Una dama di compagnia alla corte di una famiglia nobile è un'assistente personale femminile di un'imperatrice, una regina, una principessa o un'altra nobildonna di rango superiore alla dama di compagnia.

Una dama di compagnia è spesso una nobildonna di rango inferiore, e i suoi compiti, ben distinti da quelli della servitù, variano da corte a corte. In alcuni paesi esisteva un ruolo simile, assegnato a ragazze di giovane età, che venivano chiamate damigelle.

Storia

In Europa, lo sviluppo del ruolo di dama di compagnia è collegato a quello dello sviluppo di una corte reale. Durante l'Impero carolingio, nel IX secolo, Incmaro descrive la famiglia reale di Carlo il Calvo nel De Ordine Palatii, dell'882, in cui afferma che i funzionari di corte prendevano ordini dalla regina così come dal re. Si presume che le regine merovingie avessero i loro servitori personali e nel IX secolo è confermato che le regine carolingie avevano un seguito di guardie della nobiltà come segno della loro dignità e si afferma che alcuni funzionari appartenevano alla regina piuttosto che al re.

Verso la fine del XII secolo, è confermato che le regine di Francia avevano un proprio entourage e le nobildonne sono menzionate come dame di compagnia. Durante il Medioevo, tuttavia, l'entourage di una regina consorte europea era normalmente piccolo e il numero di dame di compagnia effettivamente impiegate, piuttosto che mogli di nobili che accompagnavano i loro mariti a corte, era molto piccolo: nel 1286, la regina di Francia aveva solo cinque dame di compagnia al suo servizio e solo nel 1316 il suo entourage fu separato da quello dei bambini reali.

Il ruolo delle dame di compagnia in Europa cambiò radicalmente durante l'età del Rinascimento, quando una nuova vita di corte cerimoniale, in cui le donne svolgevano un ruolo significativo, si sviluppò come rappresentazione del potere nelle corti d'Italia e si diffuse in Borgogna, dalla Borgogna alla Francia e al resto delle corti d'Europa. La corte del Ducato di Borgogna era la più elaborata in Europa nel XV secolo e divenne un esempio per la Francia quando la corte reale francese si espanse alla fine del XV secolo e introdusse nuovi uffici sia per gli uomini che per le donne per essere in grado di rispondere al nuovo ideale rinascimentale.

Da una piccola cerchia di Femmes sposate e Filles nubili, con un posto relativamente umile sullo sfondo durante il Medioevo, il numero di dame di compagnia francesi fu rapidamente ampliato, diviso in una gerarchia avanzata con diversi uffici e dato loro un ruolo importante e pubblico da svolgere nella nuova vita cerimoniale di corte nella Francia dei primi anni del XVI secolo. Questo esempio fu seguito da altre corti in Europa, quando le corti si espansero e divennero più cerimoniali durante il XVI secolo, e gli uffici, il numero e la visibilità delle donne si ampliarono all'inizio dell'Età moderna.

Tuttavia, tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo, la maggior parte delle corti europee iniziò a ridurre il proprio entourage, spesso a causa di nuove circostanze economiche e politiche che rendevano più discutibile la rappresentanza delle corti.

Doveri

I doveri delle dame di compagnia variavano da corte a corte, ma le funzioni storicamente svolte dalle dame di compagnia includevano la competenza nell'etichetta, nelle lingue, nei balli, nell'equitazione, nella musica e nella pittura prevalenti a corte, tenere la sovrana informata sulle attività e sui personaggi di corte, prendersi cura delle stanze e del guardaroba della sovrana, compiti di segreteria, supervisione dei servi, del bilancio e degli acquisti, leggere la corrispondenza alla sovrana e scrivere per suo conto e trasmettere discretamente messaggi su comando.

Tipi di dame di compagnia Storicamente sono esistiti numerosi ruoli riconducibili al concetto generale di "dama di compagnia", dei quali solo pochi sopravvivono ancora in alcuni paesi. La terminologia dipende sia dal paese che dall'epoca storica.

Austria Il modello di corte del Ducato di Borgogna, così come il modello di corte spagnolo, finirono per influenzare l'organizzazione della corte imperiale austriaca durante il XVI secolo, quando i Paesi Bassi borgognoni, la Spagna e l'Austria furono uniti attraverso la Casa d'Asburgo. All'inizio e a metà del XVI secolo, le cortigiane tenute dalle donne Asburgo nei Paesi Bassi e in Austria erano composte da una Hofmesterees (prima dama di corte) o Dame d'honneur che fungeva da dama di compagnia principale; una Hofdame o Mere de Filles, che era la seconda in grado e vice delle Hofmesterees, oltre ad essere responsabile delle Eredames (damigelle d'onore), note anche come Demoiselle d'honneur, Fille d'honneur o Junckfrauen a seconda della lingua (rispettivamente olandese, francese e tedesco austriaco), e infine le Kamenisters (cameriere di camera). Tuttavia, durante il regno di Maria Teresa d'Austria, imperatrice del Sacro Romano Impero a metà del XVI secolo, la corte dell'imperatrice fu organizzata secondo il modello di corte spagnolo e, dopo che lasciò l'Austria, non ci fu più alcuna famiglia di un'imperatrice fino al 1610. Ciò determinò un miscuglio di usanze borgognone e spagnole quando fu creato il modello di corte austriaco.

Nel 1619, venne finalmente istituita un'organizzazione fissa per la corte imperiale austriaca, che divenne l'organizzazione caratteristica della corte austro-asburgica mantenuta grosso modo da questo punto in poi. Il primo grado delle cortigiane era lObersthofmeisterin (Mistress of the Robes), che era la seconda in grado dopo l'imperatrice stessa, e responsabile di tutte le cortigiane. Il secondo grado apparteneva alle Ayas, essenzialmente governanti dei bambini imperiali e capi della corte dei bambini. Il terzo grado era la Fräuleinhofmeisterin, che sostituiva lObersthofmeisterin quando necessario, ma altrimenti aveva la responsabilità delle cortigiane nubili, della loro condotta e del loro servizio. Il resto delle cortigiane nobili era costituito dalle Hoffräulein (damigella d'onore), donne nubili della nobiltà che normalmente prestavano servizio temporaneamente fino al matrimonio. La Hoffräulein poteva talvolta essere promossa a Kammerfräulein (damigella d'onore della camera). Il modello di corte austriaco era il modello di riferimento per le corti principesche in Germania. Il modello di corte tedesco a sua volta divenne il modello di riferimento per le prime corti scandinave moderne di Danimarca e Svezia.

Belgio Il Regno del Belgio fu fondato nel 1830, dopo di che fu fondata una corte reale e furono nominate delle dame di compagnia per Luisa d'Orléans quando divenne la prima regina del Belgio nel 1832. Le donne titolari di cariche nella casa della regina furono create sul modello francese e composte da una Dame d'honneur, seguita da diverse dame di compagnia con il titolo di Dame du Palais, a loro volta di rango superiore alla Première femme de chambre e alla Femme de chambre.

Le dame di compagnia sono state storicamente scelte dalla regina stessa tra le nobildonne delle Case Nobiliari Cattoliche del Belgio. Le funzioni principali a corte erano svolte da membri dell'alta nobiltà, che comportavano molti contatti con le dame reali. Alle principesse belghe veniva assegnata una dama al loro diciottesimo compleanno. La principessa Clementina ricevette una dama dal padre, un riconoscimento simbolico dell'età adulta. Quando la regina intrattiene, le dame accolgono gli ospiti e aiutano la padrona di casa a sostenere la conversazione.

Cambogia In Cambogia, il termine dame di compagnia si riferisce alle domestiche di alto rango che servivano cibo e bevande, sventolavano e massaggiavano e talvolta fornivano servizi sessuali al re. Convenzionalmente, queste donne potevano farsi strada da serva a dame di compagnia, concubine o persino regine. Srey Snom (Khmer: ស្រីស្នំ ) è il termine cambogiano per la dama di compagnia Khmer.

Le sei dame di corte preferite del re Sisowath della Cambogia erano probabilmente inizialmente selezionate tra le file delle ballerine reali classiche della classe inferiore. Era noto per avere avuto la maggior parte delle ballerine classiche come concubine. La danzatrice celeste imperiale, Apsara, era una di queste. Questa pratica di selezione tra le file delle ballerine reali iniziò nell'Età dell'Oro del Regno Khmer.

Canada Diverse dame di compagnia canadesi sono state nominate anche nella Casa Reale del Canada. Le dame di compagnia canadesi sono solitamente nominate per assistere il monarca del Canada nello svolgimento di doveri ufficiali in Canada e nei tour reali nel paese. Cinque dame di compagnia canadesi sono state nominate Luogotenenti dell'Ordine Reale Vittoriano.

Cina

Han Le dame di compagnia in Cina, chiamate donne di palazzo, dame di palazzo o dame di corte, erano tutte formalmente, se non sempre nella pratica, parte dell'harem dell'imperatore, indipendentemente dal loro compito, e potevano essere promosse da lui al rango di concubina ufficiale, consorte o persino imperatrice.

Si dice che gli imperatori della dinastia Han (202 a.C.–220 d.C.) avessero un harem di migliaia di “donne di palazzo”, anche se il numero effettivo non è confermato.

Song Almeno durante la dinastia Song (960–1279), le donne di palazzo erano divise in tre gruppi: le donne imperiali (composte da concubine e consorti), le figlie imperiali (composte da figlie e sorelle dell'imperatore) e le funzionarie e assistenti donne, che svolgevano un'ampia gamma di compiti e potevano potenzialmente essere promosse al rango di concubina o consorte.

Le donne provenienti dalle famiglie ufficiali dell'élite potevano essere scelte per diventare imperatrice, consorte o concubina immediatamente dopo il loro ingresso nel palazzo, ma l'imperatore poteva anche promuovere qualsiasi funzionaria di corte a quella carica, poiché erano ufficialmente tutte membri del suo harem.

Le funzionarie e le attendenti di corte erano normalmente selezionate da famiglie fidate e poi istruite per il loro compito.

Ming Durante la dinastia Ming (1368–1644), le donne di palazzo erano suddivise più o meno nelle stesse tre categorie della dinastia Song. Tuttavia, le funzionarie e le assistenti della dinastia Ming erano organizzate in sei gruppi governativi stabiliti, chiamati Sei Uffici: l'Ufficio degli Affari Generali, l'Ufficio dell'Artigianato, l'Ufficio delle Cerimonie, l'Ufficio degli Appartamenti, l'Ufficio dell'Abbigliamento e l'Ufficio dei Prodotti Alimentari. Questi gruppi erano tutti supervisionati dall'Ufficio di Sorveglianza del Personale, guidato da una funzionaria donna.

Le lavoratrici del palazzo imperiale erano distinte in personale permanente o temporaneo. Il personale permanente del palazzo includeva funzionarie istruite e alfabetizzate che prestavano servizio nei Sei Uffici e balie che si prendevano cura degli eredi imperiali o di altri bambini del palazzo. Queste donne ricevevano grande ricchezza e riconoscimento sociale se il loro lavoro veniva svolto bene. Le donne stagionali o temporanee del palazzo includevano ostetriche, medico donne e appaltatrici a contratto (di solito erano donne che prestavano servizio come cameriere per consorti, intrattenitrici, insegnanti di cucito o portatrici di portantina). Queste donne venivano reclutate nel palazzo quando necessario e poi rilasciate al termine del loro periodo di servizio prestabilito.

Durante la dinastia Ming, vi erano frequenti spostamenti tra l'industria dei servizi di palazzo e i livelli più bassi dell'harem imperiale. Sebbene gli imperatori selezionassero frequentemente consorti minori tra le donne al servizio dell'impero, poche donne selezionate raggiunsero mai i ranghi più alti della struttura delle consorti o ottennero un'importanza significativa.