Tahiti (AFI: ), anche nota con il nome di Nuova Citera, è la più grande isola nel gruppo delle Isole del Vento della Polinesia francese situata nell'arcipelago delle Isole della Società, nell'oceano Pacifico meridionale.
Di origine vulcanica, montuosa e circondata da barriere coralline, è il centro economico, culturale e politico della Polinesia francese. I suoi abitanti (censimento 2017) la rendono l'isola più popolosa del gruppo: il 68,6% della popolazione totale.
La capitale Papeete si trova sulla costa nord-occidentale con l'unico aeroporto internazionale della regione, l'aeroporto internazionale Fa'a'ā, situato 5 km fuori dal centro.
Tahiti fu colonizzata tra il 300 e l'800 d.C. dai polinesiani, i quali rappresentano circa il 70% della popolazione dell'isola, con il resto composto da europei, cinesi e meticci. L'isola fu poi proclamata colonia francese nel 1880, ma gli indigeni sono divenuti cittadini francesi solo nel 1946. Il francese è l'unica lingua ufficiale, anche se la lingua tahitiana (Reo Tahiti) è ampiamente parlata.
Geografia
Tahiti si trova a sud delle Hawaii, a dal Cile e a dall'Australia. L'isola nel suo punto più largo misura e copre una superficie di . Il picco più alto è il monte Orohena (). Il Monte Ronui, nel sud-est, raggiunge i .
L'isola si compone di due parti quasi circolari centrate su montagne vulcaniche e collegate dal breve istmo di Taravao. La parte nord-occidentale è nota come Tahiti Nui ("Grande Tahiti"), mentre la parte molto più piccola a sud-est è conosciuta come Tahiti Iti ("Piccola Tahiti") o penisola di Taiarapu. Tahiti Nui è densamente popolata lungo la costa, soprattutto intorno alla capitale Papeete.
Nell'entroterra Tahiti Nui è quasi completamente disabitata. Tahiti Iti è rimasta isolata, in quanto la sua metà sud-orientale (Te Pari) è accessibile con la barca o a piedi. Il resto dell'isola è circondata da una strada principale che taglia tra le montagne e il mare.
Una strada interna si arrampica tra ex aziende casearie e agrumeti con vista panoramica. Il paesaggio di Tahiti presenta una lussureggiante foresta pluviale e numerosi corsi d'acqua, tra cui il fiume Papenoo, sul lato nord.
Le cime più elevate sono il monte Orohena, il Pito Iti e il monte Aorai.
Clima Da novembre ad aprile è la stagione delle piogge; il mese più piovoso è gennaio, con di pioggia a Papeete. Agosto è il più secco, con 47 mm. Le temperature medie sono comprese tra e 31 °C, con piccole variazioni stagionali. Le temperature minima e massima registrata sono 16 °C e 34 °C, rispettivamente.
Storia
Tahitiani
Si stima che Tahiti sia stata colonizzata tra il 300 e l'800 d.C. dai polinesiani, anche se alcune stime anticipano tale periodo. Questi primi coloni percorsero migliaia di chilometri navigando in mare aperto dagli arcipelaghi occidentali delle Figi, Samoa o Tonga. Nel 1770 James Cook osservò a Tahiti una grande nave tradizionale (Va'a) di 33 metri di lunghezza.
La società tahitiana era composta da regni e territori basati sulla parentela e il potere militare tra i vari clan. Un clan era guidato da un capo (Ari'i rahi), nobili (Ari'i) e capi minori. Gli Ari'i erano ritenuti discendenti degli dei polinesiani, investiti di un potere soprannaturale (mana). Un simbolo del loro status erano le cinture di piume rosse. Tuttavia, i capi clan non detenevano il potere assoluto e il loro ruolo includeva il consulto in assemblee generali o consigli, soprattutto in tempi di guerra. Il marae era un luogo sacro di culto, costituito da una piattaforma di pietra sollevata nel terreno all'aperto, che svolgeva una funzione culturale simile a quella di strutture simili in altre società polinesiane.
Il marae era il centro della vita spirituale e sociale del clan. Qui venivano invocati gli dei e proclamati i capi. Era anche un luogo per cerimonie di preparazione alla guerra, per le celebrazioni delle nascite, così come per i rituali di sepoltura. Il marae variava da semplici piattaforme di famiglia ai più grandi edifici per i capi di alto rango, anche se tutti erano considerati tapu. I primi contatti europei hanno visto l'arrivo della London Missionary Society nel 1797, che ha introdotto il Cristianesimo e fornito di scrittura la lingua tahitiana (ReoTahiti).
Contatto con gli Europei XVIII secolo
Samuel Wallis, un capitano di marina inglese, avvistò Tahiti il 18 giugno 1767 ed è considerato il primo visitatore europeo. (Una relazione successiva di un avvistamento spagnolo anteriore di Tahiti da parte di Pedro Fernandes de Queirós nel 1606 è stato probabilmente scambiato con un avvistamento dell'isola La Sagitaria, a sud-est di Tahiti).
La natura rilassata e contenta del popolo e la caratterizzazione dell'isola come un paradiso ha impressionato i primi europei, piantando il seme della romanticizzazione da parte del mondo occidentale, che dura ancora nel XXI secolo.
A Wallis seguì nell'aprile 1768 l'esploratore francese Louis Antoine de Bougainville, completando la prima circumnavigazione francese. Bougainville rese famosa Tahiti in Europa quando pubblicò Voyage autour du monde. Descrisse l'isola come un paradiso terrestre dove gli uomini e le donne vivevano felicemente in innocenza, lontano dalla corruzione della civiltà. Il suo racconto ha illustrato il concetto di buon selvaggio e influenzato i pensieri utopistici di filosofi come Jean-Jacques Rousseau e Denis Diderot (che scrisse un Supplemento al viaggio di Bougainville) prima della Rivoluzione francese.
Nell'aprile 1769 il capitano James Cook visitò l'isola per ordine segreto dai Lord dell'Ammiragliato per osservare il transito di Venere del 2 giugno. Creò un campo presso la baia di Matavai e vi rimase fino al 9 agosto. La popolazione era stimata in abitanti tra tutte le isole vicine del gruppo. Dopo Cook, le navi europee arrivarono con maggiore frequenza. La più nota fu il Bounty, il cui equipaggio si ammutinò dopo aver lasciato Tahiti nel 1789, essendosi i marinai abituati alla vita sull'isola. L'influenza europea sconvolse la società tradizionale, portando la prostituzione, le malattie veneree, l'alcool. Gli europei introdussero anche il Cristianesimo.
Le malattie introdotte includevano il tifo, l'influenza e il vaiolo che uccisero così tanti tahitiani che, nel 1797, la popolazione era di soli abitanti. In seguito scese ancora a abitanti. Il viceré del Perù Manuel de Amat y Juniet, seguendo gli ordini della Corona spagnola, decise di prendere possesso dell'isola nel 1772, in gran parte per controllare l'espansione di altri paesi e anche per evangelizzare la popolazione. Così inviò quattro spedizioni nel periodo 1772-1775, le prime due al comando di Domingo de Bonechea, che raggiunse Tahiti solo poche settimane dopo Cook, trovandovi un'ascia abbandonata dalla spedizione di Cook. Poco dopo Carlo III di Spagna cancellò la missione, come conseguenza della sua politica di secolarizzazione. Da ricordare di queste spedizioni è la stesura di un diario, da parte di un soldato della marina di nome Maximo Rodriguez, che copre un periodo di 12 mesi, rivelando molti dettagli circa i tahitiani del XVIII secolo.
XIX secolo
Nel novembre 1835 Charles Darwin visitò Tahiti a bordo della Beagle nella sua circumnavigazione, capitanata da Robert FitzRoy. Rimase colpito dall'influenza positiva dei missionari sulla sobrietà e morale degli indigeni. Darwin elogiò il paesaggio, ma non fu lusinghiero verso la regina di Tahiti, Pomare IV. Il capitano Fitzroy negoziò il pagamento di un indennizzo per un attacco a una nave inglese da parte degli abitanti di Tahiti, avvenuto nel 1833.
Nel 1839 l'isola venne visitata dalla spedizione esplorativa degli Stati Uniti e uno dei suoi membri, Alfred Thomas Agata, produsse una serie di bozzetti di vita di Tahiti, alcuni dei quali vennero successivamente pubblicati negli Stati Uniti.
Nel 1842 si aggravò una crisi europea che coinvolgeva il Marocco, conteso tra Francia e Regno Unito, quando l'ammiraglio Dupetit Thouars, che agì in modo indipendente del governo francese, convinse la regina di Tahiti Pomare IV ad accettare un protettorato francese. George Pritchard, un missionario di Birmingham facente funzione di console britannico, si era allontanato al momento. Tuttavia tornò per indottrinare la gente del posto contro la cattolica Francia. Nel novembre 1843, Dupetit-Thouars (ancora una volta di sua iniziativa) sbarcò sull'isola, annettendola alla Francia. Egli poi imprigionò Pritchard, rimandandolo successivamente in Gran Bretagna.
Notizie di Tahiti raggiunsero l'Europa nei primi mesi del 1844. Lo statista francese François Guizot, sostenuto dal re Luigi Filippo di Francia, aveva denunciato l'annessione dell'isola. Tuttavia la guerra tra i francesi e i tahitiani continuò fino al 1847. L'isola rimase un protettorato francese fino al 29 giugno 1880, quando il re Pomare V (1839-1891) fu costretto a cedere la sovranità di Tahiti e i suoi possedimenti alla Francia. Ottenne in cambio la posizione di titolare ufficiale degli ordini della Legion d'Onore e del Merito agricolo di Francia. Il pittore francese Paul Gauguin visse a Tahiti nel 1890 e dipinse molti soggetti di Tahiti. Papeari ha un piccolo museo dedicato a Gauguin.
XX secolo Nel corso della prima guerra mondiale, la zona di Papeete fu attaccata da due navi da guerra tedesche. Una cannoniera francese e con essa pure un cargo tedesco catturato furono affondati nel porto, mentre le due navi da guerra bombardavano la colonia francese.
Nel 1946 Tahiti e tutta la Polinesia francese sono diventati un territorio francese d'oltremare. I tahitiani ricevettero la cittadinanza francese, un diritto per cui si era battuto il dirigente nazionalista Marcel Pouvana'a A Oopa per molti anni. Tra il 1966 e il 1996 il governo francese ha effettuato 193 test nucleari sopra e sotto gli atolli di Moruroa e Fangataufa. L'ultimo test è stato condotto il 27 gennaio 1996.
Nel 2003 lo status della Polinesia francese è cambiato in Collettività d'oltremare. Nel 2024 l'isola ha ospitato le gare di surf dei Giochi della XXXIII Olimpiade.
Nel 2018 è diventata famosa anche nel mondo videoludico grazie al personaggio di Dutch Van der Linde in Red Dead Redemption 2.
Demografia
Gli indigeni di Tahiti sono di origini polinesiane e costituiscono il 70% della popolazione a fianco di europei, asiatici (in sostanza, cinesi) e gente dal patrimonio genetico misto, a volte indicato come demis. Essi costituiscono la maggior parte della popolazione della Polinesia francese.
Religioni La religione prevalente è quella cristiana, così suddivisa: Chiesa protestante, 45% della popolazione; Chiesa cattolica, 34% della popolazione; Chiesa mormone o Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli ultimi giorni, 6% della popolazione. Persistono ancora religioni precristiane, specialmente fra la popolazione autoctona.
Popolazione storica 1767 1797 1848 1897 1911 1921 1926 1931 1936 1941 50 000 a200 000 16 000 8 600 10 750 11 800 11 700 14 200 16 800 19 000 23 100 1951 1956 1962 1971 1977 1983 1988 1996 2002 2007 30 500 38 100 45 400 79 494 95 604 115 820 131 309 150 721 169 674 178 133 Dati ufficiali dei censimenti storici.
Politica L'amministrazione è affidata a un alto commissario del governo francese e a un'assemblea territoriale di 57 membri (eletti ogni 5 anni a suffragio universale). La rappresentanza presso il Parlamento francese è costituita da 2 deputati e un senatore.
Economia
Il turismo è un'attività importante, soprattutto per le isole di Bora Bora, Moorea e Tahiti.