Il Sacro Monte di Orta fu realizzato a partire dalla fine del Cinquecento per iniziativa dell'abate novarese Amico Canobio. La sua realizzazione venne affidata al padre cappuccino Cleto da Castelletto Ticino, che progettò alcune delle prime cappelle e curò quello che doveva essere il disegno del percorso devozionale nel paesaggio naturale circostante.
Venti sono le cappelle costruite fra il XVII e il XVIII secolo: esse offrono testimonianza dei diversi successivi stili architettonici, dal tardo Rinascimento al barocco e al rococò. L'ultimo edificio costruito – la cosiddetta Cappella Nuova (che doveva ospitare episodi capaci di evocare il Cantico delle Creature)- fu progettato nel 1788 da G. F. Santini di LagnaL. Zanzi, P. Zanzi (a cura di), Atlante dei Sacri Monti prealpini, Skira, Milano, 2002, p. 91, ma non fu mai ultimato. Il percorso devozionale che si snoda per toccare le varie cappelle lungo un itinerario a spirale, culmina con la chiesa di San Nicolao, un edificio romanico completamente ristrutturato nel Seicento ad imitazione della Basilica Inferiore di Assisi.
La realizzazione dell'apparato decorativo delle cappelle ha visto impegnati molti grandi artisti di area piemontese-lombarda quali Giovanni d'Enrico, Cristoforo Prestinari, Dionigi Bussola, il Morazzone, i Fiammenghini e altriLe notizie sulle cappelle qui utilizzate derivano dal sito ufficiale delle Riserve speciali del Sacro Monte di Orta, Monte Mesma e Colle della Terra di Buccione.
Le cappelle
N Immagine della cappella Soggetto della cappella Artisti impegnati Immagine 1 Immagine 2 Altre immagini I Nascita di san FrancescoStatue di Cristoforo Prestinari e bottega; affreschi di Giacomo Filippo Monti II Il Crocifisso parla a san Francesco nella chiesa di San DamianoStatue di Cristoforo Prestinari e di Dionigi Bussola; affreschi dei fratelli della Rovere detti FiammenghiniCappella II III Rinuncia di san Francesco ai beni materiali nelle mani del vescovo di AssisiStatue di Cristoforo Prestinari; affreschi dei Fiammenghini IVIspirazione di San Francesco alla vita evangelica mentre ascolta messaStatue di Cristoforo Prestinari; affreschi attribuiti al pittore oratense Bernardo Filippo Monti- - VVestizione dei primi seguaci di san FrancescoStatue di Cristoforo Prestinari; affreschi di Giovanni Battista Fiammenghino VISan Francesco invia i primi discepoli a predicareStatue di Cristoforo Prestinari e di Dionigi Bussola; affreschi dei Fiammenghini VIIPapa Innocenzo III approva la regola francescanaStatue di Giovanni d'Enrico e del fratello Francesco, statue di personaggi minori di Dionigi Bussola; affreschi di Antonio Maria Crespi, detto il Bustino VIIISan Francesco appare ai frati su un carro di fuocoStatue di Giovanni d'Enrico e del fratello Francesco, la statua lignea del carro è di Bartolomeo Tiberino; affreschi di Cristoforo Martinolio detto il Rocca IXVestizione di santa ChiaraStatue di Giovanni d'Enrico e Giacomo Ferro, interventi successivi di Dionigi Bussola; affreschi di attribuzione incerta (forse dei fratelli Nuvolone) XVittoria di san Francesco sulle tentazioniStatue di Dionigi Bussola; affreschi dei fratelli Nuvolone XISan Francesco ottiene da Gesù il privilegio dell'indulgenza della PorziuncolaStatue di Cristoforo Prestinari; affreschi di Pier Francesco Mazzucchelli detto il Morazzone XIICristo approva la regola francescanaStatue di Cristoforo Prestinari; affreschi di Giovanni Battista Cantalupi (1772), in sostituzione dei precedenti andati perduti XIII San Francesco ignudo per le vie di AssisiStatue di Giuseppe Rusnati, con l'aiuto del luganese Bernardo Falconi; affreschi dei fratelli Giovanni Battista e Gerolamo Grandi e del pittore Federico Bianchi XIVSan Francesco davanti al Sultano d'EgittoStatue di Federico Ferrari XVSan Francesco riceve le stimmate sul monte VernaStatue di Cristoforo Prestinari; gli affreschi originari furono rifatti integralmente dal pittore Riccardo Donino (1783) Cappella Nuova Costruita a fine Settecento per volere del nobile ortese Gerolamo Gemelli, non fu mai portata a termine XVI Ritorno di san Francesco ad AssisiStatue di Dionigi Bussola; affreschi di Stefano Maria Legnani detto il Legnanino XVIIAgonia e morte di san FrancescoStatue di Dionigi Bussola; affreschi dei fratelli Nuvolone, con l'aiuto del pittore varesino Giovanni Battista Grandi XVIII Venerazione del sepolcro di san FrancescoStatue di Giovanni d'Enrico XIX I miracoli sul sepolcro del santoStatue di Giuseppe Rusnati; affreschi di Antonio Busca XXCanonizzazione di san FrancescoStatue di Dionigi Bussola; affreschi di Antonio Busca
Note
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Sacro Monte di Orta Categoria:Chiese di Orta San Giulio Categoria:Chiese della diocesi di Novara