È conosciuto soprattutto per le sue "teste di carattere", una serie di 69 busti (dei 100 originariamente previsti dallo scultore e dei quali appena 49 sono giunti a noi) rappresentanti 64 smorfie che, a quanto reso presente da Messerschmidt allo scrittore ed editore Christoph Friedrich Nicolai durante una visita di quest'ultimo all'artista nel 1781, erano quelle che esso eseguiva davanti ad uno specchio dandosi dei «pizzicotti qua e là». Lo scopo dei pizzicotti era quello di domare lo Spirito della proporzione che Messerschmidt affermava gli infliggesse dolori in varie parti del corpo a causa della gelosia provata dallo spirito verso lo scultore per le strabilianti scoperte di quest'ultimo sulle proporzioni umane, il cui segreto risiedeva nell'Hermes egizianoNati sotto Saturno, di Rudolf Wittkower e Margot Wittkower, pagine 141-142 .
Note
Bibliografia Rudolf Wittkower e Margot Wittkower, Nati sotto Saturno, Einaudi, Torino (1968, 1996). Otto Glandien: Franz Xaver Messerschmidt (1736-1783). Ausdrucksstudien und Charakterköpfe. Forschungsstelle des Instituts für Geschichte der Medizin der Universität, Köln 1981, (Kölner medizinhistorische Beiträge 20), (Zugleich: Köln, Univ., Diss., 1981). Maria Pötzl-Malikova: Franz Xaver Messerschmidt. Jugend u.Volk, Wien u. a. 1982, ISBN 3-7141-6794-3. Hans-Georg Behr, Herbert Grohmann, Bernd-Olaf Hagedorn: Die Kunst der Mimik. Franz X. Messerschmidt und seine Charakterköpfe. 2. neu ausgestattete Auflag. Beltz Verlag, Weinheim u. a. 1989, ISBN 3-407-85098-0, (Psychologie heute. Sachbuch). Brigitte Kronauer: Die Einöde und ihr Prophet. Über Menschen und Bilder. Klett-Cotta, Stuttgart 1996, ISBN 3-608-93406-5 Michael Krapf (Hrsg): Franz Xaver Messerschmidt. 1736 - 1783. Hatje Cantz, Ostfildern-Ruit 2002, ISBN 3-7757-1245-3. Theodor Schmid: 49 Köpfe - Die Grimassen-Serie des Franz Xaver Messerschmidt. Schmid, Zurigo 2004, ISBN 3-906566-61-7, (Zugleich: Zürich, Univ., Diss., 2004). Franz Xaver Messerschmidt 1736-1783. From Neoclassicism to Expressionism, catalogo della mostra (New York, Neue Galerie, 16 settembre 2010 – 10 gennaio 2011; Parigi, musée du Louvre, 26 gennaio-25 aprile 2011), a cura di Maria Pötzl-Malikova e Guilhem Scherf, Officina Libraria/Neue Galerie/éditions du musée du Louvre, Milano 2010, ISBN 978-88-89854-54-9 (edizione inglese).
Altri progetti
Collegamenti esterni fotografie di opere dello scultore presenti alla Österreichische Galerie Belvedere a Vienna. Franz Xaver Messerschmidt documentario di Hakan Topal. serie di busti presenti alla Slovenská národná galéria a Bratislava. Sito dedicato a Messerschmidt Articolo sulla Frankfurter Allgemeine Zeitung Biografia sulla Web Gallery of Art informazioni sull'esibizione a New York alla Neue Galerie (2010), e a Parigi al Louvre (2011). testa di carattere acquisita dal Louvre nel 2005. Mariasole Garacci, "Lo smorfioso dell'arte"