Gli A Perfect Circle (noti anche con l'acronimo APC) sono un gruppo musicale rock alternativo statunitense, fondato a Los Angeles nel 1999 da Billy Howerdel e Maynard James Keenan, frontman dei Tool..
il gruppo ha raggiunto la notorietà nei primi anni duemila grazie al successo ottenuto con i primi due dischi, Mer de Noms e Thirteenth Step, per poi sciogliersi dopo la pubblicazione del terzo album Emotive. Successivamente, nel 2017 è tornato sulle scene per poi presentare nel 2018 l'atteso quarto disco Eat the Elephant, caratterizzato da un cambio di direzione dal punto di vista stilistico non indifferente.
Nonostante l'iniziale propensione della critica specializzata verso la considerazione degli A Perfect Circle come progetto minore di Keenan, il gruppo negli anni ha saputo dimostrare il contrario, diventando presto un'icona della scena alternative rock statunitense.
Storia Primi anni (1992-1999)
Il gruppo venne fondato su iniziativa del chitarrista Billy Howerdel, tecnico del suono per diversi gruppi come Nine Inch Nails, The Smashing Pumpkins, Guns N' Roses e Fishbone. Nel 1992, mentre si trovava in tour in Francia con i Fishbone, Howerdel fece amicizia con Maynard James Keenan, frontman dei Tool. Successivamente, i due si rincontrarono mentre Howerdel si trovava a Los Angeles in cerca di un alloggio, con Kennan che gli offrì una sistemazione nella sua casa di North Hollywood. In questa occasione, Howerdel gli fece ascoltare diversi demo, suscitando in lui grande interesse. Nonostante il progetto di Howerdel prevedesse una voce femminile come Elizabeth Fraser, i due, una volta che i Tool finirono in pausa per via di una causa legale con la loro casa discografica, fondarono il gruppo nel 1999.
Il duo si presentò alla sua prima esibizione dal vivo al Viper Room di Los Angeles nell'agosto 1999, con l'aggiunta del chitarrista Troy Van Leeuwen, il batterista Tim Alexander e la bassista Paz Lenchantin. Poco dopo i primi concerti, Alexander fu sostituito da Josh Freese e il gruppo concluse le registrazioni del primo album in studio.
Mer de Noms (2000) Mer de Noms venne pubblicato nella primavera del 2000 dalla Virgin Records dimostrandosi presto un successo di pubblico e critica. In particolare, il disco fu il miglior debutto di un gruppo rock nella storia della classifica statunitense degli album, venendo certificato disco di platino l'ottobre successivo. Il primo singolo estratto dall'album fu Judith, accompagnato da un video musicale diretto da David Fincher e seguito da 3 Libras e The Hollow, unica traccia del disco a presentare il contributo di Alexander; tutti e tre si susseguirono all'interno dell'Alternative Airplay e della Official Singles Chart. Judith: 3 Libras e The Hollow:
Il disco si presentò come una commistione di diversi elementi principalmente progressive e hard rock, avente come risultato un lavoro rotondo e ricco dalle sonorità art rock cupe e mistiche, sulle quali il gruppo gettò le basi per la costruzione del suo caratteristico stile. Nonostante l'originalità dei brani, tutti composti da Howerdel, la critica si soffermò al tempo dell'uscita sulle somiglianze tra la musica di A Perfect Circle e Tool, principalmente viste le performance vocali di Keenan.
Poco dopo l'uscita di Mer de Noms il gruppo intraprese una tournée che li vide inizialmente come gruppo di supporto dei Nine Inch Nails, per poi diventare headliner di diversi eventi in Nord America.
Thirteenth Step (2001-2003)
I lavori per la produzione del secondo album, Thirteenth Step, iniziarono nel 2001 e furono caratterizzati da importanti rallentamenti a causa degli impegni di Keenan con i Tool. Nonostante ciò, mentre Keenan si trovava in tournée, Howerdel compose gran parte delle parti strumentali insieme a Lenchantin e Van Leeuwen; entrambi tuttavia lasciarono la formazione l'anno successivo per unirsi rispettivamente a Zwan e Queens of the Stone Age, portando il trio formato da Howerdel, Keenan e Freese alla ricerca di sostituti, identificati in Jeordie White e Danny Lohner. Nel 2003 Keenan si unì alle sessioni di registrazione spingendo fin da subito verso un cambio di direzione a livello artistico. Nel particolare, questa continua ricerca da parte del cantante verso delle sonorità sempre più personali ed evolute spinse i due fondatori spesso in conflitto, con i restanti membri del gruppo a fare da mediatori.
Thirteenth Step debuttò il 16 settembre 2003 vendendo oltre copie nella prima settimana di pubblicazione. Come singoli vennero estratti i brani Weak and Powerless, The Outsider e Blue; tutti si susseguirono all'interno dell'Alternative Airplay e tra questi Weak and Powerless e The Outsider ottennero un posizionamento anche nella Billboard Hot 100.
Il disco rappresentò un netto sviluppo nelle sonorità del gruppo ma soprattutto a livello compositivo, diventando simbolo della consapevolezza e personalità raggiunte dagli A Perfect Circle. Il concept album, basato sul tema della tossicodipendenza ed il suo superamento, si rivelò presto un successo, consacrando gli A Perfect Circle come alcuni dei principali esponenti del panorama alt-rock.
La tournée in supporto al disco partì in Nord America nel luglio 2003 proseguendo fino alla fine dell'anno, intervallata da una breve parentesi europea congiunta con i Deftones. Lohner, impossibilitato a causa di impegni personali a partecipare alla tournée, fu rimpiazzato per l'occasione dal chitarrista degli Smashing Pumpkins James Iha. Il gruppo continuò ad esibirsi per gran parte del 2004, in alcune occasioni lasciando il Nord America per raggiungere Europa, Nuova Zelanda, Giappone e Australia.
Emotive e lo scioglimento (2004) Al termine della tournée in supporto a Thirteenth Step gli A Perfect Circle annunciarono di aver pianificato una lunga pausa di modo da permettere ai due fondatori di impegnarsi con altri progetti; Keenan a pieno regime con i Tool e Howerdel iniziando a gettare le basi per un proprio progetto solista. Tuttavia, in occasione della sua partecipazione nel luglio del 2004 ad un concerto organizzato da Axis of Justice – organizzazione non a scopo di lucro fondata da Serj Tankian dei System of a Down e Tom Morello dei Rage Against the Machine –, Keenan dichiarò di avere intenzione di pubblicare una raccolta di brani a tema politico insieme agli A Perfect Circle, progetto che si realizzò con la pubblicazione nel novembre dello stesso anno del quarto album in studio Emotive.
Vista l'intenzione principale del gruppo di prendere posizione in modo netto contro il qualunquismo, Il disco venne pubblicato in concomitanza con le elezioni presidenziali statunitensi del 2004. Tra le tracce, oltre a cover di brani totalmente stravolti tanto da non essere più riconoscibili, sono presenti gli inediti Counting Bodies like Sheep to the Rhythm of the War Drums, di cui è stato realizzato un video musicale dove è riconoscibile il volto di George W. Bush, bersaglio della critica di Keenan, e Passive, traccia inclusa nella colonna sonora del film Constantine.
Al tempo della pubblicazione, con circa copie vendute nella prima settimana e un debutto al secondo posto della Billboard 200, Emotive divise critica e pubblico. Se da una parte gli estimatori del gruppo ne criticavano la decisa connotazione politica e l'anticonvenzionale reinterpretazione di grandi classici, dalla sua la critica lo accolse perlopiù positivamente, non permettendogli comunque di raggiungere lo stesso responso ottenuto con i primi due album.
Il gruppo si sciolse ufficialmente poco dopo l'uscita di Emotive, seguito il 16 novembre da Amotion, raccolta comprendente tutta la produzione di clip del gruppo e un disco di remix.
Progetti solisti (2005-2010)
Subito dopo l'ufficialità dello scioglimento, i membri del gruppo si concentrarono su altri progetti. In particolare, Keenan si riunì coi Tool per registrare l'album 10,000 Days, per poi fondare nel 2007 i Puscifer, mentre Howerdel lavorò su del materiale solista realizzato con la collaborazione di membri ed ex-membri degli A Perfect Cirlce come Freese, Lenchantin e Van Leeuwen. La prima pubblicazione solista di Howerdel fu la colonna sonora del videogioco Jak X, seguita nel 2008 dall'album Keep Telling Myself It's Alright del suo neonato progetto parallelo Ashes Divide. Nello stesso periodo Keenan spiegò i motivi del suo momentaneo addio:.
Ritorno in scena e By and Down (2010-2013) Nonostante l'inattività che caratterizzò il periodo di pausa, entrambi i fondatori dichiararono nel 2008 che il gruppo non si era in realtà sciolto definitivamente, con Keenan che proseguì affermando che del nuovo materiale era in fase di lavorazione. Nonostante queste dichiarazioni, di fatto il gruppo è rimasto lontano dai riflettori fino alla metà del 2010. Il punto di svolta è stata un'esibizione inaspettata di Keenan e Howerdel sul palco dell'Electronic Entertainment Expo 2010 dove i due hanno suonato Bohemian Rhapsody dei Queen. Per la serata era stato chiamato come chitarrista Brian May che, impossiblitato a partecipare, è stato sostituito da Howerdel all'ultimo minuto, chiamato al cellulare da Keenan durante le prove generali. Nonostante il poco tempo per la preparazione, la performance è stato un successo e, come dichiarato successivamente da Howerdel, ha fatto sì che i due fondatori si decisero nel riprendere in mano le redini del progetto.
Nel settembre successivo, gli A Perfect Circle sono tornati ufficialmente attivi tramite l'annuncio di una tournée nordamericana con tre date previste per ogni città, ognuna caratterizzata da una riproposizione integrale di uno dei tre album in studio fino a lì pubblicati – Mer de Noms, Thirteenth Step e Emotive. La formazione è rimasta pressoché invariata rispetto al tour precedente, se non per l'uscita di White, sostituito in seduta stante da Matt McJunkins, già collaboratore di Puscifer e Ashes Divide. Il gruppo è stato in tour anche nel 2011 con Freese che, impossibilitato da altri impegni, ha partecipato esclusivamente alla prima data; per questo è stato rimpiazzato per il resto dei concerti da Jeff Friedl, come McJunkins già membro di Ashes Divide e Puscifer.
Nel 2012 Howerdel e Keenan sono tornati al lavoro con i loro altri progetti, esibendosi sporadicamente con gli A Perfect Circle. Successivamente, alla fine dell'anno Freese ha abbandonato il gruppo tramite un annuncio avvenuto sul suo profilo Twitter, dove ha dichiarato di «aver deciso di lasciare gli A Perfect Circle senza alcuna intenzione di ritornare», venendo sostituito da Friedl.
Il 2013 ha visto il gruppo esibirsi esclusivamente in alcune date all'inizio dell'anno, tra cui una al Soundwave e una all'edizione cilena del Lollapalooza. Nonostante la scarsa attività dal vivo, si è comunque dimostrato un anno prolifico dal punto di vista discografico, infatti il gruppo ha pubblicato nel giro di poco tempo la compilation Three Sixty, che include il singolo By and Down, brano che fece il suo esordio durante la tournée del 2011 e primo inedito dopo nove anni, e l'album dal vivo A Perfect Circle Live: Featuring Stone and Echo, che include una serie completa dei concerti monografici del 2010 e una performance del gruppo del 2011 tenutasi all'anfiteatro di Red Rocks.
Eat the Elephant (2017-2018)