Il TENS (acronimo di Transcutaneous Electrical Nerve Stimulator, in italiano "stimolatore elettrico transcutaneo dei nervi") è uno strumento che produce scariche elettriche usate per stimolare i nervi attraverso la cute.

Il nome fu coniato da Charles Burton. Burton, C., & Maurer, D.D. (1974). Pain suppression by transcutaneous electrical nerve stimulation. IEEE Transactions on Biomedical Engineering, 21, 81–88. In genere lo stimolatore viene collegato alla cute tramite due o più elettrodi. Un TENS a batterie, nella maggior parte dei casi, si compone di un generatore di corrente, strumenti di controllo della frequenza e dell'intensità e alcuni elettrodi.

Usi I TENS vengono utilizzati nella terapia del dolore D. N. Rushton, Electrical stimulation in the treatment of pain. Disabil. Rehabil. 24:407–515 (2002)., ad esempio nella dorsopatia, e ha molti sostenitori. Altri esperti, invece, sostengono che il suo uso non produca effetti.

Una metanalisi condotta nel 2007 su diversi studi indica l'uso del TENS come una valida neuroterapia per il trattattamento del dolore cronico muscolo-scheletrico.

Nelle cure palliative e nella terapia del dolore, inoltre, i TENS vengono usati per tentare di alleviare le nevralgie. T. Forst, M. Nguyen, S. Forst, B. Disselhoff, T. Pohlmann, and A. Pfutzner, Impact of low frequency transcutaneous electrical nerve stimulation on symptomatic diabetic neuropathy using the new Salutaris device. Diabetes Nutr. Metab. 17:163–168 (2004). L'effetto di una terapia di questo tipo sui pazienti può variare da caso a caso in base a caratteristiche individuali L. S. Chesterton, P. Barlas, N. E. Foster, G. D. Baxter, and C. C. Wright, Gender differences in pressure pain threshold in healthy humans. Pain 101:259–266 (2003). come ad esempio la soglia di dolore. L. S. Chesterton, N. E. Foster, C. C. Wright, G. D. Baxter, and P. Barlas, Effects of TENS frequency, intensity and stimulation site parameter manipulation on pressure pain thresholds in healthy human subjects. Pain 106:73–80 (2003).

Altri usi sono documentati in ostetricia (e in particolare nel travaglio), J. T. van der Spank, D. C. Cambier, H. M. De Paepe, L. A. Danneels, E. E. Witvrouw, and L. Beerens, Pain relief in labour by transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS). Arch. Gynecol. Obstet. 264:131–136 (2000). nel trattamento del dolore alle ginocchia, M. M. Ng, M. C. Leung, and D. M. Poon, The effects of electro-acupuncture and transcutaneous electrical nerve stimulation on patients with painful osteoarthritic knees: a randomized controlled trial with follow-up evaluation. J. Alternat. Complement. Med. 9:641–649 (2003). G. L. Cheing, A. Y. Tsui, S. K. Lo, and C. W. Hui-Chan, Optimal stimulation duration of tens in the management of osteoarthritic knee pain. J. Rehabil. Med. 35:62–68 (2003). M. Osiri, V. Welch, L. Brosseau, B. Shea, J. McGowan, P. Tugwell, and G. Wells, Transcutaneous electrical nerve stimulation for knee osteoarthritis. Cochrane Database Systematic Reviews 4:CD002823 (2000). nella litotrissia e più in generale nell'eliminazione dei calcoli renali A. Kararmaz, S. Kaya, H. Karaman, and S. Turhanoglu, Effect of the frequency of transcutaneous electrical nerve stimulation on analgesia during extracorporeal shock wave lithotripsy. Urol. Res. 32:411–415 (2004). e nel trattamento del dolore agli arti. W. P. Cooney, Electrical stimulation and the treatment of complex regional pain syndromes of the upper extremity. Hand Clin. 13:519–526 (1997).

I TENS vengono usati anche nelle pratiche BDSM per giochi erotici che comprendono l'elettrostimolazione.

A seconda delle ASL, a seguito di visita specialistica del fisiatra, la TENS può (raramente) essere eseguita a carico del Servizio sanitario nazionale anche presso strutture convenzionate. In alternativa, è possibile noleggiare l'elettrostimolatore pagando un canone di affitto di pochi euro al giorno.

Per alcune artrosi e artriti, i reumatologi talora prescrivono la TENS in combinazione all'uso di un antinfiammatorio sistemico, come un cortisonico a basse dosi scalate nell'arco di 2-3 settimane.

Note

Bibliografia

Voci correlate Elettroanalgesia Terapia del dolore Fisioterapia

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