Il vulcano Newberry è un grande vulcano a scudo attivo situato a circa 32 km a sud di Bend, in Oregon, negli Stati Uniti. Compreso nel monumento nazionale omonimo, rientra nel grande gruppo montuoso della catena delle Cascate e il suo punto sommitale, alto 2.435 m, è chiamato Paulina Peak. Si tratta del maggiore vulcano per dimensione dell'arco vulcanico delle Cascate, con flussi di lava che può emettere in grado di ricoprire una superficie pari a 3.100 km² (più dell'intera superficie dello Stato del Lussemburgo). Da nord a sud, il vulcano ha una lunghezza di 121 km, con una larghezza di 43 e un volume totale di circa 500 km³. Il suo nome si deve al geologo e chirurgo John Strong Newberry, il quale esplorò l'Oregon centrale nell'ambito della serie di spedizioni note come Pacific Railroad Surveys nel 1855. L'area circostante fu popolata dai nativi americani già da più di 10.000 anni.
Il vulcano contiene una vasta caldera dal diametro pari a 6.4×8 km di diametro che ospita due laghi, il Paulina e l'East. Nelle vicinanze del sito si rintracciano molti coni vulcanici, resti di antiche colate laviche e duomi di lava; il Newberry ha più di 400 bocche, più di qualsiasi vulcano compreso negli Stati Uniti continentali. Dei ghiacciai potrebbero essere in passato volta presenti in zona, ma questa rimane una tesi controversi. L'area ha un clima secco, con bassi livelli di precipitazioni e uno scarso ruscellamento.
L'origine del vulcano rimane alquanto poco chiara; mentre alcuni scienziati ritengono che abbia avuto origine da un punto caldo indipendente, il grosso delle prove indica che si formò per via della subduzione delle placche tettoniche di Juan de Fuca e Gorda sotto quella nordamericana. L'attività eruttiva cominciò circa 600.000 anni fa e proseguì nel corso dell'Olocene, con l'ultima eruzione che avvenne 1.300 anni fa. A differenza di altri vulcani a scudo, che spesso eruttano solo lave basaltiche, il vulcano Newberry ha rilasciato altresì lave andesitiche e riolitiche. Pur costituendo oggi una destinazione popolare per gli appassionati di escursionismo, pesca, nautica e altre attività ricreative, non si deve dimenticare che entro 30 km dal cratere vivono circa 16.400 persone e, nel raggio di 100 km, quasi 200.000, ragion per cui risulta una potenziale minaccia per la vita umana non trascurabile. Essendo infatti considerato ancora un vulcano attivo, è possibile che questo erutti e produca colate laviche, flussi piroclastici, lahar (sversamento di fango, frane e colate detritiche indotte dal vulcano), caduta di ceneri, terremoti, valanghe e inondazioni. A tenere meglio sotto osservazione il luogo, il vulcano e i suoi dintorni sono attentamente monitorati con sensori dalla United States Geological Survey (USGS).
Geografia
Il cratere del vulcano Newberry si trova 32 km a sud della città di Bend, ai confini tra le contee di Deschutes, Klamath e Lake in Oregon,dove figura tra i vulcani più accessibili dello stato.. È il più grande nell'arco vulcanico delle Cascate e occupa una superficie superiore allo Stato del Lussemburgo e all'incirca la stessa di Rhode Island (3.100 km²) se si includono le aree raggiunte dai suoi flussi di lava.. Il Newberry giace 60 km a est della cresta maggiore della catena delle Cascate nella regione delle alte pianure laviche, localizzate a 1.100 metri sul livello del mare... Da nord a sud, il vulcano corre per una lunghezza di 121 km, con una larghezza di 43 e un volume totale di circa 600 km³. A causa delle sue enormi dimensioni e rilievo topografico, viene spesso confuso con un'intera catena montuosa. Un solo torrente ha origine su tutta la superficie di Newberry, tanto da non risultare chiaro se il vulcano sia mai stato in grado di sostenere i ghiacciai sui suoi pendii, poiché la montagna manca di circhi glaciali o prove di contatto tra lava e ghiaccio... Tuttavia, si rintracciano massi erratici dislocati lontano dalla loro aree di origine, facendo pensare che il sedimento morenico si depositò sui pendii orientali e nord-orientali del vulcano e che i coni della montagna, dalla caratteristica forma di una barca, subirono l'alterazione glaciale.. La storia precisa dei ghiacciai sul vulcano è ancora avvolta nel mistero, ma i canali asciutti e le cascate secche sui pendii orientali e occidentali sono la prova che un tempo il vulcano conteneva acqua..
Il vulcano ha due laghi vulcanici, il Paulina e l'East, che sono stati riempiti da precipitazioni e percolazione di falde sotterranee.. Il Paulina occupa un'area di 6,2 km² e raggiunge una profondità massima di 76 m, ed è separato dall'East Lake da uno stretto istmo composto da lava riolitica.. L'East ha un'area più piccola, di 4,2 km², con una profondità massima di 55 m.. I laghi hanno canali storicamente allagati che circondano il vulcano e una grande inondazione avvenuta tra 4.000 e 2.300 anni fa riversò fino a 0,0148 km³ di volume dal lago Paulina, riempiendo il fondovalle che circonda il lago.. Un simile evento si deve probabilmente a causa del cedimento di una sporgenza rocciosa di 1,5 m di altezza, piuttosto che da attività eruttiva. Un'altra alluvione ebbe luogo nel 1909 sul fiume Deschutes a valle, da dove incontra il suo affluente, il Little Deschutes.
Geologia
Localizzato all'angolo nord-occidentale della provincia di Basin and Range, noto anche come High Lava Plains, il vulcano Newberry si trova all'interno di un altopiano del Cenozoico caratterizzato da un insieme di faglie noto in inglese come Brothers Fault Zone... È situato all'incrocio della Brothers Fault Zone con le Sisters in direzione nord-nordovest e le zone di faglia di Walker Rim in direzione nordest.. Nel mantello sotto il vulcano Newberry, onde sismiche P e S mostrano una velocità delle stesse insolitamente bassa. La crosta terrestre si assottiglia da 50 km presso il vicino complesso vulcanico delle Three Sisters a 35 km vicino a Newberry, dove ha un alto coefficiente di Poisson.
Le rocce più antiche di questa regione includono duomi di lava silicici del tardo Miocene o dell'inizio del Pliocene, che si trovano, rispettivamente, vicino ai confini orientali e meridionali della provincia. Il vulcanismo in quest'area suggerisce una progressione di eruzioni siliciche, note come Newberry Trend, che si muove in direzione nordovest dal bacino di Harney al vulcano Newberry e al resto della catena delle Cascate.... Le origini del cratere sono alquanto controverse; alcuni scienziati pensano che abbia avuto origine da un punto caldo, indipendente, ma prove maggiormente affidabili suggeriscono che esso rientra nell'arco delle Cascate e fu prodotto dalla subduzione delle placche di Juan de Fuca e di Gorda sotto quella nordamericana... Tuttavia, il vulcano Newberry è stato trasformato da processi tettonici, probabilmente correlati a meccanismi subduttivi che facilitano lo scioglimento della placca tettonica di Juan de Fuca..... L'andamento degli altipiani lavici locali o di Newberry si sposta con un angolo obliquo verso la sottostante placca tettonica nordamericana, per cui sono stati proposti come possibili meccanismi il controflusso di subduzione, il flusso gravitazionale lungo la base della litosfera, la fagliatura e l'estensione della provincia di Basin e Range... A Newberry, la placca in subduzione ha una profondità che è tra i 20 e i 50 km, un numero meno profondo che altrove nella cresta maggiore delle Cascate e responsabile dell'unicità dei suoi magmi.Ad una profondità di 150 km sotto Newberry, le velocità delle onde P e S aumentano, circostanza che è stata interpretata tramite tomografia come la parte alta della placca tettonica di Juan de Fuca in subduzione. Una simile deduzione differisce però dai dati sismici, i quali suggeriscono che la superficie della placca si trovi ad una profondità di 90-100 km: . Il vulcano Newberry è probabilmente alimentato da una camera magmatica tra i 3 e 5 km sotto la sua sommità. Questa caldera ha dimensioni comprese tra 6,5 e 8 km e si formò circa 75.000 anni fa.
Il vulcano Newberry si originò circa 600.000 anni fa e da allora riversò diverse migliaia di eruzioni. Circa 500.000 anni fa, la vetta toccava i 4.300 m. L'evento di formazione della caldera avvenne circa 75.000 anni fa da una grande eruzione esplosiva.. Con il tempo e grazie alle intese precipitazioni comparirono per la prima volta i laghi craterici e il Paulina Peak, ovvero il punto maggiore del vulcano (2.435 m).Altre fonti indicano l'elevazione del Paulina Peak pari a 2.433 m (Oregon Live) o 2.434 m (Cascades Volcano Observatory).
Come risultato dell'eruzione a lui dovuta che creò la caldera, il Newberry ha un profilo orizzontale, tipico di un vulcano a scudo. Tuttavia, è altresì considerato uno stratovulcano, costituito da una sequela di colate laviche e depositi piroclastici. A differenza dei più tipici vulcani compositi nelle Cascate, vide nel corso della sua storia diversi tipi di eruzione, le quali passavano da quelle esplosive più tradizionali ad eventi effusivi più fluidi; per questo motivo, è solitamente classificato come "vulcano composito a forma di scudo", o stratovulcano a forma di scudo.. Il vulcano ha una caldera alla sua sommità che ha un diametro compreso tra i 6,4 e gli 8 in e presenta due laghi vulcanici. La caldera, conosciuta come il cratere Newberry, è boscosa, con piccole parti della sua superficie ricoperte da colate laviche e depositi di pomice.. Prima della formazione della caldera, la sommità della montagna risultava tra i 150 e i 300 m più grande in altezza rispetto alla sua elevazione attuale. La caldera ha variato per aspetto più volte nel corso dei millenni, seppellendo il fondo della caldera a una profondità di 500 m e creando caldere concentriche, ognuna più piccola della precedente.. La prima caldera, la più grande del vulcano, formata circa 300.000 anni fa, è stata prodotta dall'eruzione di 10 km³ di tefra, la quale ha creato il tufo di Tepee Draw e depositi di cenere che coprono la parte orientale del fianco del vulcano. L'ultimo cratere originatosi dopo un'eruzione esplosiva risale a circa 80.000 anni fa: in quell'occasione, furono espulsi fino a 10 km³ di materiali piroclastici.. Durante quella fase, il vulcano virò da pomici riodacitiche a piogge di ceneri basaltiche, queste ultime ravvisabili presso il fianco occidentale del vulcano.. Dall'ultima eruzione che ha formato la caldera 80.000 anni fa, il vulcano subì eruzioni siliciche nella caldera e disperse colate laviche basaltiche e andesite basaltica che si estesero verso il basso e sui fianchi esterni. Tefra e cenere dal deposito di tufo detto Black Lapilli si ammassarono frattanto intorno al suo bordo. Il Newberry è tagliato da diversi principi di faglie, come si comprende se si nota, sulla superficie del terreno, un lato di una di esse spostato verticalmente rispetto all'altro.
Al centro dell'istmo che separa i due laghi vulcanici c'è il cono centrale, il quale svetta per 210 m sull'East Lake. Con un'ampia sommità piatta, esso non esisteva prima di un'eruzione esplosiva avvenuta circa 7.000 anni fa, e giace al centro della caldera.