Batman of the Future - Il ritorno del Joker (Batman Beyond: Return of the Joker) è un film d'animazione direct-to-video statunitense del 2000 diretto da Curt Geda.

Ambientato nel DC Animated Universe, il film è basato sulla serie animata Batman of the Future (1999-2001), nella quale un anziano Bruce Wayne cede il mantello di Batman al giovane Terry McGinnis. La pellicola è stata scritta da Paul Dini, Glen Murakami e Bruce Timm, già creatori della serie animata, e include al doppiaggio Kevin Conroy (nei panni di Bruce), Will Friedle (come Terry) e Mark Hamill (come Joker). In questo film Terry continua a proteggere la città vestendo i panni di Batman aiutato da Bruce Wayne, ma dovrà presto fare i conti con il ritorno del Joker a Gotham City.

Distribuito negli Stati Uniti il 12 dicembre 2000, giunse per la prima volta al pubblico in una versione censurata, con alcune scene di violenza che vennero ridisegnate per smorzare il tono della pellicola, come la morte del Joker, morto per una scarica elettrica, mentre nella successiva edizione in DVD, nella versione originale, con un colpo di pistola sparato da Robin. In Italia è arrivata in TV la versione originale della pellicola. Ha ricevuto un rating PG-13 dalla Motion Picture Association of America (MPAA) per l'eccessiva violenza: si tratta del primo film animato di Batman "Warner Bros. Family Entertainment" ad avere un rating PG-13.

Trama Neo Gotham City, sono passati quarant'anni dagli eventi di Batman - Cavaliere della notte. Bruce Wayne ha appeso il mantello di Batman al chiodo e l'ha passato al suo assistente, Terry McGinnis. Tra gli avversari del secondo Batman spuntano di spicco i Jokers, una banda che segue la filosofia del deceduto acerrimo nemico del primo Batman: il Joker. Una delle ultime cellule dei Jokers rimasti, capitanata da Chucko, sta rubando dei complicati macchinari satellitari sotto ordine di un individuo che si scopre essere niente di meno che il Pagliaccio principe del crimine in persona, che inspiegabilmente non è invecchiato di un solo giorno, rimanendo lo stesso che Bruce affrontò anni prima.

Durante un evento in cui Bruce annuncia di aver ripreso il controllo dell'industria Wayne-Powers (ora rinominata Wayne Ent.), Joker si ripresenta al mondo e, assieme ai suoi scagnozzi, rubano davanti agli occhi dello stupito e spaventato Bruce l'ultimo pezzo di un marchingegno. Scioccato dal fatto, Bruce continua a sostenere che il Joker sia morto e sepolto ad Arkham, non rivelando a Terry nulla di più (anche se il ragazzo crede che sia in qualche modo coinvolto nella sua morte). Inoltre Wayne, per tutelare il ragazzo dalle conseguenze di vita dovute a Batman, gli ordina di ridargli il costume; il ragazzo, obbedendo, si allontana arrabbiato e, mentre si concede una serata con la sua ragazza, Dana Tan, viene attaccato dai Jokers, i quali feriscono gravemente Dana, suscitando le ire del ragazzo quanto la preoccupazione che Joker sa della sua identità e probabilmente anche quella di Bruce. Difatti, Joker irrompe nella Batcaverna per uccidere Bruce con il suo gas esilarante e l'intervento tempistico del giovane Terry, salva Bruce dal suo veleno letale.

Mentre Wayne è in convalescenza, il commissario Barbara Gordon, l'ex Batgirl, rivela a Terry la verità dietro l'ultima battaglia con il supercriminale: quarant'anni prima Tim Drake, il secondo Robin, aveva cominciato ad agire e effettuare ronde autonomamente ma, salvando una donna da un tentativo di scippo, fu catturato da questa, che altri non era se non Harley Quinn, e il suo fidanzato Joker, costringendo Batgirl e Bruce ad un'estenuante ricerca protrattasi per tre settimane, fino a che Joker non li invitò nel suo nascondiglio nell'abbandonato Arkham Asylum ma, una volti arrivati, si trovarono di fronte un Tim impazzito, vestito come Joker, da lui "adottato": Joker Jr., sottoposto a torture fisiche e mentali che gli fecero rivelare i segreti di Batman, tra cui la sua identità, come lo stesso Joker ammette. Durante lo scontro tra Batgirl ed Harley, quest'ultima cadde in un precipizio, apparentemente morendo. Intanto, Joker ebbe la meglio sul suo nemico, provato emotivamente, e offrì al suo pargolo di ucciderlo. Tim premette il grilletto, ma rinsavì abbastanza per poter indirizzare il colpo verso Joker, uccidendolo. Il suo corpo venne sepolto e l'omicidio occultato con l'aiuto di Jim Gordon, mentre la stessa Barbara sostiene che quello fu l'ultimo scherzo del Joker, il quale fece macchiare ciascuno di loro con il compromesso e l'inganno per la sua ultima azione. Lo stesso Tim, dopo un anno di cure presso la dottoressa di famiglia di Batman, Leslie Thompkins, fu riportato alla normalità, ma provato troppo dall'esperienza, smise di essere Robin, lasciò Villa Wayne e diventò un ingegnere, con moglie e figli.

Terry inizia ad indagare: contatta Tim, che appare abbastanza risentito nel parlare del suo passato da Robin, e scopre la connessione tra i Jokers e il dirigente della WayneTech, Jordan Price (a cui, Bruce, gli ha soffiato il ruolo di diretto), che aveva nascosto i loro furtarelli e che ora stava venendo liquidato dal macchinario, che distrugge il suo yacht con un raggio dallo spazio. Terry intanto si rende conto che Tim potrebbe essere coinvolto, in quanto il costume di Robin è stato l'unico a essere danneggiato dall'attacco del criminale alla Batcaverna e Tim gli aveva detto, in un dialogo precedente, di detestare la sua vecchia tuta.

Terry, accompagnato dal cane di Bruce, Asso, scopre il nascondiglio dei Jokers e, minacciato da Joker di essere fatto fritto dal raggio di prima, li raggiunge e stende uno ad uno ogni membro della banda, ma del Joker non c'è l'ombra. Terry trova Tim, confuso e sorpreso di lavorare inconsciamente con il Joker, ma all'improvviso questi chiama il nuovo Batman per nome e, dopo averlo steso, si trasforma davanti agli occhi del ragazzo e di Bruce (tramite la videocamera nella maschera di Terry) nel Joker: il clown, quando lo catturò, impiantò un microchip (realizzato con tecnologia genetica che si scoprirà aver sottratto al Progetto Cadmus) contenente il suo DNA nel suo cervello, così da condizionarlo e poter vivere nuovamente, spiegando così come fosse possibile che non fosse invecchiato come Bruce. Grazie a questo, lentamente, la sua essenza è emersa dal subconscio di Tim e se dapprima poteva emergere a sprazzi (momenti che Tim interpretava come incubi) ora può prenderne il controllo quando vuole, aggiungendo che presto sarebbe stato abbastanza forte da sopraffare del tutto Tim e poter essere permanentemente sé stesso nel suo corpo. Il clown poi minaccia Gotham City con il raggio laser satellitare, puntando principalmente verso i punti dove amici e familiari dell'attuale Batman si trovano, perché, a suo dire, "un eroe con delle perdite ha molto più fascino" (proprio come Bruce). Terry e Asso si scontrano col Joker, intraprendendo una battaglia psicologica oltre che fisica, in cui Terry psicanalizza il Joker e lo deride apertamente, cancellando per la prima volta il perpetuo sorriso dalla faccia del pagliaccio e facendogli perdere la pazienza. Quando Joker però sembra prossimo alla vittoria e con il raggio dirottato verso il rifugio, Terry distrugge il chip sul collo di Tim, usando un potente campanellino elettrico di Joker, liberando l'uomo dal controllo del criminale definitivamente.

I Jokers vengono arrestati ma due di loro, le gemelle Dee-Dee, vengono liberate perché loro nonna ha pagato la cauzione: la vecchia non è altri che una sopravvissuta e riformata Harley Quinn, che non esita a prendere a bastonate le nipoti per le loro scappatelle criminali.

Tim viene portato in ospedale, dove viene visitato da Barbara e Bruce. La bat-family è di nuovo riunita e, prima che Terry torni a pattugliare la città, Bruce gli ricorda una cosa: "non è essere Batman che ti rende un uomo degno, è l'esatto contrario. Non scordarlo mai".

Personaggi e doppiatori

Terry McGinnis / Batman: il nuovo Batman e giovane apprendista di Bruce Wayne. Doppiato da Will Friedle in inglese e da Nicola Bartolini Carrassi in italiano. Bruce Wayne: l'originale Batman, che è invecchiato e fa da mentore a Terry. Recentemente ha riassunto la leadership della sua compagnia, Wayne Enterprises. Doppiato da Kevin Conroy in inglese e da Mario Zucca (anziano) e Marco Balzarotti (giovane) in italiano. Il Joker: l'arcinemico del primo Batman, che è riemerso misteriosamente dopo quarant'anni dalla sua scomparsa. Doppiato da Mark Hamill in inglese e da Riccardo Peroni in italiano. Jordan Price: vicepresidente della Wayne Enterprises che nutre astio nei confronti di Bruce Wayne per avergli impedito di diventare il capo dell'azienda prendendone il posto in prima persona. Cospira a tagliare Bruce fuori dall'azione assieme ai Jokers. Doppiato anche lui da Mark Hamill in inglese e da Claudio Moneta in italiano. Barbara Gordon: commissario di polizia di Neo-Gotham ed ex-Batgirl. Doppiata da Angie Harmon (anzina) e Tara Strong (giovane) in inglese e da Stefania Patruno (anziana) e da Debora Magnaghi (giovane) in italiano. Tim Drake: l'ex-secondo Robin, che ora ha sessant'anni e lavora come ingegnere delle comunicazioni. Doppiato da Dean Stockwell (anziano), Mathew Valencia (giovane come Robin) e Andrea Romano (giovane come JJ) in inglese e da Guido Rutta (anziano) e Davide Garbolino (giovane) in italiano Harleen Quinzel / Harley Quinn: l'assistente e l'amante del Joker, curiosamente trattata bene da lui in questa pellicola. Si crede che sia caduta nel precipizio e morta la stessa notte in cui il Joker è stato ucciso, ma è sopravvissuta alla caduta grazie alla stamina rinforzata da Edera Velenosa. Come rivelato poi nel film Batman e Harley Quinn ha chiuso con la carriera criminale dopo la morte del suo capo. Doppiata da Arleen Sorkin in inglese e da Jasmine Laurenti (giovane) in italiano. Charles Buntz / Chucko: Il leader della frazione dei Jokers prima che il Joker riemerse e assunse il controllo. Doppiato da Don Patrick Harvey in inglese e da Aldo Stella. Delia e Deidre Dennis / Dee Dee: Sorelle gemelle membri dei Jokers e nipoti di Harley Quinn. Doppiate da Melissa Joan Hart in inglese e da Elisabetta Spinelli in italiano. Stewart Carter Winthrop III / Ghoul: Membro dei Jokers, il cui costume è ispirato allo Spaventapasseri. Doppiato da Michael Rosenbaum in inglese e da Daniele Demma in italiano. Woof the Hyena-Man: Membro dei Jokers che si è fatto una mutazione (splicer) e ha fuso il suo DNA con quello di una iena. Doppiato da Frank Welker. Benjamin Knox / Bonk: Membro dei Jokers, che diffida e si scontra con il Joker, che alla fine lo uccide. Doppiato da Henry Rollins in inglese e da Tony Fuochi. Asso: Il cane di Bruce Wayne. Doppiato anch'esso da Frank Welker. Dana Tan: La ragazza di Terry. Doppiata da Lauren Tom in inglese e da Marcella Silvestri in italiano. Chelsea Cunningham: La migliore amica di Dana. Doppiata da Rachael Leigh Cook in inglese. Mary McGinnis: La madre di Terry. Doppiata da Teri Garr in inglese e da Elda Olivieri in italiano. Matt McGinnis: Il fratello minore di Terry. Doppiato da Ryan O'Donohue in inglese e da Patrizia Scianca in italiano.

Doppiaggio