Debutta come attore nel 1982 nel film Labirinto di passioni di Pedro Almodóvar, regista con il quale collabora in altri film, tra cui Matador (1986), La legge del desiderio (1987) e i celebri Donne sull'orlo di una crisi di nervi (1988) e Légami! (1989), che lo fanno conoscere al grande pubblico. Dopo numerose parti in importanti film hollywoodiani di successo come Philadelphia (1993), Intervista col vampiro (1994), Desperado e Four Rooms(1995), Evita (1996), raggiunge la definitiva consacrazione nel 1998 con il ruolo di Zorro nel film La maschera di Zorro e il suo sequel The Legend of Zorro (2005). Ha poi recitato in numerosi film di successo come C'era una volta in Messico e la saga di Spy Kids e dal 2004 è il doppiatore originale (e italiano) del Gatto con gli stivali nella saga di Shrek. Nel 2020, grazie alla performance in Dolor y gloria l'anno prima, riceve la sua prima candidatura per l'Oscar al miglior attore in vista dei premi Oscar 2020.
Biografia Gioventù Nasce in Andalusia, figlio di un commissario di polizia e di un'insegnante. A causa di una frattura ad un piede, è costretto a rinunciare alla carriera da calciatore, restando comunque grande tifoso della squadra della sua città natale. Da sempre appassionato alla carriera teatrale, studia alla scuola d'arte drammatica di Malaga. Dopo aver studiato recitazione, a 19 anni si trasferisce a Madrid dove lavora come modello e cameriere, oltre che come attore teatrale.
Carriera Notato sul palcoscenico dal regista Pedro Almodóvar, debutta nel cinema nel 1982 col film Labirinto di passioni. Dopo alcune partecipazioni a film di secondo piano sempre di produzione spagnola, ritrova Almodóvar nei film Matador (1986), La legge del desiderio (1987), Donne sull'orlo di una crisi di nervi (1988; a regalargli la prima notorietà è questa pellicola), Légami! (1989), La pelle che abito (in cui è protagonista assoluto), e Dolor y gloria (ruolo che gli fa vincere il Prix d'Interprétation Masculine al Festival di Cannes 2019). Inoltre, sempre nel 1988, partecipa al film Intrighi e piaceri a Baton Rouge.
Nei primi anni novanta Hollywood si accorge di lui e quindi si trasferisce negli Stati Uniti d'America. La prima produzione americana per Banderas è il film I re del mambo, che tuttavia non raccoglie il successo sperato. Riscuote maggiori consensi recitando nel celebre Philadelphia (1993), nel ruolo di Miguel, il compagno gay di Tom Hanks. Ulteriori successi sono La casa degli spiriti (1993) e Intervista col vampiro (1994), in cui recita con Tom Cruise e Brad Pitt. Nel film D'amore e d'ombra (1994), la regista venezuelana Betty Kaplan assegna a Banderas la sua prima parte da protagonista in lingua inglese e lo introduce definitivamente nel mondo di Hollywood.
Nel 1995 è protagonista con il ruolo di El Mariachi nel film Desperado, diretto dall'amico Robert Rodriguez, recitando al fianco di Salma Hayek, che ottiene un grande successo e lo consacra al cinema hollywoodiano. Nella metà degli anni novanta i successi si susseguono con Two Much - Uno di troppo (1996), in cui recita con la futura moglie Melanie Griffith, Assassins (1995), al fianco di Sylvester Stallone, e col pluripremiato Evita (1996), diretto da Alan Parker, col quale ottiene una candidatura ai Golden Globe. Nel 1998 si conferma una delle maggiori stelle di Hollywood grazie al ruolo di Zorro ne La maschera di Zorro di Martin Campbell, insieme a Catherine Zeta-Jones, vincendo un European Film Awards e ottenendo un'altra candidatura ai Golden Globe come miglior attore protagonista. Nel 1999 debutta come regista, dirigendo l'allora moglie Melanie Griffith nel film Pazzi in Alabama. Nello stesso anno partecipa come protagonista al film Il 13º guerriero, che tuttavia si rivela un fallimento al botteghino.
Dagli anni duemila continua a interpretare ruoli diversi tra loro: nel 2000 è protagonista del film Spy Kids, primo capitolo dell'omonima saga fantasy firmata da Robert Rodriguez. Prenderà parte anche ai sequel nel 2002, nel 2003 e in un cameo nel quarto del 2011, mentre nel 2002 è protagonista con Lucy Liu dello sfortunato action Ballistic, ricordato come uno dei più deludenti film del cinema. Nel 2003 lavora a Broadway, dove recita con successo nel musical Nine. Nello stesso anno torna a vestire i panni del Mariachi, nel film C'era una volta in Messico, nuovamente diretto da Robert Rodriguez, che riesce a replicare il successo del primo capitolo. Tuttavia, negli anni successivi, la sua carriera subisce una battuta d'arresto, a causa di alcuni passi falsi come The Legend of Zorro (2005), sequel del precedente successo del 1998, Ti va di ballare? e soprattutto Incontrerai l'uomo dei tuoi sogni (2010) di Woody Allen, in cui recita con Josh Brolin e Anthony Hopkins. Esordisce però nel mondo del doppiaggio, dove ottiene maggiore fortuna dal 2004 come voce del Gatto con gli Stivali nella saga di Shrek; a partire dal terzo capitolo Banderas ha anche doppiato il personaggio nella versione italiana.
Il ritorno nell'olimpo delle star di Hollywood avviene nel 2011 quando, dopo ben 22 anni, ritrova Almodóvar dietro la macchina da presa di La pelle che abito, presentato in concorso al Festival di Cannes. Nello stesso anno è protagonista del film Il principe del deserto, mentre nel 2012 lavora con Steven Soderbergh nel film Knockout - Resa dei conti. Dal 2012 al 2017 è testimonial del marchio italiano Mulino Bianco in coppia con la gallina Rosita, un animatrone. Nel 2013 partecipa al film Machete Kills diretto nuovamente dall'amico Robert Rodriguez, nel ruolo di uno dei Camaleonti. Nello stesso anno è nel cast del film I mercenari 3 - The Expendables, insieme a Sylvester Stallone, Mel Gibson e Arnold Schwarzenegger. L'anno successivo è protagonista del fanta-thriller Automata. Nel 2015 riceve dalle mani di Pedro Almodóvar il Premio Goya alla carriera (Goya de Honor).
Nel 2019 al Festival di Cannes presenta il film Dolor y gloria, in cui è diretto da Pedro Almodóvar per l'ottava volta. Grazie a questo ruolo vince il Prix d'Interprétation Masculine e viene candidato come miglior attore per gli Oscar 2020. Nel 2022 interpreta l'avido e spietato cacciatore di tesori Santiago Moncada, ultimo discendente della famiglia Moncada nel film Uncharted, diretto da Ruben Fleischer, recitando al fianco di Tom Holland, Mark Wahlberg e Tati Gabrielle. Nel 2023 dà il volto a Renaldo, amico di Indiana Jones nel film Indiana Jones e il quadrante del destino, diretto da James Mangold.
Vita privata È stato sposato dal 1987 al 1995 con l'attrice Ana Leza, da cui ha poi divorziato. Il 14 maggio 1996 ha sposato la collega statunitense Melanie Griffith. Dalla loro unione è nata una figlia, Stella (1996), che è apparsa con i genitori nel film Pazzi in Alabama (1999), diretto da Banderas stesso. Nel giugno 2014 la coppia ha annunciato la separazione, per poi divorziare ufficialmente nel luglio 2015. Dal 2015 è legato alla consulente finanziaria olandese Nicole Kimpel.
Il 26 gennaio 2017, a seguito di un malore cardiaco, ha subito un intervento per l'inserimento di tre stent.
Filmografia Attore Cinema Labirinto di passioni (Laberinto de pasiones), regia di Pedro Almodóvar (1982) Pestañas postizas, regia di Enrique Belloch (1982) Y del seguro... líbranos señor!, regia di Antonio del Real (1983) El caso Almería, regia di Pedro Costa Musté (1983) El señor Galíndez, regia di Rodolfo Kuhn (1983) I trampoli (Los Zancos), regia di Carlos Saura (1984) Réquiem por un campesino español, regia di Francesc Betriu (1985) La corte de Faraón, regia di José Luis García Sánchez (1985) Matador, regia di Pedro Almodóvar (1986) Puzzle, regia di Lluís Josep Comerón (1986) 27 horas, regia di Montxo Armendáriz (1986) Delirio d'amore (Delirios de amor), regia di Cristina Andreu, Luis Eduardo Aute, Antonio González-Vigil e Félix Rotaeta (1986) La legge del desiderio (La ley del deseo), regia di Pedro Almodóvar (1987) Así como habían sido, regia di Andrés Linares (1987) Donne sull'orlo di una crisi di nervi (Mujeres al borde de un ataque de nervios), regia di Pedro Almodóvar (1988) El placer de matar, regia di Félix Rotaeta (1988) Intrighi e piaceri a Baton Rouge (Baton Rouge), regia di Rafael Moleón (1988) Bajarse al moro, regia di Fernando Colomo (1988) Se ti dico che sono caduto (Si te dicen que caí), regia di Vicente Aranda (1989) La blanca Paloma, regia di Juan Miñón (1989) Légami! (¡Átame!), regia di Pedro Almodóvar (1989) Il vento del desiderio (Contra el viento), regia di Paco Periñán (1990) Terre nuove (Terra nova), regia di Calogero Salvo (1991) I re del mambo (The Mambo Kings), regia di Arne Glimcher (1992) Una mujer bajo la lluvia, regia di Gerardo Vera (1992) Spara che ti passa (¡Dispara!), regia di Carlos Saura (1993) La casa degli spiriti (The House of the Spirits), regia di Bille August (1993) Philadelphia, regia di Jonathan Demme (1993) D'amore e ombra (Of Love and Shadows), regia di Betty Kaplan (1994) Intervista col vampiro (Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles), regia di Neil Jordan (1994) Promesse e compromessi (Miami Rhapsody), regia di David Frankel (1995) Desperado, regia di Robert Rodriguez (1995) Four Rooms, regia di Allison Anders, Alexandre Rockwell, Quentin Tarantino, Robert Rodriguez (1995) Assassins, regia di Richard Donner (1995) Mai con uno sconosciuto (Never Talk to Strangers), regia di Peter Hall (1995) Two Much - Uno di troppo (Two Much), regia di Fernando Trueba (1995) Evita, regia di Alan Parker (1996) La maschera di Zorro (The Mask of Zorro), regia di Martin Campbell (1998) Il 13º guerriero (The 13th Warrior), regia di John McTiernan (1999) White River Kid (The White River Kid), regia di Arne Glimcher (1999) Incontriamoci a Las Vegas (Play It to the Bone), regia di Ron Shelton (1999) The Body, regia di Jonas McCord (2000) Spy Kids, regia di Robert Rodriguez (2001) Original Sin, regia di Michael Cristofer (2001) Femme fatale, regia di Brian De Palma (2002) Spy Kids 2 - L'isola dei sogni perduti (Spy Kids 2: Island of Lost Dreams), regia di Robert Rodriguez (2002) Frida, regia di Julie Taymor (2002) Ballistic (Ballistic: Ecks vs. Sever), regia di Kaos (2002) Immagini - Imagining Argentina (Imagining Argentina), regia di Christopher Hampton (2002) Missione 3D - Game Over (Spy Kids 3-D: Game Over), regia di Robert Rodriguez (2003) C'era una volta in Messico (Once Upon a Time in Mexico), regia di Robert Rodriguez (2003) The Legend of Zorro, regia di Martin Campbell (2005) Ti va di ballare? (Take the Lead), regia di Liz Friedlander (2006) Bordertown, regia di Gregory Nava (2006) Homeland Security (My Mom's New Boyfriend), regia di George Gallo (2008) L'ombra del sospetto (The Other Man), regia di Richard Eyre (2008) The Code (Thick as Thieves), regia di Mimi Leder (2009) Incontrerai l'uomo dei tuoi sogni (You Will Meet a Tall Dark Stranger), regia di Woody Allen (2010) The Big Bang, regia di Tony Krantz (2011) La pelle che abito (La piel que habito), regia di Pedro Almodóvar (2011) Spy Kids 4 - È tempo di eroi (Spy Kids: All the Time in the World), regia di Robert Rodriguez (2011) – cameo, non accreditato Il principe del deserto (Black Gold), regia di Jean-Jacques Annaud (2011) Knockout - Resa dei conti (Haywire), regia di Steven Soderbergh (2011) Ruby Sparks, regia di Jonathan Dayton e Valerie Faris (2012) Gli amanti passeggeri (Los amantes pasajeros), regia di Pedro Almodóvar (2013) – cameo Machete Kills, regia di Robert Rodriguez (2013) I mercenari 3 - The Expendables (The Expendables 3), regia di Patrick Hughes (2014) Automata (Autómata), regia di Gabe Ibáñez (2014) SpongeBob - Fuori dall'acqua (The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water), regia di Paul Tibbitt (2015) Knight of Cups, regia di Terrence Malick (2015) The 33, regia di Patricia Riggen (2015) Altamira, regia di Hugh Hudson (2016) Security, regia di Alain DesRochers (2017) Black Butterfly, regia di Brian Goodman (2017)