Dopo aver studiato all'Università di Leida e di Groninga, nel 1950 e per alcuni anni ha lavorato all'Osservatorio Yerkes. Nel 1957 è diventato direttore del Kapteyn Astronomical Institute a Groninga. Coinvoltonella fondazione dell'European Southern Observatory, ne fu direttore generale dal 1970 al 1975.
La maggior parte dei suoi studi è stata diretta verso la Formazione stellare, i movimenti degli ammassi stellari, le associazioni stellari e nelle distanze fra le stelle. I suoi maggiori contributi hanno permesso di chiarire concetti riguardanti la origini delle stelle che si muovono ad alta velocità nella nostra galassia.
Nel 1989 è stato insignito della Bruce Medal e l'asteroide 2145 Blaauw è stato nominato così in suo onore.
È morto nel 2010 all'età di 96 anni.
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