le dimissioni da presidente per troppi impegni televisivi.
Attività televisiva Gerry Scotti conduce quiz, varietà e talent show, ma recita spesso anche in sit-com o film TV. Ha sempre lavorato sui canali TV di Mediaset, azienda della quale è considerato un personaggio di punta e di spicco e che gli ha spesso affidato ruoli importanti in occasione di crisi di ascolto o di insuccessi di trasmissioni. Mike Bongiorno, presentatore per decenni tra i volti di punta della televisione italiana, ha dichiarato di considerarlo il suo erede, opinione molto presente anche all'interno della società: secondo la società di sondaggi SWG, per conto del settimanale Oggi, per il 58% dei telespettatori intervistati Scotti era da ritenersi l'erede di Bongiorno.
Musica e varietà
Durante i primi anni Gerry si specializza nella conduzione di programmi musicali, ma non solo. Esordisce nel 1983 su Italia 1, essendo DJ di Radio DeeJay, con DeeJay Television, il primo programma televisivo che trasmette videoclip musicali, l'antesignano di MTV. Nel 1985 partecipa a Zodiaco e alla versione estiva di DeeJay Television, chiamata Video Match.
Nel 1987 conduce Candid Camera, in estate Deejay Beach, e in autunno Smile, programma che condurrà fino al 1990. Dal 1988 e fino al 1991 presenta tre stagioni di Candid Camera Show, ottenendo un considerevole successo: la media degli ascolti supera i 4 milioni di telespettatori. Presenta il programma Azzurro dal 1989.
Dal 10 settembre 1990 prende il posto di Raimondo Vianello ne Il gioco dei 9, che conduce fino all'11 gennaio 1992, dove poi il gioco è passato su Italia 1, per dare spazio il 13 gennaio dello stesso anno al neonato TG5. Nel 1991 conduce con Cristina D'Avena Sabato al circo, con la partecipazione di Massimo Boldi. Sempre in quell'anno, Scotti interpreta i ruoli di Porthos e di Menelao rispettivamente, nei musical televisivi I tre moschettieri e L'Odissea, entrambi diretti da Beppe Recchia. Il 1992 su Canale 5 è l'anno de La grande sfida, trasmissione del venerdì sera condotta con Natasha Stefanenko, e del poco fortunato programma del mezzogiorno Ore 12, molto criticato perché considerato clone dei programmi di Michele Guardì in onda su Rai 2.
Dal 5 luglio al 18 settembre 1993 conduce Campionissimo su Italia 1 e in autunno la seconda edizione de La grande sfida con Valeria Marini e Nino Frassica, ma soprattutto, dal 24 ottobre 1993 al 24 aprile 1994, Buona Domenica su Canale 5 insieme a Gabriella Carlucci. In estate conduce su Canale 5 tre speciali sulla moda: ModaMare, Donna sotto le stelle e Bellissima; sempre in estate ogni domenica conduce Il Quizzone. Sempre al fianco di Gabriella Carlucci condurrà ancora dal 16 ottobre 1994 al 28 maggio 1995 Buona Domenica.
Nel 1995 conduce su Canale 5 La sai l'ultima? con Paola Barale, la trasmissione musicale Super, versione aggiornata della fortunata trasmissione di Maurizio Seymandi Superclassifica Show, e in estate nuovamente Il Quizzone. Su Italia 1 dal 3 novembre 1996 al 5 gennaio 1997, conduce il programma, che tuttavia riscuote poco successo, Non dimenticate lo spazzolino da denti, insieme a una giovanissima Ambra Angiolini. Nell'autunno sempre del 1995 sbarca anche su Rete 4 all'ora di pranzo, dove conduce Adamo contro Eva, ma la trasmissione sarà chiusa dopo poco per insuccesso.
Nel 1996 conduce Miss & Mister '96 e La sai l'ultima?. Nella primavera dello stesso anno, per Scotti arriva la prima e finora unica esperienza di conduzione televisiva in un programma non targato Fininvest/Mediaset: si tratta di Storie di stelle, quattro puntate in onda al venerdì in prima serata sulla Televisione della Svizzera Italiana. All'interno dello show realizzato per la TV elvetica, Scotti incontra celebri personaggi della scena musicale italiana per sottolinearne esperienze professionali, successi e progetti futuri: il conduttore pavese è coadiuvato da Carla Petracca. In estate, di ritorno a Mediaset, Gerry presenta ancora Il Quizzone e, dal 1º luglio al 30 settembre 1996, nel preserale di Canale 5 conduce il quiz Vinca il migliore. Nel 1997 conduce ancora Miss & Mister '97, La sai l'ultima? con Natalia Estrada e dal 19 maggio al 14 giugno presenta Striscia la notizia con Franco Oppini. Nel 1998 presenta su Canale 5 Scopriamo le carte con Natalia Estrada e in estate Forza Papà con Mara Venier. Ha inoltre recitato tra il 1996 e il 1998 nella sit-com televisiva, Io e la mamma con Delia Scala. Inoltre nel 1998 ha partecipato alla settima puntata della prima edizione di Ciao Darwin dove è stato a capo della categoria Calvi.
Grande tifoso del , ha presentato la serata di addio al calcio di Franco Baresi allo stadio Giuseppe Meazza il 28 ottobre 1997, la festa scudetto rossonera nel 1999 e, il 15 dicembre dello stesso anno, la serata celebrativa per il centenario milanista dal titolo "100 Milan - Buon Compleanno". Tutti questi eventi sono stati trasmessi da Italia 1.
Passaparola e Chi vuol essere milionario? Dal 1999 Gerry approda alla fascia preserale di Canale 5, dove inizia a condurre vari quiz. L'11 gennaio dello stesso anno infatti conduce su Canale 5 Passaparola, affiancato da Alessia Mancini e da altre ragazze chiamate Letterine. Il programma, che Scotti condurrà fino al 7 gennaio 2006 (tranne dal 1º marzo al 26 giugno 1999 perché sostituito da Claudio Lippi) quando terminerà il suo ciclo, prende il posto dello sfortunato Superboll condotto da Fiorello e ottiene un grande successo. Dal 1º marzo al 12 giugno 1999, insieme a Gene Gnocchi (coppia già rodata a Il gioco dei 9) conduce Striscia la notizia. Proprio nella prima puntata di Striscia condotta dalla coppia Scotti-Gnocchi, Gerry sfonda il bancone di Striscia saltando come faceva abitualmente Ezio Greggio. Gerry ammetterà che il salto e la rottura del bancone erano previsti ed erano stati provati, ma lo sfondamento vero e proprio non era previsto.
Il 13 settembre 1999 riprende Passaparola sempre con successo. Viene anche trasmessa la sit-com Finalmente soli, spin-off di Io e la mamma; Gerry interpreta sempre Gigi Mantelli, ma stavolta si è sposato e ha messo su famiglia; sua moglie è interpretata da Maria Amelia Monti. Nel gennaio 2000 presenta con Roberta Lanfranchi Provini - Tutti pazzi per la TV. Il 22 maggio 2000 sperimenta un nuovo quiz, un format della Endemol che mette in palio ben un miliardo di lire e che ha riscosso molto successo all'estero: Chi vuol essere miliardario? (che poi verrà intitolato Chi vuol essere milionario?). Il gioco ottiene un grandissimo successo. Nel giugno 2000 presenta Un disco per l'estate.
L'11 settembre 2000 presenta ancora Passaparola, dal 23 ottobre al 18 novembre 2000 torna a condurre Chi vuol essere miliardario?, il 20 novembre riprende Passaparola. In ottobre è in onda anche la seconda serie di Finalmente soli. Dal 7 gennaio al 15 aprile 2001 conduce ancora Chi vuol essere miliardario?, ma la domenica in prima serata e Passaparola nel preserale. Conduce il Gran galà della pubblicità e la diciottesima edizione del Gran Premio Internazionale dello Spettacolo con Maria De Filippi. In estate conduce la 37ª edizione de Un disco per l'estate.
Il 10 settembre 2001 riprende Passaparola nel preserale e dal 16 settembre al 4 novembre 2001, Chi vuol essere miliardario? nel prime time della domenica e, dal 19 novembre al 1º dicembre, in preserale. Nel 2002 tra inverno e primavera i due quiz si alternano e con l'avvento dell'euro Chi vuol essere miliardario? diventa Chi vuol essere milionario? (la domenica dal 13 gennaio al 24 febbraio e dal 22 settembre al 24 novembre 2002, in preserale dall'11 al 30 marzo, dal 13 al 25 maggio e dal 25 novembre al 14 dicembre 2002), con il raddoppio del montepremi finale. Viene poi trasmessa la terza serie di Finalmente soli.
La Corrida e Paperissima Nel 2001 Marina Donato, vedova di Corrado, sceglie Gerry come nuovo conduttore de La Corrida, uno dei varietà più seguiti della storia della televisione (in precedenza presentato dallo stesso Corrado), che condurrà dal 16 marzo 2002 per 11 puntate, sempre al fianco del maestro Roberto Pregadio, e otterrà altrettanto successo.