In precedenza è stata socia della Brookings Institution e ha ricoperto il ruolo di sottosegretario di Stato agli affari africani durante il secondo mandato del Presidente Bill Clinton. È stata confermata ambasciatrice dell'ONU dal Senato con unanime consenso il 22 gennaio 2009.

Rice è stata citata come possibile sostituta di Hillary Clinton come segretario di Stato degli Stati Uniti d'America del presidente Barack Obama dopo le elezioni presidenziali del 2012 ma il 13 dicembre 2012, a seguito delle polemiche in corso sull'attacco contro il consolato statunitense a Bengasi del 2012, ha annunciato il ritiro del suo nome dalla valutazione, dicendo che se fosse stata scelta "il processo di conferma sarebbe stato lungo, turbato e gravoso".

Rice è subentrata a Thomas E. Donilon come consigliera per la sicurezza nazionale il 5 giugno 2013. Rice ha prestato giuramento come 24° consigliere per la sicurezza nazionale il 1º luglio 2013 e lo resta fino al gennaio 2017. Dal gennaio 2021 al maggio 2023 è stata Direttore del Domestic Policy Council della Casa bianca.

Biografia

Infanzia e istruzione Rice è nata a Washington D.C., figlia di Emmett J. Rice (1919-2011), professore di economia alla Cornell University e secondo governatore nero del Federal Reserve System e di Lois Fitt Dickson, studiosa di politica dell'istruzione, che ha contribuito a progettare il sistema federale di sovvenzioni Pell Grant e che ha aderito alla Brookings Institution nel 1992. I suoi nonni materni erano giamaicani. I suoi genitori divorziarono quando Rice aveva dieci anni.

Rice era un'atleta, presidentessa del consiglio studentesco e valedictorian della National Cathedral School di Washington D.C., una scuola privata per ragazze. Ha frequentato l'Università di Stanford, dove ha ricevuto una borsa di studio Truman e si è laureata in storia nel 1986. Era membro del Phi Beta Kappa.

Vincitrice di una borsa di studio Rhodes, Rice ha frequentato il New College ad Oxford, dove ha conseguito un Master of Philosophy nel 1988 e un dottorato di ricerca nel 1990. La Chatham House, il Royal Institute of International Affairs, ha premiato la sua tesi Iniziativa del Commonwealth in Zimbabwe, 1979-1980: conseguenze per il mantenimento della pace internazionale come la più illustre del Regno Unito in relazioni internazionali.

Rice è stata una collaboratrice per la politica estera di Michael Dukakis durante le elezioni presidenziali del 1988. Dal 1990 all'inizio del 1992 è stata consulente di gestione presso la McKinsey & Company, una società di consulenza globale in materia di gestione. Rice ha lavorato per un certo periodo nell'ufficio McKinsey di Toronto.

Rice ha detto che i suoi genitori le hanno insegnato a "non usare mai la razza come scusa o vantaggio", e che da giovane "sognava di diventare la prima senatrice degli Stati Uniti del Distretto di Columbia". Ha anche avuto "paure persistenti" che i suoi successi sarebbero diminuiti da persone che li avessero attribuiti ad azioni positive, dal momento che lei non è bianca.

Amministrazione Clinton Rice ha ricoperto diverse cariche nell'amministrazione Clinton: presso il Consiglio per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti d'America dal 1993 al 1997, come direttore per le organizzazioni internazionali e il mantenimento della pace dal 1993 al 1995 e come assistente speciale del presidente e senior director per gli affari africani dal 1995 al 1997.

Durante il genocidio del Ruanda del 1994, Rice disse: "Se usiamo la parola genocidio e non facciamo nulla, quale sarà l'effetto sulle elezioni di novembre?". In seguito ha riconosciuto gli errori commessi all'epoca. L'incapacità o il fallimento dell'amministrazione Clinton di intervenire contro il genocidio formerà le sue opinioni successive su possibili interventi militari. Ha detto dell'esperienza: "Ho giurato a me stesso che se avessi mai più affrontato una crisi del genere, sarei sceso dalla parte dell'azione drammatica, infiammandomi se fosse stato necessario".

Gli islamisti hanno assunto il controllo del Sudan con il colpo di Stato del 1989 e gli Stati Uniti hanno adottato una politica di disimpegno dal regime autoritario per tutto il corso degli anni '90. Dopo gli attentati dell'11 settembre 2001, tuttavia, alcuni critici hanno accusato gli Stati Uniti di aver preventivamente moderato la loro politica nei confronti del Sudan, poiché l'influenza degli islamisti è calata nella seconda metà degli anni '90 e i funzionari sudanesi hanno cominciato a manifestare interesse ad accogliere le preoccupazioni degli Stati Uniti riguardo alla mente dell'11 settembre Osama bin Laden, che viveva in Sudan fino alla sua espulsione nel maggio 1996. Timothy M. Carney, ambasciatore degli Stati Uniti in Sudan tra settembre 1995 e novembre 1997, ha co-autorato un op-ed nel 2002 affermando che nel 1997 il Sudan si è offerto di trasmettere la intelligence su bin Laden ma che Rice, in qualità di specialista del National Security Council per Africa, insieme all'allora specialista del terrorismo Richard A. Clarke, ha esercitato pressioni riuscite per continuare a impedire ai funzionari statunitensi, tra cui la CIA e l'FBI, di impegnarsi con il governo di Khartoum. Accuse simili (secondo cui Rice si unì ad altri nel rifiutare una occasione di cooperare con il Sudan nell'antiterrorismo) sono state fatte dal direttore di Vanity Fair David Rose e da Richard Miniter, autore di Losing Bin Laden.

Il segretario di Stato degli Stati Uniti d'America Madeleine Albright, mentore di lunga data e amica di famiglia di Rice, ha esortato Clinton a nominare Rice Segretario di Stato aggiunto per gli Affari Africani nel 1997. Rice non era la prima scelta dei leader del Congressional Black Caucus, che la consideravano un membro della "élite assimilazionista nera di Washington". Nel corso di un'audizione di conferma presieduta dal senatore Jesse Helms, Rice, che ha partecipato all'audizione insieme al figlio minore durante l'allattamento, ha fatto una grande impressione sui senatori di entrambe le parti e "ha seguito il processo di conferma".

Rice sostenne l'invasione da parte del Ruanda, dell'Uganda, dell'AFDL e dell'Angola dello Zaire (più tardi conosciuta come la Repubblica Democratica del Congo) nel 1996 e la destituzione del dittatore Mobutu Sese Seko, dicendo privatamente che "tutto è meglio di Mobutu ". Secondo Gérard Prunier uno dei collaboratori del Segretario aggiunto ha detto che "l'unica cosa che dobbiamo fare è guardare dall'altra parte", rispetto all'intervento continuo del Ruanda. Il corrispondente del New York Times, Howard W. French, ha detto che, secondo le sue fonti, la stessa Rice ha fatto l'osservazione. Le guerre del Congo, guidate dal Ruanda, hanno provocato oltre cinque milioni di morti. Nel 2012, quando ricopriva il ruolo di ambasciatrice alle Nazioni Unite, Rice si è opposta agli sforzi di condannare pubblicamente il presidente ruandese Paul Kagame per aver sostenuto nuovamente un gruppo di ribelli congolesi, questa volta nel conflitto congolese del 2012, nonostante il saccheggio della capitale regionale di Goma. Il governo ruandese è stato un cliente quando Rice ha lavorato a Intellibridge nel 2001-02.

Il 7 luglio 1998, Rice era membro di una delegazione americana per visitare il presidente eletto nigeriano Moshood Abiola. Durante questo incontro, Abiola ha avuto un attacco di cuore fatale.

Sebbene Rice abbia sostenuto l'Accordo di Pace di Lomé, alcuni osservatori hanno criticato l'accordo con il Sierra Leone perché troppo indulgente nei confronti del Fronte Unito Rivoluzionario e per aver posto al governo il criminale di guerra Foday Sankoh, che ha condotto alla risoluzione 1313 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, che ha incolpato il Fronte Unito Rivoluzionario per il persistere del conflitto nel paese dell'Africa occidentale.

Business e think-tank

Rice è stata amministratrice delegata e direttrice principale di Intellibridge dal 2001 al 2002. Nel 2002 è entrata a far parte del Brookings Institution come senior fellow nel programma di politica estera. In Brookings, si è concentrata sulla politica estera degli Stati Uniti, sugli stati deboli e in fallimento, sulle implicazioni della povertà globale e sulle minacce transnazionali alla sicurezza.

Durante le elezioni presidenziali del 2004, Rice è stata consulente di politica estera di John Kerry.

Rice è andata in congedo dal Brookings Institution per ricoprire il ruolo di consigliere senior per la politica estera di Barack Obama nella sua campagna presidenziale del 2008. È stata una delle prime personalità di alto profilo in politica estera a partecipare alla campagna di Obama, dal momento che la maggior parte dei suoi colleghi aveva sostenuto Hillary Clinton durante le primarie presidenziali. Rice ha espresso una visione denigratoria dell'avversario repubblicano di Obama, John McCain, definendo le sue politiche "spericolate" e respingendo il viaggio del senatore dell'Arizona in Iraq come "passeggiata nel mercato in un giubbotto antiproiettile".

Il 5 novembre 2008 Rice è stata nominata membro del comitato consultivo per la transizione presidenziale di Barack Obama.

Amministrazione Obama Rappresentante degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite

Il 1º dicembre 2008, Rice è stata nominata dal presidente eletto Obama come rappresentante permanente alle Nazioni Unite, carica che ha riportato a livello di gabinetto. Rice è diventata la seconda persona più giovane e la prima donna afroamericana a rappresentare gli Stati Uniti alle Nazioni Unite. Secondo quanto riportato Rice aveva ambito il posto di consigliere di sicurezza nazionale, che invece è andato al generale in pensione James L. Jones e lei e la maggior parte della squadra originaria per la politica estera di Obama sono rimasti delusi dal fatto che non sono stati scelti per i posti di vertice nell'amministrazione di Obama.

Rice aveva un pessimo rapporto con il veterano del Dipartimento di Stato Richard Holbrooke, che riteneva interferisse con il suo campo e che a sua volta l'aveva considerata incompetente.

Nel 2010, Rice ha definito la National Security Strategy una "drammatica iniziativa" del suo predecessore.

Guerra civile libica