The Roots è un gruppo hip hop statunitense, fondato a Filadelfia nel 1987 dal rapper Black Thought e il batterista e produttore Questlove, oltre ad altri musicisti, cantanti ed MCs che si sono susseguiti negli anni. Dal 2014 sono la house band al The Tonight Show condotto da Jimmy Fallon sulla NBC.

Storia ?uestlove (pronuncia "Questlove") e Black Thought incominciano a esibirsi utilizzando soltanto la batteria del primo e la voce del secondo, perché non hanno possibilità economiche tali da permettersi microfono e piatti. Si esibiscono nel loro quartiere e nei talent shows, accumulando i primi ingaggi e conoscendo il rapper Malik B e il bassista Hub (Leon Hubbard). La loro spola tra Philadelphia e New York gli permette di diventare un vero e proprio fenomeno rap underground con massiccia street-credibility.

Il loro primo album, Organix viene pubblicato nel 1993 sotto Remedy Records, e poco tempo dopo i Roots firmano per l'etichetta DGC, all'epoca conosciuta per gli album grunge. Do You Want More?!!!??! il loro secondo album, esce nel gennaio del 1995 e rispetto agli album hip hop del periodo, basati su beat e campionamenti, il disco è interamente suonato e inedito, motivo per il quale non ottiene particolare successo tra gli amanti del genere, ma nell'ambiente jazz e della musica alternativa viene particolarmente apprezzato tanto che i Roots sono invitati al Lollapalooza e al Montreux Jazz Festival. Con loro collaborano il beatmaker Scott Storch e il beatboxer Rahzel che diventeranno parte integrante del gruppo.

Nel 1996 viene pubblicato Clones, singolo che finisce nella Top 5 delle classifiche rap, che anticipa il terzo album in studio Illadelph Halflife pubblicato nel settembre dello stesso anno, presentando anche collaborazioni con Q-Tip, Common e D'Angelo, e riceve consensi all'interno della sfera underground ma non riesce a sfondare. Nel 1999 è la volta di Things Fall Apart, acclamato dalla critica come uno dei miglior album hip-hop degli anni '90 e che con il singolo You Got Me (con la cantante Erykah Badu) riscuote un notevole successo e fa da sprone al gruppo, che alla fine dell'anno pubblica il live album The Roots Come Alive.

Dopo che alcuni membri, come Malik B, lasciano il gruppo, viene pubblicato Phrenology nel novembre del 2002. Con The Seed (2.0), singolo rivelazione tratto da un brano del cantante Cody ChesnuTT, i Roots acquistano la piena maturità artistica e un altro successo commerciale. Nel 2004, dopo aver fondato la Okayplayer, compagnia formata da una etichetta discografica e un'agenzia di promozione, escono 10 tracce di jam session, raggruppate nell'album The Tipping Point, che passerà però come disco minore del gruppo. All'inizio del 2005 esce The Roots Presents: A Sonic Event, un live registrato presso la Webster Hall di Manhattan, a cui partecipano gruppi come gli YOung Gunz, i Mobb Deep e la rapper Jean Grae.

Nell'agosto 2006 esce Game Theory, disco più cupo e politico riflettente lo stato dell'America del tempo, e con numerose dediche al seminale beatmaker J Dilla, scomparso all'inizio dello stesso anno e campionato nella prima e nell'ultima traccia del disco, Dillatastic Vol Wo(nderful) (campiona Fantastic degli Slum Village, tratto dal loro primo album Fan-Tas-Tic (Vol. 1)) e Can't Stop This (campiona Time: The Donut of the Heart, dal terzo album solista di J Dilla, Donuts). Nell'aprile 2008 è la volta di Rising Down, che contiene, come traccia bonus, il singolo Birthday Girl realizzato con Patrick Strump (Fall Out Boy). Partecipano al disco Common, Mos Def, Saigon, Chrisette Michele e altri ospiti.

How I Got Over viene pubblicato nel giugno 2010, anticipato dalla title track, estratta come singolo quasi un anno prima. Successivamente il gruppo collabora con John Legend per l'album Wake Up!, pubblicato nel settembre 2010. La collaborazione con Betty Wright invece si instaura nell'album Betty Wright: The Movie, accreditato a Betty Wright & The Roots. Questo album riceve una nomination ai Grammy Awards 2012 nella categoria "Miglior interpretazione R&B tradizionale".

Nel dicembre 2011 i Roots pubblicano il loro tredicesimo album, Undun. Il singolo Make My esce nell'ottobre 2011. Il disco, il cui titolo è ispirato a una canzone dei The Guess Who, contiene le partecipazioni di Sufjan Stevens, Phonte, Dice Raw, Big K.R.I.T. e altri, ed è un concept album che ripercorre a ritroso la vita di un personaggio immaginario, lo spacciatore Redford Stevens (il nome deriva da una canzone di Sufjan Stevens, Redford (For Yia-Yia & Pappou), tratta dall'album Michigan e ripresa nell'undicesima traccia di Undun), dalla sua morte fino alla sua nascita. Musicalmente il disco trae spunti sonori dal neo soul, con maggiore utilizzo di orchestrazioni e tappeti di sintetizzatori. Le quattro tracce finali sono una suite strumentale composta da quattro movimenti, che rappresentano simbolicamente la nascita di Redford.

Nel settembre 2013 esce Wise Up Ghost, disco collaborativo realizzato da The Roots ed Elvis Costello e pubblicato dalla Blue Note Records. Viene realizzato il video di Walk Us Uptown.

Dal 2014 sono la house band del talk show statunitense The Tonight Show condotto da Jimmy Fallon. Nello stesso anno, il 19 maggio, esce il nuovo album in studio, ...And Then You Shoot Your Cousin, che riceve una buona accoglienza ma è spesso considerato tra i lavori più deboli del gruppo. Al 2026 il disco rimane l'ultimo album in studio pubblicato dai Roots: negli ultimi anni Questlove e Black Thought hanno anticipato l'uscita di un nuovo album, intitolato End Game.

Stile musicale La loro maggiore peculiarità è quella di essere rimasti sempre fedeli alle proprie regole e al proprio stile, imperniato su inusuali giri di basso e chitarra, batteria dal vivo e voce roca e gutturale a bordo del microfono. Ispirati dal concetto di "gruppo hip hop" avviato dagli Stetsasonic, hanno come riferimenti principali alternative hip hop e neo soul e hanno riscosso ampio successo di critica.

A loro volta hanno anche influenzato altri musicisti negli ambienti hip hop ed R&B.

Formazione Black Thought – voce Questlove – batteria Mark Kelley – basso Kamal Gray – tastiera, pianoforte, organo Hammond, Fender Rhodes James Poyser – tastiera, sintetizzatore, campionatore, programmazione Knuckles – percussioni Captain Kirk Douglas – chitarra Ian Hendrickson-Smith – sassofono, flauto, clarinetto David Guy – tromba Damon "Tuba Gooding Jr." Bryson – sousafono, tuba

Discografia Album in studio 1993 – Organix 1995 – Do You Want More?!!!??! 1996 – Illadelph Halflife 1999 – Things Fall Apart 2002 – Phrenology 2004 – The Tipping Point 2006 – Game Theory 2008 – Rising Down 2010 – How I Got Over 2010 – Wake Up! (con John Legend) 2011 – Betty Wright: The Movie (con Betty Wright) 2011 – Undun 2013 – Wise Up Ghost (con Elvis Costello) 2014 – ...And Then You Shoot Your Cousin

Album dal vivo 1999 – The Roots Come Alive

Raccolte 2005 – Home Grown! The Beginners Guide To Understanding The Roots, Vol. 1 2005 – Home Grown! The Beginners Guide To Understanding The Roots, Vol. 2

EP 1994 – From the Ground Up 1999 – The Legendary

Riconoscimenti Grammy Awards 1999: Vincitori del Best Rap Performance By A Duo Or Group con "You Got Me" (featuring Erykah Badu) 2002: Nomination per Best Rap Album con Phrenology 2004: Nomination per Best Urban/Alternative Performance con "Star", nomination per Best Rap Performance By A Duo Or Group con "Don't Say Nuthin'." MTV Video Music Awards 2003: Nomination per MTV2 award con "The Seed 2.0" mtvU Woodie Awards 2004: Nomination per Road Woodie and Welcome Back Woodie BET Awards 2005: Nomination per Best Group NAACP Image Awards 2005: Nomination per Outstanding Duo or Group Nominati una delle twenty greatest live acts in the world da Rolling Stone nel 2003 Vincitori di un "Heroes Award" del Philadelphia chapter of the Recording Academy nel 2004 Note

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