Le campane dell'arcidiocesi di Milano hanno la particolarità, rispetto a quelle di altre regioni italiane, di essere incastellate a battaglio cadente (termine tecnico con il quale si definisce questo sistema di campane in movimento) o, come è più usuale chiamarlo in base all'origine, a sistema ambrosiano. Esso si caratterizza per il fatto che, dopo aver fatto compiere alle campane ampie rotazioni, fino alla posizione di stallo a bicchiere, le campane scendono una a una, componendo varie scale che nascono dall'intreccio e dal concatenamento dei vari rintocchi che emettono. Nel territorio dell'arcidiocesi di Milano vi è ancora un numero molto elevato di torri campanarie, che svolgevano il compito di scandire il tempo e la vita dei cittadini, richiamandoli alla preghiera quotidiana.
Calcolando il tempo che ogni singola campana impiega per compiere ciascuna rotazione, è possibile comporre predefinite o nuove successioni di suoni, chiamate "Solenni": si tratta della suonata più classica e solenne dell'arcidiocesi di Milano, denominata appunto Concerto Solenne Ambrosiano.
La nascita del sistema ambrosiano La nascita del sistema di suono ambrosiano, si colloca nel XVIII secolo, sulle nuove campane della basilica di Sant'Ambrogio a Milano: alle campane viene applicata una ruota in cui può scorrere più comodamente la corda. L'aggiunta in seguito di un fermo e di una balestra, ha permesso di poter portare le campane dalla posizione di stallo alla famosa posizione a bicchiere, utile e indispensabile per poter comandare le discese, andando a creare un intreccio di suoni e comporre così i concerti suonati nelle massime solennità.
Durante la Repubblica Cisalpina, viene redatto il primo inventario di tutte le campane presenti sui campanili del centro storico della città di Milano: ne vengono "censite" quasi trecento, alcune delle quali vennero poi vendute all'asta.
Nel corso dell'Ottocento, la qualità musicale delle campane prodotte in area lombarda raggiunge i suoi massimi livelli: abbiamo nomi di grande spicco, come Felice Bizzozero di Varese, i discendenti del cremasco Domenico Crespi, i figli di Pietro Luigi Comerio (di Malnate trasferitosi a Milano per la concorrenza con i Bizzozero), i fratelli Barigozzi di Milano e Giorgio Pruneri di Grosio, in provincia di Sondrio.
Nel corso del 1942 venne emanata una legge che impose il sequestro delle campane, al fine di riutilizzare il metallo contenuto al loro interno per scopi bellici. La diocesi di Milano subì una pesante perdita di bronzi storici, con oltre settecento campane andate distrutte. Nel dopoguerra le parrocchie si adoperarono per sostituire le campane rifuse, rifondendo molto spesso interamente i concerti, distruggendo di fatto molte delle campane storiche rimaste. La diocesi di Milano fu seconda solo a quella di Bergamo, per la mole delle campane requisite.
La composizione dei concerti
Le campane hanno iniziato a suonare secondo il sistema a slancio, che consiste nella semplice oscillazione per permettere al battaglio di colpire il bordo superiore della campana per forza d'inerzia. In seguito sono stati introdotti nuovi sistemi di suono, i quali prevedevano rotazioni più ampie, in modo da poter gestire meglio la campana, controllando i suoi rintocchi una volta portata a bicchiere. L'antica tradizione dello slancio, si conserva oggi nella tipologia della suonata a distesa, dove la campana dondola semplicemente emettendo un suono ogni volta che il battaglio ne colpisce la superficie. In base al numero di campane coinvolte nella distesa e alla tradizione locale, si riesce a capire il grado d'importanza del giorno liturgico e della celebrazione che è prossima a cominciare. Ovviamente questa suonata è quella riservata ai giorni feriali, ai festivi e talvolta alle solennità minori. Durante le solennità maggiori invece, le campane suonano a concerto.
Il termine concerto indica l'insieme dei bronzi presenti sul campanile, accordati in scala diatonica. I campanili possono essere dotati di un numero di campane che varia da uno (di solito per le cappelle o le chiese sussidiarie) a venticinque campane; in diocesi i più diffusi per le parrocchie sono composti da cinque campane.
Il sistema di suono è oggi diffuso principalmente nelle vecchie zone soggette alla Diocesi di Milano (e naturalmente in quelle in cui vi è ancora il rito ambrosiano), perciò lo troviamo in Lombardia, in Piemonte e nel Canton Ticino, ma è anche possibile trovarle anche in luoghi del tutto estranei a queste aree geografiche, poiché alcuni fonditori fondevano campane anche per altri territori e portavano con loro il metodo più congeniale alla fusione delle loro campane.
Completamento del suono ambrosiano è il suono a festa con la tastiera, collocata nella cella campanaria, una sorta di grosso pianoforte con tasti in legno collegati per mezzo di tiranti ai battagli delle singole campane (che restano immobili per questa tipologia esecutiva). Il suono è prodotto dalla percussione del battaglio contro il bordo della campana. Questo metodo di suono sfrutta lo stesso principio dei carillon di campane presenti sulle torri fiamminghe. I moderni ritrovati tecnologici hanno soppiantato il suono manuale con la tastiera con martelli elettrici collocati a fianco del bordo delle campane e comandati da una centralina di controllo automatizzata.
La quasi totalità dei campanili della diocesi possiede campane incastellate all'ambrosiana, la più grande eccezione è il duomo di Monza che ha campane montate a slancio, una scelta mantenuta nei secoli anche per ribadire la sua appartenenza al rito romano.
Elenco delle campane e dei concerti di campane Il numero delle campane si riferisce a quelle presenti unicamente sul campanile.
La I campana corrisponde sempre alla campana minore.
Una campana Località Provincia Edificio Sistema Azionamento Tonalità Abbiategrasso MI Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria Addolorata Mezzoambrosiano Manuale Sol4 Albese con Cassano CO Chiesa sussidiaria anticamente parrocchiale di San Pietro apostolo Ambrosiano Manuale Mib4Albizzate, frazione Valdarno VAMonumento dei caduti della prima guerra mondiale Fisso ManualeFa#4Basiglio, frazione VioneMIChiesa sussidiaria di San Bernardo da Chiaravalle abate e dottore della Chiesa SlancioManualeSi4Bellano, rione Case FanfaniLCChiesa sussidiaria di San Michele arcangelo SlancioManualeMib5↑ Busto Arsizio, rione BorsanoVAChiesa sussidiaria di Sant'Antonio da Padova sacerdote e dottore della Chiesa Ambrosiano ManualeMib4Casargo, frazione NarroLCChiesa sussidiaria di San Rocco pellegrino SlancioManualeLab4 Casargo, località Alpe Giumello LC Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria della Neve Slancio Manuale Re5CasciagoVAChiesa sussidiaria di Sant'Eusebio da Vercelli vescovo Slancio ManualeMib4ComerioVAChiesa sussidiaria di San Celso martireMezzoambrosianoManualeReb5 Cornaredo, rione Cascina Favaglie MI Chiesa sussidiaria di San Rocco pellegrino Ambrosiano Manuale Do5 Cornate d'Adda, frazione Porto d'Adda MB Santuario della Beata Vergine Maria della Rocchetta Ambrosiano Manuale Sib4 Cuggiono MI Chiesa sussidiaria di San Carlo Borromeo vescovo Slancio Manuale Si4 Fagnano Olona VA Chiesa sussidiaria di San Rocco pellegrino Slancio Manuale Si4Garbagnate MonasteroLCChiesa sussidiaria dei Santi Nazaro e Celso martiriAmbrosianoManualeSolb4GavirateVAChiesa sussidiaria di San Carlo Borromeo vescovo Ambrosiano Elettrico (solo motore) Fa#4 Gessate MI Chiesa sussidiaria anticamente parrocchiale della Beata Vergine Maria Addolorata Ambrosiano Elettrico (solo motore) Do4 Introbio, località Val Biandino LC Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria Immacolata Ambrosiano Spinta manuale Fa4 Laveno Mombello, frazione Cerro, localita Laveno VA Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria in Casa Deserta Slancio Manuale Fa#4 Laveno Mombello, frazione Mombello VA Chiesa sussidiaria di San Michele arcangelo Ambrosiano Manuale Solb4Laveno Mombello, frazione MombelloVAMonumento dei caduti della guerreAmbrosiano ManualeFa4 Laveno Mombello, località Ceresolo VA Chiesa sussidiaria anticamente parrocchiale dei Santi Nazaro, Celso e Defendente martiri Ambrosiano Elettrico (solo motore) Do4 Lecco LC Santuario della Beata Vergine Maria della Vittoria Ambrosiano Elettrico (solo motore) Lab2 Lecco, rione Malnago LC Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria del Rosario Ambrosiano Manuale Reb4 Lonate Ceppino VA Chiesa sussidiaria anticamente parrocchiale di San Pietro apostolo Ambrosiano Elettrico (solo motore) Fa4Lonate CeppinoVAChiesa sussidiaria di San Maurizio martire Ambrosiano ManualeRe5 Lonate Ceppino, frazione Cascine San Bernardo VA Chiesa sussidiaria di San Bernardo da Chiaravalle abate e dottore della Chiesa Ambrosiano Manuale Sol4↑ Luino VA Chiesa sussidiaria di San Pietro apostolo in Campagna Ambrosiano Manuale Lab4 Luino, frazione Voldomino VA Chiesa sussidiaria di San Biagio vescovo e martire Slancio Manuale La4MilanoMICattedrale Metropolitana della Beata Vergine Maria Nascente (guglia della campana di Santa Tecla) Fissa ---Si3 Milano, rione Crescenzago, località Cascina Gobba MI Chiesa ospedaliera di San Raffaele arcangelo in Ospedale San Raffaele Slancio Elettrico Sol2 Milano, rione Chiaravalle MI Chiesa abbaziale della Beata Vergine Maria del Rosario e San Pietro apostolo (torre della Ciribiciaccola) Ambrosiano Manuale Re4 Milano, rione Taliedo MI Chiesa parrocchiale di San Galdino vescovo Ambrosiano Elettrico (solo motore) Fa#4MoltenoLCChiesa sussidiaria di San Rocco pellegrino AmbrosianoManualeSib3 Montegrino Valtravaglia VA Chiesa sussidiaria di San Martino di Tours vescovo Ambrosiano Manuale Sol4 Morazzone VA Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria Madre Slancio Manuale Fa#4 Morazzone VA Cappella di Santa Maria Maddalena Ambrosiano Manuale La5 Motta Visconti MI Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria Addolorata Ambrosiano Manuale Solb4 Motta Visconti MI Chiesa sussidiaria di Sant'Anna madre della Beata Vergine Maria Ambrosiano Manuale Reb4 Nerviano MI Santuario anticamente abbaziale della Beata Vergine Maria Immacolata della Colorina Slancio Manuale Sol4 Nerviano MI Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria Annunciata Ambrosiano Manuale La4 Nerviano MI Chiesa sussidiaria di San Gregorio Magno papa e dottore della Chiesa Ambrosiano Manuale Sol4 Opera MI Santuario anticamente chiesa parrocchiale della Beata Vergine Maria dell'Aiuto Ambrosiano Manuale Re4 Paderno d'Adda LC Chiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria Addolorata Slancio --- Sib4PasturoLCChiesa sussidiaria di Sant'Andrea apostoloSlancioManualeSi4PremanaLCChiesa sussidiaria della Beata Vergine Maria ImmacolataAmbrosianoElettrico (solo motore)Re4PremanaLCChiesa sussidiaria di Sant'Antonio abateSlancioManualeSol4PremanaLCTeatro anticamente chiesa sussidiaria di San Rocco pellegrinoAmbrosianoElettrico (solo motore)Si4 Rezzago CO Chiesa sussidiaria anticamente parrocchiale dei Santi Cosma e Damiano martiri Ambrosiano Manuale Mib4 Saronno VA Santuario della Beata Vergine Maria dei Miracoli (chiostro) Slancio Spinta manuale Fa#4TradateVAChiesa sussidiaria cimiterialeSlancioManualeMi5 Tronzano Lago Maggiore, frazione Bassano VA Chiesa sussidiaria anticamente parrocchiale della Beata Vergine Maria Assunta Ambrosiano Manuale Si3Valvarrone, frazione TremenicoLCChiesa sussidiaria di San Carlo Borromeo vescovoMezzoambrosianoManualeSib4Valvarrone, frazione TremenicoLCChiesa sussidiaria cimiterialeFissoManualeMi4ValgannaVAChiesa sussidiaria di San Gemolo martireSlancio ---Reb6 Varese VA Insigne basilica prepositurale plebana collegiata romana minore di San Vittore martire (campanile dei canonici) Ambrosiano Manuale Re4 Venegono Superiore VA Santuario della Beata Vergine Maria Assunta della Fontana Ambrosiano Manuale Si4Venegono Superiore VAChiesa sussidiaria anticamente parrocchiale di San Martino di Tours vescovo Mezzoambrosiano ManualeLa5
Due campane