L'ecmatocrino (Echmatocrinus brachiatus) è un enigmatico animale estinto, vissuto nel Cambriano medio (circa 505 milioni di anni fa), i cui resti sono stati ritrovati nel ben noto giacimento di Burgess Shales, in Canada.
Descrizione Questa creatura assomigliava vagamente a un cono rovesciato, con una corona di sette / nove tentacoli. Ogni tentacolo era coperto da piccole estensioni, mentre il cono stesso era ricoperto da placche mineralizzate disposte in maniera irregolare. La parte inferiore dell'animale era più sottile, e verosimilmente era ancorata al fondale marino. La parte superiore del corpo era più robusta, così come i tentacoli che erano relativamente corti e tozzi.
Classificazione Descritto per la prima volta nel 1973 da Sprinkle, questo organismo è stato in un primo tempo considerato un rappresentante primitivo del gruppo dei crinoidi, o gigli di mare, attualmente rappresentato da poche specie ma molto diffuso nel Paleozoico e nel Mesozoico. Echmatocrinus, in particolare, venne considerato la forma più antica. In seguito le caratteristiche di questo animale vennero riesaminate, e si pervenne alla conclusione che Echmatocrinus non apparteneva ai crinoidi. L'aspetto richiama quello degli ottocoralli, ma non è assolutamente certo che Echmatocrinus appartenesse a questo gruppo.
Stile di vita Questo organismo conduceva uno stile di vita solitario, anche se gli esemplari giovanili erano a volte attaccati agli adulti (o forse “germogliavano” da essi). In ogni caso, sembra che Echmatocrinus fosse un organismo sospensivoro, che si cibava di particelle disperse nell'acqua.
Bibliografia Ausich, W. I. 1998a. Early phylogeny and subclass division of the Crinoidea (phylum Echinodermata). Journal of Paleontology 72 (3): 499-510. Ausich, W. I. 1998b. Origin of the Crinoidea. In Echinoderms: San Francisco (R. Mooi & M. Telford, eds.) pp. 127-132. A. A. Balkema: Rotterdam. Ausich, W. I. 1999. Origin of crinoids. In Echinoderm Research 1998 (M. D. Candia Carnevali & F. Bonasoro, eds.) pp. 237-242. A. A. Balkema: Rotterdam. Sprinkle, J., & R. C. Moore. 1978. Echmatocrinea. In Treatise on Invertebrate Paleontology pt. T. Echinodermata 2. Crinoidea (R. C. Moore & C. Teichert, eds.) vol. 2, pp. T405-T407. The Geological Society of America, Inc.: Boulder (Colorado), and The University of Kansas: Lawrence (Kansas).
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Categoria:Animali estinti Categoria:Taxa descritti nel 1973