Biografia Figlio di Willem Hendrick Rietstap, contabile ed assicuratore, e della moglie Elizabeth Hermina Remmert, Johannes Rietstap cominciò a lavorare in una libreria, per impiegarsi poi nel giornale Nieuwe Rotterdamsche Courant. Nel 1850 divenne stenografo nel nuovo parlamento olandese e si trasferì all'Aja. Il 16 settembre 1857 sposò Johanna Maria de HaasNata all'Aja il 30 ottobre 1809 e morta ivi il 20 settembre 1900., da cui non ebbe figli. Raggiunse nel 1887 il grado di primo stenografo della camera.
Vita culturale Il Rietstap mostrò fin da giovane un'eccezionale propensione per le lingue, arrivando a parlare, oltre la lingua madre olandese, il francese, l'inglese, il tedesco, lo spagnolo ed il latino: pubblicò numerose traduzioni di opere letterarie, saggistica e racconti di viaggio dal francese, dall'inglese e dal tedesco, ed anche un racconto nel 1855, ma la sua grande passione fu l'araldica: oltre a diverse traduzioni e varie pubblicazioni in materia, il suo capolavoro è il già citato Armorial général, monumentale opera in francese che ha costituito da allora uno dei libri più importanti in materia e che gli ha dato vasta fama in tutto l'occidente. Nel contempo non trascurò l'araldica particolare dei Paesi Bassi, attraverso alcuni studi specifici ed esaustivi.Johannes Rietstap pubblicò anche una notevole opera relativa alla stenografia.
Importanza della sua opera Rietstap è considerato il fondatore dell'araldica moderna nei Paesi Bassi. La sua opera non soltanto ha raccolto e sistematizzato gli stemmi e le genealogie delle famiglie olandesi, ma soprattutto ha dato all'araldica un fondamento teoretico, ribadendone il carattere scientifico. Inserendosi nel positivismo e nell'interesse che questo sviluppava allora per il progresso scientifico, ha elaborato un linguaggio che ancora oggi è accettato, tanto in francese quanto soprattutto in olandese, lingua in cui un linguaggio araldico condiviso ancora non si era affermato; inoltre ha dato un contributo fondamentale traducendo in olandese e diffondendo articoli specializzati.Più in generale, l'importanza della sua opera deriva dalla molteplicità di fonti cui ha acceduto nel corso della ricerca, grazie alle sue conoscenze linguistiche che gli hanno permesso di confrontare ed integrare fonti provenienti da studiosi dei diversi paesi. Inoltre ha reso l'araldica una scienza ma anche una disciplina alla portata della maggior parte dei potenziali fruitori, rispetto al divertissement per pochi iniziati che essa costituiva prima di lui.
Opere Handboek der Wapenkunde (Manuale di araldica), Leida, 1856 Beknopte geschiedenis van Nederland, 1861 Armorial général, contenant la description des armoiries des familles nobles et patriciennes de l'Europe, précédé d'un dictionnaire des termes du blason (Armoriale generale, contenente la descrizione degli stemmi delle famiglie nobili e patrizie europee, preceduto da un dizionario dei termini del blasone), Gouda, 1861. Seconda edizione rivista ed ampliata, 1884-1887, 6 tomi in 2 volumi Leerboek der Stenographie (Manuale di stenografia), 1869 "Heraldieke Bibliotheek" (Biblioteca araldica - rivista di araldica, genealogia, sfragistica e faleristica), rivista uscita dal 1871 al 1882 per la maggior parte con suoi articoli Wapenboek der Nederlandschen Adel (Armoriale della nobiltà olandese), 1880-1887 De Wapens van den Tegenwoordigen en den Vroegeren Nederlandschen Adel met Genealogische en Heraldische Aanteekeningen (Gli stemmi della nobiltà olandese passata e presente, con note genealogiche ed araldiche), 1890 Beknopt aardrijkskundig woordenboek van Nederland en zijne koloniën (Breve dizionario geografico dei Paesi bassi e delle loro colonie), 1892 Armorial général d'Europe, edizione a cura di V. e H.V. Rolland, Londra, 1967, 3 volumi Rietstaps Handboek der Heraldiek (Il Manuale di araldica di Rietstap), C. Pama e Johannes Baptist Rietstap, Brill Archive, 1987, ISBN 9004083529 (Ausgabe 5)
Note
Bibliografia R. T. Muschart, De afkomst van de pionier op wapenkundig gebied Johannes Baptista Rietstap, in De Nederlandsche Leeuw, LXV, 1948, colonne 265-268. Hervé Douxchamps, Rietstap et son armorial général. Bio-bibliographie, in Le Parchemin, N° 276, Bruxelles, novembre-dicembre 1991, pagg. 385-405.
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