Il Pista dei Mormoni (Mormon Trail) o Pista dei Pionieri mormoni (Mormon Pioneer Trail) è una strada di che i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli ultimi giorni percorsero dal 1846 al 1868. Oggi il Mormon Trail è parte del National Trails System degli Stati Uniti, con la denominazione di Mormon Pioneer National Historic Trail.
La Pista dei Mormoni si estende da Nauvoo (nell'Illinois), che era il principale insediamento dei Santi degli ultimi giorni dal 1839 to 1846, fino a Salt Lake City (nell'Utah), che fu colonizzata da Brigham Young e dai suoi seguaci a partire dal 1847. Da Council Bluffs (nell'Iowa) a Fort Bridger (nel Wyoming), la pista segue in gran parte lo stesso percorso dell'Oregon Trail e del California Trail; questi percorsi sono noti collettivamente come l'Emigrant Trail ("Pista degli emigranti").
Il movimento dei Pionieri mormoni incominciò nel 1846 quando, di fronte ai conflitti con i vicini, Young decise di abbandonare Nauvoo e di stabilire una nuova casa per la Chiesa nel Great Basin (il Gran Bacino). Quell'anno i seguaci di Young attraversarono l'Iowa. Lungo la strada, ad alcuni fu assegnato di fondare insediamenti e di seminare e mietere raccolti per gli immigranti successivi. Durante l'inverno del 1846-47, gli immigranti svernarono nell'Iowa, negli stati confinanti, e nel territorio non organizzato che successivamente sarebbe diventato il Nebraska, con il gruppo più grande che abitò a Winter Quarters nel Nebraska. Nella primavera del 1847, Young guidò una compagnia d'avanguardia alla Salt Lake Valley (la Valle del Lago Salato), che all'epoca era fuori dai confini degli Stati Uniti e che successivamente diventò lo Utah. Durante i primi pochi anni, gli immigranti erano per la maggior parte precedenti occupanti di Nauvoo che stavano seguendo Young in Utah. Successivamente, gli immigrati comprendevano sempre più convertiti dalle Isole Britanniche e dall'Europa.
La pista fu usata per più di 20 anni, fino al completamento della First Transcontinental Railroad nel 1869. Tra gli emigranti vi furono i Pionieri mormoni con carretto a mano del 1856-1860. Due delle compagnie con carretto a mano, guidate da James G. Willie e Edward Martin, andarono incontro al disastro lungo la pista quando partirono tardi e furono colti da pesanti tempeste di neve nel Wyoming.
Antefatto Sotto la guida di Joseph Smith, i Santi degli ultimi giorni fondarono varie comunità in tutti gli Stati Uniti tra il 1830 e il 1844, soprattutto a Kirtland (Ohio); Independence (Missouri); e Nauvoo. Tuttavia, i Santi furono scacciati volta per volta da ciascuna di esse a causa di disaccordi interni e di conflitti con altri coloni (vedi Storia del movimento dei Santi degli ultimi giorni). Infine furono costretti ad abbandonare Nauvoo nel 1846.Allen e Leonard, pp. 53-222.
Sebbene il movimento si fosse spaccato in varie denominazioni dopo la morte di Smith nel 1844, la maggior parte dei membri si schierarono con Brigham Young e la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli ultimi giorni. Sotto la guida di Young, circa 14.000 cittadini mormoni di Nauvoo si misero in viaggio per trovare una nuova casa nell'Ovest.Hartley.
La migrazione verso Ovest
In qualità di apostolo anziano del Quorum dei Dodici dopo la morte di Joseph Smith, Brigham Young si assunse la responsabilità della guida della chiesa. Successivamente sarebbe stato proclamato Presidente della Chiesa e profeta.Allen e Leonard, pp. 198-202, 255.
Young ora doveva guidare i Santi nel lontano ovest, senza sapere esattamente esattamente dove andare o dove sarebbero finiti. Egli insistette affinché i Mormoni si insediassero in un luogo che nessun altro avrebbe voluto e ritenne che l'isolato Gran Bacino avrebbe portato ai Santi molti vantaggi.Allen e Leonard, pp. 208-215.
Young passò in rassegna informazioni sul Gran Lago Salato e sul Gran Bacinò, si consultò con uomini di montagna e trappers, e si incontrò con padre Pierre-Jean De Smet, un missionario gesuita pratico della regione. Organizzò una compagnia d'avanguardia per aprire la pista verso le Montagne Rocciose, valutare le condizioni della pista, trovare le sorgenti d'acqua e selezionare un punto di raduno centrale nel Gran Bacino. Fu scelto un nuovo percorso sul lato nord dei fiumi Platte e North Platte per evitare potenziali conflitti sui diritti di pascolo, sull'accesso all'acqua e sugli accampamenti con i viaggiatori che usavano il consolidato Oregon Trail sul lato sud del fiume.
La Convenzione di Quincy dell'ottobre 1845 approvò delle risoluzioni che esigevano che i Santi degli ultimi giorni si ritirassero da Nauvoo entro il maggio 1846. Alcuni giorni dopo, la Convenzione di Carthage chiese la costituzione di una milizia che li avrebbe cacciati con la forza se non avessero rispettato la scadenza di maggio.Bennett, p. 6. Per tentare di rispettare questa scadenza e di ottenere una rapida partenza nella migrazione verso il Gran Bacino, i Santi degli ultimi giorni cominciarono a lasciare Nauvoo nel febbraio 1846.Allen e Leonard, pp. 222-223.
Migrazione del 1846 La partenza da Nauvoo cominciò il 4 febbraio 1846 sotto la guida di Brigham Young. Questa rapida partenza li espose agli elementi nella parte peggiore dell'inverno. Dopo aver attraversato il fiume Mississippi, il viaggio attraverso il Territorio dell'Iowa seguì strade territoriali primitive e piste dei nativi americani. Young in origine pianificava di guidare una compagnia rapida di circa 300 uomini fino al Gran Bacino durante l'estate del 1846. Credeva che avrebbero potuto attraversare l'Iowa e raggiungere il fiume Missouri in quattro a sei settimane. Il viaggio effettivo attraverso l'Iowa, tuttavia, fu rallentato da pioggia, fango, fiumi in piena e scarsa preparazione, e richiese sedici settimane — quasi tre volte più di quanto pianificato. Le pesanti piogge trasformarono le pianure ondulate dell'Iowa meridionale in un acquitrino di fango profondo fino agli assali. Inoltre, poche persone portavano provviste adeguate per il viaggio. Il tempo, l'impreparazione generale e la mancanza di esperienza nel trasferire un così grande gruppo di persone contribuirono tutti alle difficoltà che sopportarono. La comitiva iniziale raggiunse il fiume Missouri il 14 giugno. Era evidente che i Santi degli ultimi giorni non avrebbero potuto farcela fino al Gran Bacino in quella stagione e avrebbero dovuto svernare sul fiume Missouri.Bennett, pp. 31-40.
Alcuni degli emigranti fondarono un insediamento chiamato Kanesville sul lato del fiume verso l'Iowa. Altri si trasferirono dall'altra parte del fiume nell'area dell'odierna Omaha, costruendo un campo chiamato Winter Quarters.Allen e Leonard, pp. 234-238, 247-248.
La compagnia d'avanguardia del 1847
Nell'aprile 1847, membri scelti della compagnia d'avanguardia si riunirono, furono stipati gli ultimi rifornimenti e il gruppo fu organizzato in 14 compagnie. Fu formata una milizia e una guardia notturna. La compagnia consisteva di 143 uomini, inclusi tre neri e otto membri del Quorum dei Dodici, tre donne e due bambini. Il convoglio conteneva 73 carri, animali da tiro e bestiame e portava abbastanza rifornimenti da approvvigionare il gruppo per un anno. Il 5 aprile, il convoglio di carri si mosse verso ovest da Winter Quarters verso il Gran Bacino.
Il viaggio da Winter Quarters a Fort Laramie richiese sei settimane, con la compagnia che arrivò al forte il 1º giugno. Mentre era a Fort Laramie, la compagnia d'avanguardia fu raggiunta dai membri del Battaglione mormone, che erano stati esonerati per malattia e mandati a svernare a Pueblo (Colorado), e da un gruppo di membri della Chiesa del Mississippi. A questo punto la compagnia, ora più grande, prese la Pista dell'Oregon stabilita verso il posto di scambio a Fort Bridger.Allen e Leonard, p. 244; Hartley.
Young incontrò il mountain man Jim Bridger, famoso cacciatore ed esploratore, il 28 giugno. Discussero gli itinerari nella Valle del Lago Salato, e la fattibilità di insediamenti autosufficienti nelle vallate montane del Gran Bacino. La compagnia avanzò con decisione attraverso South Pass, attraversò in zattera il Green River e arrivò a Fort Bridger il 7 luglio. Verso lo stesso periodo, furono raggiunti da 12 altri membri del distaccamento ammalato del Battaglione mormone.Hartley
Affrontando ora un percorso più accidentato e rischioso, Young scelse di seguire la pista usata dalla spedizione Donner-Reed nel suo viaggio in California l'anno precedente. Quando la compagnia d'avanguardia attraversò le accidentate montagne, si divise in tre sezioni. Young e parecchi altri membri della comitiva soffrirono di una febbre, generalmente identificata come una "febbre di montagna" indotta dagli acari del legno. Il piccolo distaccamento ammalato rimase indietro rispetto al gruppo maggiore, e fu creata una divisione di esplorazione per muoversi più avanti lungo l'itinerario designato.
Gli scout Erastus Snow ed Orson Pratt entrarono nella Valle del Lago Salato il 21 luglio. Il 23 luglio, Pratt offrì una preghiera dedicando la terra al Signore. Fu dissodato il terreno, furono scavati fossi d'irrigazione e furono piantati i primi campi di patate e di rape. Il 24 luglio, Young vide per la prima volta la valle da un carro “malato” guidato dal suo amico Wilford Woodruff. Secondo Woodruff, Young espresse la sua soddisfazione per l'aspetto della valle e dichiarò: "Questo è il posto giusto, continua a guidare."Allen e Leonard, pp. 246-247; Hartley.
Nell'agosto 1847, Young e membri selezionati della compagnia d'avanguardia ritornarono a Winter Quarters per organizzare le compagnie programmate per gli anni successivi. Entro il dicembre 1847, più di duemila Mormoni avevano completato il viaggio fino alla Valle del Lago Salato, allora in territorio messicano.Allen e Leonard, p. 247; Hartley.
Coltivare la terra incolta inizialmente era difficile, poiché i vomeri si rompevano quando tentavano di arare il terreno asciutto. Fu progettato un sistema d'irrigazione e la terra inondata prima di arare, con il sistema che forniva umidità supplementare durante l'anno. Salt Lake City fu tracciata e designata come quartier generale della Chiesa. Il duro lavoro produsse una comunità prospera. Nel loro nuovo insediamento, anche l'intrattenimento era importante, e il primo edificio pubblico fu un teatro.
Non ci volle molto, tuttavia, perché gli Stati Uniti li raggiungessero, e nel 1848, dopo la fine della guerra con il Messico, la terra nella quale si erano insediati diventò parte degli Stati Uniti..
Migrazione crescente Ogni anno durante la migrazione dei Mormoni, la gente continuò ad essere organizzata in "compagnie", ciascuna delle quali portava il nome del suo leader ed era suddivisa in gruppi di 10 e 50. I Santi percorrevano la pista aperta dalla compagnia d'avanguardia, dividendo il viaggio in due parti. Il primo segmento cominciava a Nauvoo e finiva a Winter Quarters, vicino alla moderna Omaha (Nebraska). La seconda metà del viaggio portava i Santi attraverso l'area che in seguito sarebbe diventata il Nebraska e il Wyoming, prima di finire il loro viaggio nella Valle del Lago Salato nell'attuale Utah. I primi gruppi usarono carri coperti tirati da buoi per portare i loro rifornimenti attraverso il paese. Le compagnie successive usarono carretti a mano e viaggiarono a piedi.