Cage è apparso in oltre cento film, tra cui Face/Off - Due facce di un assassino (1997), The Family Man (2000), Fuori in 60 secondi (2000), Il mandolino del capitano Corelli (2001), Il mistero dei Templari - National Treasure (2004), Ghost Rider (2007), Il cattivo tenente - Ultima chiamata New Orleans (2009) e Ghost Rider - Spirito di vendetta (2012). All'età di trentadue anni è diventato il quinto attore più giovane di sempre a vincere il Premio Oscar come miglior attore per la sua interpretazione in Via da Las Vegas (1995). In un'occasione è passato dietro la macchina da presa, dirigendo Sonny (2002).
Biografia
Nato a Long Beach, in California, il 7 gennaio 1964, è figlio del professore August Coppola, docente di letteratura comparata a sua volta fratello del regista Francis Ford Coppola, e della ballerina e coreografa Joy Vogelsang. Proviene da una famiglia italiana che ha radici in Basilicata ed esattamente fra i comuni materani di Bernalda e Tricarico. Al divorzio dei genitori Nicolas, all'epoca 12enne, è stato affidato al padre.
Per evitare sospetti di possibili favoritismi in quanto nipote di Francis Ford Coppola, all'inizio della sua carriera ha cambiato il suo cognome in Cage, ispirato in parte dal supereroe Marvel Comics Luke Cage. Il suo primo ruolo di spicco è in Rusty il selvaggio (1983), diretto proprio dallo zio. Nel 1984 è il protagonista, insieme a Matthew Modine, del poetico Birdy - Le ali della libertà, di Alan Parker, e di In gara con la luna, con Sean Penn ed Elizabeth McGovern, e nel 1987 recita accanto a Cher in Stregata dalla luna (che gli frutta una candidatura al Golden Globe), quindi appare in Cuore selvaggio (1990) di David Lynch, film che vince la Palma d'oro al Festival di Cannes, in cui recita al fianco di Laura Dern. Nel 1989 partecipa ai film Stress da vampiro di Robert Bierman e Tempo di uccidere di Giuliano Montaldo.
Nel 1995 gira il film Via da Las Vegas, che lo ha portato a vincere il Premio Oscar, ma ha dichiarato di non essere stato pagato per aver girato tale pellicola. Grazie al successo di Via da Las Vegas, nel corso degli anni novanta viene scelto per girare diversi film d'azione di successo, come The Rock (1996) con Sean Connery e Ed Harris, Con Air (1997), con John Malkovich e John Cusack (entrambi prodotti da Jerry Bruckheimer) e Face/Off - Due facce di un assassino (1997), con John Travolta; inoltre lavora, tra gli altri, anche con Martin Scorsese nel film drammatico Al di là della vita (1999), e con Brian De Palma nel film Omicidio in diretta (1998).
Tra le pellicole girate nei primi anni duemila figurano: Il ladro di orchidee (2002) di Spike Jonze, nel quale interpreta lo sceneggiatore Charlie Kaufman (interpretazione che farà ottenere all'attore un'altra candidatura agli Oscar e ai Golden Globe); Il genio della truffa (2003) di Ridley Scott; Il mistero dei Templari - National Treasure (2004); Lord of War (2005), dove interpreta un trafficante d'armi e World Trade Center (2006), basato sugli eventi dell'11 settembre 2001. Nel 2002, inoltre, esordisce come regista, dirigendo il film Sonny, con protagonista James Franco, che però riceve critiche poco lusinghiere.
Nel 2007 entra a far parte dell'universo Marvel, interpretando la parte di Johnny Blaze/Ghost Rider nel film Ghost Rider, che ottiene buoni incassi, ma critiche poco favorevoli. Inoltre, nello stesso anno ottiene la candidatura al Razzie Awards per la peggiore interpretazione dell'anno in Il prescelto, per poi ottenerne un'altra l'anno dopo per le sue interpretazioni nei film Il mistero delle pagine perdute - National Treasure, Ghost Rider e Next. Nel 2009 recita nel film Segnali dal futuro che ottiene ottimi incassi in tutto il mondo e successivamente prende parte alle riprese del film Il cattivo tenente - Ultima chiamata New Orleans con il quale ottiene il suo secondo Toronto Film Critic Award, come migliore interpretazione maschile. Nel 2010 recita in quattro film, tra cui Trespass di Joel Schumacher, regista che lo aveva già diretto nel thriller 8mm - Delitto a luci rosse (1999). Nel 2012 è uscito il sequel di Ghost Rider, intitolato Ghost Rider - Spirito di vendetta. Successivamente prende parte a diversi film, tra cui il film d'animazione I Croods, dove doppia il personaggio di Grug, che ottiene ottimi incassi e buone critiche. Altri invece non hanno avuto successo al botteghino, come Il cacciatore di donne e Joe, ma la performance di Cage è stata comunque apprezzata.
Tra il 2014 e il 2017 ha partecipato a film stroncati sia da critica che da pubblico come Left Behind - La profezia, Pay the Ghost - Il male cammina tra noi, USS Indianapolis e Cane mangia cane.
Nel 2018 ottiene la parte del protagonista nel revenge movie Mandy, che lo fa tornare nei favori della critica, con un'interpretazione che viene particolarmente lodata. Nello stesso anno doppia il personaggio di Spider-Man Noir in Spider-Man - Un nuovo universo, film che viene lodato dalla critica.
Nel 2020 torna a doppiare Grug nel sequel I Croods 2 - Una nuova era, mentre l'anno dopo esce il film Pig - Il piano di Rob, prodotto, oltre che interpretato, da Cage stesso, che ottiene ottime critiche e viene considerato dallo stesso attore il suo film preferito. Particolarmente apprezzate sono state poi anche l’interpretazione di una versione romanzata di sé stesso nel film Il talento di Mr. C del 2022 e quella di un professore in Dream Scenario - Hai mai sognato quest'uomo? del 2023; quest'ultima in particolare gli frutterà, dopo più di 20 anni dall’ultima, un'altra nomination ai Golden Globe.. Sempre nel 2023 porta sul grande schermo una nuova versione di Dracula nel film Renfield, che fa vincere a Cage il Saturn Award come miglior attore non protagonista.
Nel 2026 ha vestito i panni del supereroe Ben Reilly, alias il Ragno (che aveva già doppiato la versione noir di Peter Parker nei due film d'animazione dello Spider-Verse), nella prima serie televisiva del Sony's Spider-Man Universe su Prime Video, intitolata Spider-Noir.
Vita privata Il 26 dicembre 1990 nasce il suo primo figlio, Weston Cage, nato da una relazione con la modella Christina Fulton. Nel 1995 si sposa con Patricia Arquette, con la quale recita nel 1999 in Al di là della vita e da cui divorzia nel 2000. Nel 2002 sposa Lisa Marie Presley, figlia del celebre cantante Elvis Presley e dell'attrice Priscilla Presley, ma i due si lasciano già dopo un mese e mezzo di matrimonio, per poi divorziare nel 2004. Sempre nel 2004, due mesi dopo il divorzio dalla Presley, convola a nozze con la cameriera asiatica Alice Kim, dalla quale ha il suo secondo figlio, Kal-el (2005), e dalla quale si separa nel gennaio 2016. In seguito ha una relazione anche con la modella Kristen Zang.
Il 1º luglio 2014, a 50 anni, diventa nonno di Lucian August, figlio di Weston. Nel 2015, complici precedenti problemi economici, si ritrova a dover saldare 96 milioni di dollari al fisco statunitense.
Nel 2018 sposa la makeup artist Erika Koike, chiedendo però l'annullamento delle nozze appena quattro giorni dopo.
Il 16 febbraio 2021 si sposa per la quinta volta con la ventiseienne Riko Shibata. Da questa unione, nel settembre 2022, nasce la figlia August Francesca Coppola Cage.
Si stima che Nicolas Cage abbia speso oltre 150 milioni di dollari in acquisti eccentrici: 15 case (tra cui dimore a Las Vegas, Aspen, Venice Beach, Newport, New York), la LaLaurie Mansion appartenuta alla serial killer Delphine LaLaurie, una tomba a forma di piramide alta tre metri, una Lamborghini Miura appartenuta allo scià di Persia, un teschio di Tarbosaurus bataar (poi restituito al governo di Mongolia poiché risultante ivi rubato); un coccodrillo, uno squalo, due cobra albini.
Nel 2026 ha cambiato legalmente nome in Nicolas Cage.
Filmografia Attore Cinema Fuori di testa (Fast Times at Ridgemont High), regia di Amy Heckerling (1982) - accreditato come Nicolas Coppola La ragazza di San Diego (Valley Girl), regia di Martha Coolidge (1983) Rusty il selvaggio (Rumble Fish), regia di Francis Ford Coppola (1983) In gara con la luna (Racing with the Moon), regia di Richard Benjamin (1984) Cotton Club (The Cotton Club), regia di Francis Ford Coppola (1984) Birdy - Le ali della libertà (Birdy), regia di Alan Parker (1984) Nato per vincere (The Boy in Blue), regia di Charles Jarrott (1986) Peggy Sue si è sposata (Peggy Sue Got Married), regia di Francis Ford Coppola (1986) Arizona Junior (Raising Arizona), regia di Joel ed Ethan Coen (1987) Stregata dalla luna (Moonstruck), regia di Norman Jewison (1987) Passioni in comune (Never on Tuesday), regia di Adam Rifkin (1988) - non accreditato Stress da vampiro (Vampire's Kiss), regia di Robert Bierman (1989) Tempo di uccidere, regia di Giuliano Montaldo (1989) Apache - Pioggia di fuoco (Fire Birds), regia di David Green (1990) Cuore selvaggio (Wild at Heart), regia di David Lynch (1990) Zandalee, regia di Sam Pillsbury (1991) Red Rock West, regia di John Dahl (1992) Mi gioco la moglie... a Las Vegas (Honeymoon in Vegas), regia di Andrew Bergman (1992) L'ultimo inganno (Deadfall), regia di Christopher Coppola (1993) Amos & Andrew, regia di E. Max Frye (1993) Cara, insopportabile Tess (Guarding Tess), regia di Hugh Wilson (1994) Può succedere anche a te (It Could Happen to You), regia di Andrew Bergman (1994) Bufera in Paradiso (Trapped in Paradise), regia di George Gallo (1994) Il bacio della morte (Kiss of Death), regia di Barbet Schroeder (1995) Via da Las Vegas (Leaving Las Vegas), regia di Mike Figgis (1995) The Rock, regia di Michael Bay (1996) Con Air, regia di Simon West (1997) Face/Off - Due facce di un assassino (Face/Off), regia di John Woo (1997) City of Angels - La città degli angeli (City of Angels), regia di Brad Silberling (1998) Omicidio in diretta (Snake Eyes), regia di Brian De Palma (1998) 8mm - Delitto a luci rosse (8mm), regia di Joel Schumacher (1999) Al di là della vita (Bringing Out the Dead), regia di Martin Scorsese (1999) Fuori in 60 secondi (Gone in Sixty Seconds), regia di Dominic Sena (2000) The Family Man, regia di Brett Ratner (2000) Il mandolino del capitano Corelli (Captain Corelli's Mandolin), regia di John Madden (2001) Windtalkers, regia di John Woo (2001) Sonny, regia di Nicolas Cage (2002) Il ladro di orchidee (Adaptation), regia di Spike Jonze (2002) Il genio della truffa (Matchstick Men), regia di Ridley Scott (2003) Il mistero dei Templari - National Treasure (National Treasure), regia di Jon Turteltaub (2004) Lord of War, regia di Andrew Niccol (2005) The Weather Man - L'uomo delle previsioni (The Weather Man), regia di Gore Verbinski (2005) World Trade Center, regia di Oliver Stone (2006) Il prescelto (The Wicker Man), regia di Neil LaBute (2006) Ghost Rider, regia di Mark Steven Johnson (2007) Werewolf Women of the SS, episodio di Grindhouse, regia di Rob Zombie (2007) Il mistero delle pagine perdute - National Treasure (National Treasure: Book of Secrets), regia di Jon Turteltaub (2007) Next, regia di Lee Tamahori (2007) Bangkok Dangerous - Il codice dell'assassino (Bangkok Dangerous), regia dei fratelli Pang (2008) Segnali dal futuro (Knowing), regia di Alex Proyas (2009) Il cattivo tenente - Ultima chiamata New Orleans (Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans), regia di Werner Herzog (2009) L'apprendista stregone (The Sorcerer's Apprentice), regia di Jon Turteltaub (2010) Kick-Ass, regia di Matthew Vaughn (2010) Drive Angry, regia di Patrick Lussier (2011) L'ultimo dei Templari (Season of the Witch), regia di Dominic Sena (2011) Trespass, regia di Joel Schumacher (2011) Solo per vendetta (Seeking Justice), regia di Roger Donaldson (2011) Ghost Rider - Spirito di vendetta (Ghost Rider: Spirit of Vengeance), regia di Mark Neveldine e Brian Taylor (2012) Stolen, regia di Simon West (2012) Il cacciatore di donne (The Frozen Ground), regia di Scott Walker (2013) Joe, regia di David Gordon Green (2013)