La LNB Élite, conosciuta anche con il nome di LNB Betclic Élite per motivi di sponsorizzazione, è la massima serie del campionato francese di pallacanestro maschile. Fondato nel 1921, è diventato un campionato professionistico nel 1987. Il campionato è gestito ed organizzato, in maniera quasi autonomo rispetto alla Federazione cestistica della Francia, dalla Ligue Nationale de Basket-ballLNB : organizzazione e staf su lnb.fr.
Nel corso della sua lunga storia, il campionato di Francia è stato segnato a più riprese da cicli di dominio di alcune squadre. In ordine cronologico, si possono ricordare l’egemonia del Foyer alsacien Mulhouse (1924-1931), dell’ASVEL Lyon-Villeurbanne (anni '50, anni '60 e anni '70) e successivamente quella del e dell’Élan béarnais Pau-Orthez (anni '80 e anni '90). Ma è soprattutto la spettacolare rivalità tra i limosini e i bearnesi a portare allora il campionato al suo livello più alto, con grandi nomi della pallacanestro francese come Richard Dacoury o Didier Gadou. In questo periodo, molti club si svilupparono ulteriormente grazie alla costruzione di nuove grandi arene e al miglioramento dei centri di formazione. Più tardi, la partecipazione di investitori con mezzi finanziari importanti permise l’arrivo di un numero molto più elevato di grandi giocatori internazionali.
La formula del campionato è molto cambiata nel tempo. Dalla stagione 1995-1996, si svolge in due fasi: una fase di stagione regolare in cui ogni squadra si affronta con partite di andata e ritorno, e una fase finale a play-off che raggruppa le otto migliori squadre della stagione regolare, disputata al meglio delle tre gare nei quarti e in semifinale, e al meglio delle cinque gare nella finale, a partire dal 2013. Le ultime due classificate retrocedono in LNB Élite 2 e vengono sostituite dalla squadra prima classificata della LNB Élite 2 al termine della stagione regolare e dalla vincitrice dei play-off della LNB Élite 2.
L’ASVEL Lyon-Villeurbanne è la squadra più titolata con 21 campionati vinti. Storia Era amatoriale (1921-1987) Il campionato di Francia di pallacanestro si disputa già prima della Prima guerra mondiale, ma a causa delle molteplici federazioni attive all'epoca e della difficoltà di reperire i dati ufficiale, la lettura degli albi d’oro risulta molto complicata. Si è dovuto attendere l'edizione 1949-1950, per assistere l’istituzione del campionato moderno, anche se un titolo di campione di Francia è ufficialmente designato fin dal 1921. Le squadre del campionato nelle prime edizioni si concentrano essenzialmente nella regione della capitale Parigi; solo alla fine degli anni 1960, l'interesse per la competizione si sviluppò anche in altre regioni francesi, con la nascita di sempre più di squadre di provincia. Il campionato cambiò nel corso dei decenni spesso sia il nome che la formula, rimanendo con una organizzazione amatoriale per molti anni.
Era professionistica (dal 1987) Nel 1985 venne creata la Commission exécutive de haut-niveau (Commissione esecutiva di alto livello), una struttura nata con l'obbiettivo di gestire gli aspetti sportivi e commerciali del campionato nazionale, per favorire sia lo sviluppo economico della lega e delle squadre, sia l'interesse del pubblico nei confronti del campionato. Il 27 giugno 1987, dopo circa due anni dalla nascita della commissione, venne creato il «Comité des Clubs de Haut Niveau» (Comitato dei Club di Alto Livello) su iniziativa delle squadre che prendevano parte alle principali leghe nazionali; a questa iniziativa fece seguito immediatamente l’istituzione di un campionato professionistico di pallacanestro in Francia, con due divisioni di 16 club ciascuna, la Nationale 1A e la Nationale 1B. Questo organismo diventa qualche anno più tardi, il 24 novembre 1990, la Ligue Nationale de Basket-ball (LNB)Le basket en France Chronologie, l'organismo che da quella data si occupa dell'organizzazione della massima divisione del campionato francese.
Nella stagione 1992-1993, la Nationale 1A viene ribattezzata Nationale A1. Questa denominazione dura una sola stagione, prima che, dalla stagione 1993-1994, vengano introdotte le denominazioni attuali dei campionati professionistici, la Pro A e la Pro B.
Nella LNB Pro A 2003-2004, il campionato passò da 16 a 18 club, composizione che rimase per le tre stagioni successive, prima di tornare a 16 club a partire dalla stagione 2006-2007, e nuovamente a 18 club dalla stagione 2014-2015. A partire dalla stagione 2024-2025, il campionato si disputa di nuovo con 16 club. Questa riforma era inizialmente prevista per essere applicata una stagione prima, ma la LNB ha infine deciso di rinviarne l’entrata in vigore.
A partire da marzo 2018, la LNB si è associa al marchio automobilistico Jeep in quella che ha costituito la prima esperienza di naming rights del campionato di pallacanestro francese. La Pro A, a seguito della firma del contratto di sponsorizzazione, ha assunto quindi la denominazione di LNB Jeep Élite il 1º marzo 2018.
Nel giugno 2021 la LNB, terminato l'accordo con la casa automobilistica, ha firmato un nuovo contratto di sponsorizzazione dalla durata di tre anni con l'azienda di scommesse sportive Betclic, di conseguenza il campionato di prima divisione ha assunto la denominazione di Betclic Élite.Nel giugno del 2024, la LNB e Betclic, hanno annunciato di aver rinnovato l’accordo concluso nel 2021, relativo al naming del campionato francese professionistico, fino al 2029.
La LNB ha introdotto, a partire dalla stagione 2023-2024 e per il momento fino al 2027, una luxury tax o « tassa di lusso », vale a dire un'imposta che devono pagare i club che spendono una parte eccessiva del loro budget nella massa salariale (principalmente per gli stipendi dei giocatori). Le modalità di tassazione e la soglia di questa imposta non sono ancora definite. Questa tassa prende di mira specificamente l'AS Monaco, che in quel periodo dominava il campionato di Francia e la cui spesa salariale rappresentava il 52% del suo budget (contro al massimo il 36% per gli altri club). L'AS Monaco veniva criticato dalle altre squadre per il budget elevato e per i vantaggi fiscali e sociali del sistema monegasco di cui beneficia,.
Formula
La formula adottata per l’assegnazione del titolo di campione di Francia di pallacanestro e il numero di club partecipanti alla competizione sono cambiati moltissime volte nel corso della storia della competizione. Nella maggior parte delle edizioni a partire dal 1949, il campionato si disputa in due fasi: una fase detta stagione regolare, in cui ogni squadra affronta tutte le altre con partite di andata e ritorno; una fase finale a eliminazione diretta, chiamata playoff, che riunisce le migliori squadre della stagione regolare.
Dalla LNB Élite 2024-2025, con il ritorno del campionato a 16 club, il campionato si svolge nel seguente modo: Le sedici squadre partecipanti si affrontano in partite di andata e ritorno, per un totale di 30 incontri di stagione regolare. Al termine delle partite di andata, le squadre classificate dal 1º all’8º posto disputano la Leaders Cup. Alla fine della stagione regolare, le squadre classificate dal 1º al 6º posto sono automaticamente qualificate per i playoff. Tuttavia, a partire dalla stagione 2024-2025, sono stati introdotti i play-in: vi partecipano le squadre classificate dal 7º al 10º posto. Le squadre 7ª e 8ª si affrontano e la vincente accede ai playoff, mentre la perdente affronta la vincente della sfida tra la 9ª e la 10ª classificata.
I quarti di finale dei playoff seguono questo schema:
la prima classificata affronta l’ottava (gara 1); la seconda classificata affronta la settima (gara 2); la terza classificata affronta la sesta (gara 3); la quarta classificata affronta la quinta (gara 4).
In semifinale, la vincente della gara 1 affronta la vincente della gara 4, mentre la vincente della gara 2 affronta la vincente della gara 3. I quarti di finale si giocano al meglio delle tre partite (la prima squadra a vincerne due accede in semifinale). Le semifinali (dal 2014) e la finale (dal 2013) si disputano invece al meglio delle cinque partite. La vincitrice della finale è proclamata campione di Francia.
La squadra classificata al 16º posto al termine della stagione regolare retrocede in LNB Élite 2 ed è sostituita dalla squadra classificata prima in LNB Élite 2 al termine della stagione regolare.
La squadra classificata al 15º posto entra nel tabellone dei playoff di promozione della LNB Élite 2 come quinta testa di serie e mantiene le stesse regole di partecipazione previste per i club della Betclic ÉLITE.
Diritti televisivi Per molto tempo il campionato di Francia è stato trasmesso su Canal +, France Télévision ed Eurosport e godeva di un'ampia copertura mediatica grazie alle imprese internazionali del e del Pau-Orthez. Dalla stagione 2012-2013 alla 2014-2015, alcune partite sono state trasmesse su Sport+ e Canal+ Sport.
Dopo la chiusura del canale Sport+, la FFBB ha concluso un contratto quinquennale per la trasmissione di due partite a settimana di Pro A, di incontri di Pro B e della Ligue féminine de basket con Ma Chaîne Sport (disponibile nei bouquet base di CanalSat e SFR-Numericable) e per 12 partite all’anno su L'Équipe 21, per un importo annuo di 10 milioni di euro, superiore ai 6 milioni del precedente contratto.
Dalla stagione 2016-2017 alla 2019-2020, due partite per giornata sono state trasmesse su SFR Sport (ex Ma Chaîne Sport) e un incontro è stato trasmesso in chiaro su Numéro 23, canale appartenente al gruppo NextRadioTV, di cui SFR Média deteneva il 49%. Si trattava della partita della domenica alle 18:30. Tutti i playoff venivano trasmessi in diretta su SFR Sport 2.
Nel 2020, SFR Sport, divenuta RMC Sport, decide di interrompere la diffusione del basket francese. Nel mese di settembre, la LNB annunciò un accordo per la trasmissione della prima divisione maschile, della Ligue féminine de basket e delle finali di Coppa di Francia su L'Équipe. Un accordo parallelo venne concluso anche per la trasmissione della Jeep Élite e della LNB Élite 2 su Sport en France.
Dalla stagione 2021-2022, la maggior parte delle partite viene trasmessa gratuitamente online sulla piattaforma LNB TV. Il canale Sport en France continua a trasmettere una partita in chiaro, mentre beIN Sports propone la miglior partita di ogni giornata, oltre ai playoff. Inoltre, le emittenti regionali di France 3 trasmettono uno o due incontri al mese.
A partire dalla stagione 2023-2024 e fino al 2030, L'Équipe trasmette una partita a settimana, dieci partite di playoff comprese le finali, tre partite della Leaders Cup e l’All-Star Game. La piattaforma SKWEEK trasmette invece tutte delle partite stagionali.
Tuttavia, a causa di insolvenze della piattaforma SKWEEK durante la stagione 2023-2024, il contratto è stato interrotto e, a partire dalla stagione 2024-2025, i diritti sono stati assegnati alla piattaforma DAZN fino al 2029.
Squadre partecipanti