Listruzione obbligatoria si riferisce al periodo di istruzione richiesto a tutte le persone e imposto da un governo statale. A seconda del paese, l'educazione può essere impartita in una scuola pubblica o privata riconosciuta oppure a casa (nel caso dell'istruzione domiciliare).
Si tratta di una misura adottata in molti Stati del mondo, al fine di garantire la scolarizzazione a tutti i cittadini, requisito necessario sia per la loro realizzazione personale e occupazionale, sia per la crescita economica di uno Stato, data la correlazione messa in luce dagli studi economici tra livelli di istruzione e lo sviluppo.
La Convenzione internazionale sui diritti economici, sociali e culturali ha richiesto, entro un ragionevole numero di anni, l'adozione del principio secondo cui l'istruzione obbligatoria debba essere gratuita per tutti.International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, Article 14
Storia Antichità L'istruzione obbligatoria non fu un concetto sconosciuto nei tempi antichi, tuttavia la presenza di un'educazione obbligatoria fu generalmente legata a un'organizzazione reale, religiosa o militare, sostanzialmente diversa dalle moderne nozioni di istruzione obbligatoria impartita a chiunque.
Antica Grecia La Repubblica di Platone (ca. 424–348 a.C.) è accreditata per aver reso popolare il concetto di educazione obbligatoria nel pensiero intellettuale occidentale. La logica di Platone era semplice: la città ideale richiedeva individui ideali ed individui ideali richiedevano un'educazione ideale. La divulgazione delle idee di Platone iniziò con il più ampio Rinascimento e la traduzione delle opere di Platone da parte di Marsilio Ficino (1433-1499), culminando nell'Illuminismo. Il filosofo illuminista Jean-Jacques Rousseau, noto per il suo lavoro sull'educazione (incluso il romanzo pedagogico Emilio o dell'educazione) disse che "Per avere una buona idea dell'educazione pubblica, leggi la Repubblica di Platone. Non è un trattato politico, come pensano quelli che si limitano a giudicare i libri in base al titolo, ma è il lavoro più fine e più bello sull'educazione mai scritto."
A Sparta i Bambini tra i 6 e i 7 anni lasciavano le loro case e venivano mandati alla scuola militare. I corsi scolastici erano difficili e sono stati descritti come un "periodo di addestramento brutale". Tra i 18 e i 20 anni, i maschi spartani dovevano superare una prova che consisteva in attività ginniche, abilità militari e capacità di comando. Il fallimento della prova da parte dello studente comportava la decadenza della cittadinanza (perioidos) e dei diritti politici. La promozione era un rito di passaggio alla virilità e alla cittadinanza, in cui avrebbe continuato a prestare servizio militare e addestrarsi come soldato fino all'età di 60 anni quando il soldato poteva ritirarsi per vivere con la sua famiglia.Wikipedia: Agoge
Giudea Sin dai tempi antichi, ogni genitore della Giudea aveva l'obbligo di educare i propri figli, almeno in modo informale. Nel corso dei secoli, con lo sviluppo di città, paesi e villaggi, si evolvette una classe di insegnanti chiamati Rabbini. Secondo il Talmud (trattato di Bava Batra, 21a), che elogia il saggio Joshua ben Gamaliel con l'istituzione dell'educazione ebraica formale nel I secolo d.C., Ben Gamla istituì scuole in ogni città e rese obbligatoria l'istruzione formale dall'età di 6-8 anni.Wikipedia: Jewish education#Primary schooling
XIV secolo La Triplice alleanza azteca, che governò dal 1428 al 1521 nell'attuale Messico centrale, è considerata il primo stato ad attuare un sistema di istruzione obbligatoria universale.Wikipedia: Aztec#Education
Prima età moderna La Riforma protestante favorì l'istituzione dell'educazione obbligatoria per ragazzi e ragazze, prima nelle regioni che ora fanno parte della Germania, e successivamente in Europa e negli Stati Uniti.
Il testo fondamentale di Martin Lutero An die Ratsherren aller Städte deutschen Landes (Per i consiglieri di tutte le città dei Paesi tedeschi, 1524) chiese di istituire una scuola dell'obbligo affinché tutti i parrocchiani potessero leggere la Bibbia da soli. Il territorio protestante sud-occidentale del Sacro Romano Impero seguì presto l'esempio: nel 1559, il ducato tedesco del Württemberg istituì un sistema di istruzione obbligatoria per ragazzi."Große Kirchenordnung", 1559, Oliver Geister, Die Ordnung der Schule. Zur Grundlegung einer Kritik am verwalteten Unterricht. Münster 2006, p. 145. Nel 1592, il ducato del Palatinato-Zweibrücken divenne il primo territorio al mondo con istruzione obbligatoria per ragazze e ragazzi,Emil Sehling (ed.), Die evangelischen Kirchenordnungen des 16. Jahrhunderts. Vol 18: Rheinland-Pfalz I. Tübingen 2006, p. 406. seguito nel 1598 da Strasburgo, all'epoca città libera del Sacro Romano Impero e ora parte della Francia.
In Scozia, il School Establishment Act del 1616 ordinò a ogni parrocchia di istituire una scuola aperta a tutti e pagata dai parrocchiani. Il Parlamento scozzese confermò tale disposizione con l'Education Act del 1633 e creò un'imposta locale sulla terra per fornire i finanziamenti richiesti. Il sostegno richiesto dalla maggioranza dei parrocchiani, tuttavia, fornì una scappatoia per l'evasione fiscale che portò ad una nuova legge sull'istruzione nel 1646, che portò a grandi tumulti che portarono nel 1661 ad una temporanea inversione alla posizione meno obbligatoria del 1633. Tuttavia, nel 1696 una nuova legge ristabilì l'istituzione obbligatoria di una scuola in ogni parrocchia con un sistema di sanzioni, sequestri e attuazione diretta del governo come mezzo di applicazione ove richiesto.
Negli Stati Uniti, in seguito ai trattati di Martin Lutero e ad altri riformatori, i congregazionalisti separatisti che fondarono la colonia di Plymouth nel 1620, obbligarono i genitori a insegnare ai loro figli come leggere e scrivere.John Demos (1970), A Little Commonwealth: Family Life in Plymouth Colony. Oxford University Press, New York, N.Y., pp. 104, 142-144 Le leggi scolastiche del Massachusetts, tre atti legislativi emanati nella Colonia della Baia del Massachusetts nel 1642, nel 1647 e nel 1648, sono comunemente considerati i primi passi verso l'istruzione obbligatoria negli Stati Uniti. La legge del 1647, in particolare, imponeva a ogni città con più di 50 famiglie di assumere un insegnante e ogni città di oltre 100 famiglie a fondare una scuola.See references in articles Massachusetts School Laws and Massachusetts#Education. Lo zelo puritano per l'apprendimento si rifletteva nel primo e rapido aumento delle istituzioni educative; ad esempio, il College di Harvard College fu fondato già nel 1636.Clifton E. Olmstead (1960), History of Religion in the United States. Englewood Cliffs, N.J, pp. 79-80
La Prussia attuò un moderno sistema di istruzione obbligatoria nel 1763. Fu introdotto dal Generallandschulreglement (Regolamento generale della scuola), un decreto emanato da Federico il Grande nel 1763-1765James van Horn Melton. "Absolutism and the Eighteenth-Century Origins of Compulsory Schooling in Prussia and Austria". p. xiv. e redatto da Johann Julius Hecker, con cui si obbligavano tutti i giovani cittadini, ragazze e ragazzi, ad essere educati dai 5 ai 13-14 anni e di avere una visione di base della religione cristiana, cantare, leggere e scrivere sulla base di un programma statale regolamentato e dotato di libri di testo. Agli insegnanti, spesso ex soldati, fu concesso di coltivare i bachi da seta per guadagnarsi da vivere oltre ai contributi dei cittadini e dei comuni locali.250 Jahre Volksschule in Preußen, Lesen, Schreiben und Beten (250 years of primary education in Prussia) 12.08.2013 Tagesspiegel Berlin, Barbara Kerbel, in GermanFunding and training of the teachers was slowly expanded and received funding till teachers gained full academic status in the 20th century.
Nell'Impero austro-ungarico, l'istruzione primaria obbligatoria fu introdotta dall'imperatrice Maria Teresa nel 1774.
Tarda era moderna Europa La frequenza scolastica obbligatoria basata sul modello prussiano si diffuse gradualmente in altri paesi. Fu rapidamente adottato dai governi scandinavi della Danimarca-Norvegia e in Svezia, e anche in Finlandia, Estonia e Lettonia all'interno dell'Impero russo, ma fu respinto nella stessa Russia.Cubberley, 1920
Inghilterra e Galles L'Inghilterra e il Galles furono lenti a introdurre l'istruzione obbligatoria a causa dell'alta classe che difendeva i suoi privilegi educativi. In Inghilterra e Galles, l'Elementary Education Act 1870 spianò la strada all'istruzione obbligatoria istituendo consigli scolastici per fondare scuole in tutti i luoghi che non disponevano di adeguate risorse finanziarie. La frequenza scolastica fu obbligatoria fino all'età di 10 anni nel 1880. La legge sull'istruzione del 1996 impose ai genitori l'obbligo per i bambini di avere un'istruzione a tempo pieno dai 5 ai 16 anni. Tuttavia, la frequenza a scuola non è obbligatoria: la sezione 7 della legge consente anche l'educazione domestica .
Francia La Francia è stata altrettanto lenta nell'introdurre l'istruzione obbligatoria, questa volta a causa dei conflitti tra lo stato secolare e la Chiesa cattolica, e di conseguenza tra partiti politici anticlericali e cattolici. La prima serie di leggi di Jules Ferry, approvata nel 1881, rese l'istruzione primaria gratuita per ragazze e ragazzi; comuni e dipartimenti avevano la responsabilità condivisa di finanziarla. Nel 1882, la seconda serie di leggi di Jules Ferry rese l'istruzione obbligatoria per ragazze e ragazzi fino all'età di 13 anni. Nel 1936, il limite di età superiore fu portato a 14 anni.Law of August 9, 1936. Nel 1959, fu ulteriormente esteso a 16.Ordonnance of January 6, 1959.
Germania L'istruzione obbligatoria tedesca è finanziata dagli stati federali della Germania. Venne introdotta nel 1619 e migliorata nel XVII secolo. Ha avuto un enorme effetto nel paese, con un numero maggiore di persone rispetto agli Stati Uniti.
Scozia La legge scozzese sull'istruzione del 1872 rese obbligatoria l'istruzione elementare per la prima volta per tutti i bambini di età compresa tra 5 e 13 anni. Le scuole parrocchiali e borghesi esistenti furono rilevate dallo stato e gestite da consigli scolastici eletti a livello locale.
Stati Uniti d'America Nel 1852, il Massachusetts fu il primo stato degli Stati Uniti ad approvare una legge sull'educazione pubblica universale contemporanea. In particolare, il Tribunale del Massachusetts richiese a ogni città di creare e gestire una scuola di grammatica. Vennero inflitte multe ai genitori che non mandavano i loro figli a scuola e il governo prese il potere di portarli via dai loro genitori e di affidarli ad altri se i funzionari del governo avessero deciso che i genitori erano "inadatti a educare i bambini in modo adeguato".
La diffusione della frequenza obbligatoria nella tradizione del Massachusetts negli Stati Uniti, in particolare per i nativi americani, fu attribuita al generale Richard Henry Pratt, che utilizzò tecniche sviluppate sui nativi americani in un campo di prigionia a Fort Marion, Augustine, in Florida, per forzare le minoranze demografiche in tutta l'America nelle scuole governative. Il suo prototipo era la Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania.
Nel 1918, il Mississippi fu l'ultimo stato a emanare una legge obbligatoria sulle frequenza scolastica.