Biografia Direttore dell'École des hautes études en sciences sociales, è stato anche direttore di ricerca al CNRS e storico della Chiesa contemporanea. È uno dei fondatori del Gruppo di sociologia delle religioni, direttore e membro dei comitati di redazione di numerose riviste, fra cui Politica hermetica.
Le sue ricerche vertono soprattutto sul conflitto fra la cultura cattolica e la cultura moderna nella storia del cattolicesimo contemporaneoIdem.. È specializzato nella questione della crisi modernista ed è anche interessato alla questione dell'opposizione alla massoneria e alla laicitàPortier, P., Le « moment laïcité » dans l'œuvre d'Émile Poulat. Archives De Sciences Sociales Des Religions, 2016, 61(176).. La maggior parte delle sue ultime opere sono state pubblicate da Berg International.
La sua opera è segnata dalla volontà costante di andare oltre i commenti e di risalire alla fonte.
Pubblicazioni principali Etudes sur la tradition française de l'Association ouvrière, Minuit, 1955. Les cahiers manuscrits de Fourier, Minuit, 1957. Priests and Workers, An Anglo-French Discussion, SCM Press, 1961. Le journal d'un prêtre d'après-demain (1902-1903) de l'Abbé Calippe, Casterman, 1961. Histoire, dogme et critique de la crise moderniste, Casterman, 1962, 1979; Albin Michel, 1996. Naissance des prêtres ouvriers, Casterman, 1965. Intégrisme et catholicisme intégral, Casterman, 1969. Les "semances religieuses", Université Lyon-II, 1973. Catholicisme, démocratie et socialisme, Casterman, 1977. Une Eglise ébranlée (1939-1978), Casterman, 1980. Modernistica. Horizons, physionomies, débats, Nouvelles Editions Latines, 1982. Le catholicisme sous observation, intervista con Guy Lafon, collection Les Interviews, Paris, Le Centurion, 1983. Ère post-chrétienne, Paris, Flammarion, 1994. Histoire dogme et critique dans la crise moderniste. Suivi de La réflexion d'Alphonse Dupront, 1962, Albin Michel, 1996. con Claude Ravelet, Henri Desroche, un passeur de frontières, L'Harmattan, 1997. La solution laïque et ses problèmes, Berg International, 1997. Henri Desroche un passeur de frontière, L'Harmattan, 1997. Les Prêtres-Ouvriers, Paris Éditions du Cerf, 1999. L'université devant la mystique, Salvator, 1999. Deus ex-machina, Éditions L'Âge d'Homme, 2002. Notre laïcité publique, Berg international, 2003. con Didier Decherf, Le christianisme à contre-histoire, Éditions du Rocher, 2003. con Dominique Kounkou, Les discriminations religieuses en France, Chrétiens Autrement, 2004. La question religieuse et ses turbulences, Paris, Berg international, 2005. (dir.) 1905-2005. Les enjeux de la laïcité, con Alain Bondeelle, Jean Boussinesq, Alain Boyer, Driss El Yazami, Alain Gresh, Michel Morineau, Émile Poulat, Ṭāriq Ramaḍān, Joël Roman, Michel Tubiana, L'Harmattan, 2005. Église contre bourgeoisie, Paris, Berg International, 2006. con Jean-Pierre Laurant, L'Antimaçonnisme catholique, Paris, Berg international, 2006. La Séparation et les églises de l'Ouest, L'Harmattan, 2006. Les diocésaines, la Documentation française, 2007. France chrétienne, France laïque, intervista con Danièle Masson, Desclée de Brouwer, 2008. Aux carrefours stratégiques de l'Eglise de France, Berg International, 2009. Scruter la loi de 1905, la République française et la Religion, Fayard, 2010.
Note
Collegamenti esterni « France: la laïcité bouge encore - Entretien avec Emile Poulat », in Religioscope, 3 settembre 2004.