Professionista dal 1991 al 1998, vinse i campionati belgi in linea per due anni consecutivi (1994 e 1995) e due Omloop Het Volk (1993 e 1994).
Aveva caratteristiche di velocista, ma teneva il passo anche sulle medie montagne e soprattutto nelle prove a cronometro.
Carriera I primi anni e il Tour 1993 Originario del Limburgo belga, si laurea campione nazionale su strada nelle categorie allievi (1986) e dilettanti (1990). Passa professionista all'inizio del 1991, neanche ventunenne, con la Weinmann di Walter Godefroot; l'anno dopo è invece tra le file della Panasonic, squadra olandese diretta da Peter Post con cui gareggerà fino al 1994. Proprio nel 1992, alla seconda stagione nella massima categoria, si aggiudica il Grote Scheldeprijs, due tappe al Critérium du Dauphiné Libéré e due al Tour de Suisse, mettendosi in evidenza come uno dei velocisti più promettenti.
Nel 1993, dopo la vittoria all'Omloop Het Volk, partecipa al Tour de France. In quella Grande Boucle si rende protagonista delle volate della prima settimana: è secondo nella prima tappa, vince la seconda tappa a Vannes – nell'occasione conquista, grazie agli abbuoni, anche la maglia gialla – ed è quindi ancora secondo nella terza frazione. Perde la leadership in classifica dopo la cronosquadre (la maglia passa a Mario Cipollini), la riconquista dopo un altro secondo posto per poi riperderla definitivamente già il giorno seguente. In totale veste di giallo per tre giorni.
Le cadute e il ritiro Nella stagione successiva si aggiudica nuovamente l'Omloop Het Volk (il vincitore Džamolidin Abdužaparov viene declassato), prima di due cadute, alla Kuurne-Bruxelles-Kuurne, con annessa frattura della clavicola, e alla Vuelta a Aragón. Tornato alle corse, conquista il titolo nazionale belga su strada Elite a Liedekerke; è poi ancora al via del Tour de France, ma, a causa di un'altra caduta (si scontra con un poliziotto a bordo strada nella fasi dello sprint finale), deve ritirarsi già al secondo giorno di gara. Nel 1995 passa alla Lotto, vincendo altre due tappe alla Paris-Nice e, per il secondo anno consecutivo, il campionato nazionale in linea. Anche in tale annata, tuttavia, non è fortunato al Tour de France: cade infatti nel prologo di Saint-Brieuc e nella quarta tappa, ed è ancora costretto al ritiro.
Apre il suo 1996 con numerosi successi nelle gare di inizio stagione (Étoile de Bessèges, Ruta del Sol, Paris-Nice). Il 10 aprile, alla Gand-Wevelgem, dopo nove chilometri di corsa è però nuovamente vittima di una caduta: questa volta l'infortunio, ben più grave dei precedenti, doppia frattura di tibia e perone, lo obbliga a restare fuori dalle competizioni per più di un anno. Tornato in gara da professionista il 9 luglio 1997 con una nuova squadra, la Palmans-Lystex, Nelissen non riesce più a esprimersi ai livelli precedenti, e non va oltre un'unica vittoria in una kermesse belga. Annuncia perciò il ritiro dall'attività il 28 giugno 1998, a soli 28 anni di età.
Palmarès
1991 (Weinmann-Eddy Merckx, quattro vittorie) Flèche Hesbignonne-Cras Avernas 1ª tappa Tour de l'Oise Classifica generale Tour de l'Oise 3ª tappa, 2ª semitappa Tour de Luxembourg
1992 (Panasonic-Sportlife, undici vittorie) 2ª tappa Ruta del Sol (Tarifa > Torremolinos) Grote Scheldeprijs Omloop Mandel-Leie-Schelde 1ª tappa Critérium du Dauphiné Libéré 3ª tappa Critérium du Dauphiné Libéré 3ª tappa Tour de Suisse (Pfäffikon > Sciaffusa) 6ª tappa Tour de Suisse (Zofingen > Payerne) 1ª tappa Giro dei Paesi Bassi (Nijkerk > Veendam) 1ª tappa Tour of Ireland (Dublino > Dundalk) 2ª tappa Parigi-Bourges Classifica generale Parigi-Bourges
1993 (Novemail-Histor, sette vittorie) 2ª tappa Ruta del Sol (Algeciras > Torremolinos) Omloop Het Volk Le Samyn 3ª tappa Tour de France (Les Sables d'Olonne > Vannes) 1ª tappa Giro dei Paesi Bassi (Leida > Tilburg) 2ª tappa Giro dei Paesi Bassi (Tilburg > Huizen) 4ª tappa Giro dei Paesi Bassi (Deventer > Venlo)
1994 (Novemail-Histor, dodici vittorie) 1ª tappa Étoile de Bessèges (Vergèze > Vergèze) 3ª tappa Étoile de Bessèges (Alès > Uzès) 2ª tappa Tour Méditerranéen (Carnon > Vitrolles) Omloop Het Volk 1ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Dunkerque > Fontaine-au-Pire) 2ª tappa, 1ª semitappa Quatre Jours de Dunkerque (Val Joly > Val Joly) Binche-Tournai-Binche 4ª tappa Vuelta a Asturias (Leida > Tilburg) Campionati belgi, Prova in linea Omloop Mandel-Leie-Schelde Liedekerkse Pijl Grand Prix d'Isbergues
1995 (Lotto-Isoglass, quattordici vittorie) 1ª tappa Étoile de Bessèges (Les Fumades > Les Fumades) 3ª tappa Étoile de Bessèges (Les Vans > Joyeuse) 5ª tappa Étoile de Bessèges (Molières-sur-Cèze-Bessèges > Molières-sur-Cèze-Bessèges) 1ª tappa Paris-Nice (Fontenay-sous-Bois > Orléans) 3ª tappa Paris-Nice (Roanne > Clermont Ferrand) 3ª tappa Quatre Jours de Dunkerque (Villeneuve d'Ascq > Hénin-Beaumont) 1ª tappa Tour de l'Oise (Beauvais > Noyon) 2ª tappa Tour de l'Oise (Compiègne > Senlis) 2ª tappa, 1ª semitappa Grand Prix du Midi Libre (La Canourgue > Laissac) 1ª tappa Route du Sud (Villeneuve sur Lot > Villeneuve sur Lot) 2ª tappa Route du Sud (Villeneuve sur Lot > Saint-Gaudens) 4ª tappa Route du Sud (Luzenac > Castres) Campionati belgi, Prova in linea 3ª tappa Giro dei Paesi Bassi (Deventer > Denekamp)
1996 (Lotto-Isoglass, sette vittorie) 1ª tappa Étoile de Bessèges (Nîmes > Nîmes) 2ª tappa Étoile de Bessèges (Le Vigan > Le Vigan) 3ª tappa Étoile de Bessèges (GP du Casino des Fumades) Clásica de Almería 1ª tappa Ruta del Sol (Siviglia > Siviglia) 4ª tappa Ruta del Sol (Torre del Mar > Jaén) 2ª tappa Paris-Nice (Dun-sur-Auron > Aubusson)
Altri successi
1991 (Weinmann-Eddy Merckx) Criterium di Sint-Truiden
1992 (Panasonic-Sportlife) Criterium di Sint-Truiden Criterium di Oostakker 4ª tappa Tour de France (Libourne > Libourne, cronosquadre) Classifica a punti Giro dei Paesi Bassi
1993 (Novemail-Histor) Criterium di Peer Criterium di Pijnacker Criterium di Maastricht Criterium di Stiphout Classifica a punti Driedaagse De Panne Classifica a punti Giro dei Paesi Bassi
1994 (Novemail-Histor) Criterium di Maastricht Criterium di Sint-Truiden Criterium di Hengelo Classifica a punti Driedaagse De Panne
1995 (Lotto-Isoglass) Criterium di Peer Criterium di Gullegem Circuito di Bazel-Kruibeke Classifica a punti Driedaagse De Panne
1997 (Palmans-Lystex) Kermesse di Buggenhout
Piazzamenti Grandi Giri Tour de France 1992: ritirato (10ª tappa) 1993: ritirato (11ª tappa) 1994: non partito (2ª tappa) 1995: ritirato (5ª tappa)
Classiche monumento
Milano-Sanremo 1995: 141º 1996: 75º
Giro delle Fiandre 1995: 38º
Parigi-Roubaix 1993: 10º 1995: 16º
Note
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