Crisis Core: Final Fantasy VII

è un action RPG sviluppato da Square Enix in esclusiva per PlayStation Portable. Il gioco è ambientato prima di Final Fantasy VII ed è il quarto titolo della serie Compilation of Final Fantasy VII, che include i giochi Before Crisis: Final Fantasy VII e Dirge of Cerberus: Final Fantasy VII, ma anche il film in Computer Grafica Final Fantasy VII: Advent Children e l'OAV Last Order: Final Fantasy VII. La supervisione della produzione è di Yoshinori Kitase, il direttore produttivo dell'originale Final Fantasy VII. Tetsuya Nomura è il responsabile del design dei personaggi. In occasione del venticinquesimo anniversario di Final Fantasy VII, una versione rimasterizzata del gioco intitolata Crisis Core: Final Fantasy VII Reunion è uscito a dicembre 2022 per tutte le piattaforme moderne e con il cast inglese principalmente cambiato con i doppiatori di Final Fantasy VII Remake.

Trama

La storia del videogioco è ambientata 7 anni prima rispetto a quella narrata in Final Fantasy VII e si svolge in maniera più o meno contemporanea rispetto a quella di Before Crisis: Final Fantasy VII, e ha come protagonista Zack Fair.

La guerra di Wutai

Zack è un SOLDIER di seconda classe al servizio della società energetica ShinRa, addestrato per anni dal SOLDIER di prima classe Angeal Hewley. Zack è un combattente molto promettente con l'aspirazione di diventare un eroe, ma al contrario del suo riflessivo e saggio maestro, è un giovane sensibilmente impulsivo, cosa che talvolta lo porta a cadere in errori facili e grossolani. È una persona solare, socievole e altruista. Un ragazzo dal sorriso alquanto facile, ma non finto.

Attualmente la Shinra e i suoi SOLDIER sono impegnati in una guerra stagnante con gli abitanti di un villaggio chiamato Wutai. La cultura e la religione di questo popolo sono strettamente legate a una comunione totale con la natura e la sua energia vitale. Per questo, quando la Shinra e il suo neovicepresidente Rufus Shinra si sono fatti avanti in quelle terre per l'estrazione del Mako, la popolazione locale si è opposta, generando così un conflitto da una parte per la difesa del territorio, dall'altra per il possesso dell'energia. In più, negli ultimi mesi, si è assistito a uno spopolamento massiccio del corpo combattente SOLDIER, a partire dalla diserzione di uno dei suoi più importanti combattenti di prima classe: Genesis.

Dopo un lungo periodo di inattività, Zack viene convocato dal capo dei SOLDIER, Lazard, per una missione sul campo a Wutai. Messo a punto un piano di infiltrazione, si vuole tentare di irrompere nel tempio sacro dei locali per sconfiggere definitivamente i ribelli e sedare definitivamente il conflitto. Inoltre, Angeal ha raccomandato Zack a Lazard per la promozione a SOLDIER di prima classe e questo compito sarà per lui un'occasione per dimostrare le proprie capacità. Andranno in missione con lui Angeal e Sephiroth. Dovranno bastare loro tre per il compito visto che, con la sua diserzione, Genesis ha convinto molti SOLDIER di terza e seconda classe a seguirlo riducendo sensibilmente il personale combattente a disposizione.

Attendendo il segnale per l'entrata in azione, Zack ha l'occasione di conversare un po' col suo mentore. Scopre così che Angeal ha origini umili. La sua famiglia, molto povera, è di Banora. La sua enorme e possente spada, soprannominata Spada Potens, fu un regalo che suo padre gli fece quando si arruolò nei SOLDIER. Infatti per poter acquistare al figlio questa spada molto costosa, il padre fece molti straordinari al lavoro, cadendo così in malattia, per poi morire. Per questo motivo Angeal tiene molto a essa e per tale motivo ne usufruisce molto raramente in battaglia, onde evitare ruggine, graffi e usura. Il segnale arriva, l'assalto comincia. Zack s'infiltra con successo nel tempio, eliminando tutti i soldati nemici che gli si parano lungo la strada.

Una volta usciti dal villaggio distrutto, Angeal e Zack trovano il direttore Lazard che si complimenta con loro e, in particolare, con Zack, etichettandolo come una giovane promessa. La situazione è ben lungi dall'essere del tutto tranquilla: alcuni ribelli superstiti li raggiungono e li attaccano. I due SOLDIER sconfiggono i ribelli con una certa facilità, realizzando però che non sono uomini di Wutai: hanno infatti lo stesso volto di Genesis. Sembrano suoi cloni, seppur con un potenziale combattivo nettamente inferiore. Ne giungono altri e Angeal si propone di rimanere ad affrontarli, mentre Zack viene incaricato di portare il direttore Lazard in salvo. Una volta fatto, una luce intensissima invade l'area. Qualcuno gli ha lanciato contro un'invocazione: si tratta di ʿIfrīt, il demone delle fiamme. Zack sostiene lo scontro nonostante l'enorme forza del suo avversario, ma Sephiroth giunge in suo aiuto. Terminato lo scontro, Sephiroth analizza la scena circostante: Angeal è scomparso, benché abbia certamente vinto il duello contro i cloni, e potrebbe essere stato attirato in una trappola o potrebbe aver disertato pure lui.

Incursione a Banora

Tornato al quartier generale, Zack viene chiamato dal direttore Lazard per una nuova missione. Dovrà andare a Banora, città natale di Angeal, al fine d'indagare sulla scomparsa del suo mentore. Angeal gli aveva precedentemente parlato della sua infanzia e di come, spinto dalla povertà, rubasse ogni tanto delle "banora bianche", ma che non andasse mai a coglierle furtivamente dall'albero del più ricco proprietario terriero della zona, in quanto questi era padre di un suo caro amico. L'amico d'infanzia, a cui non chiese mai nulla per un ferreo orgoglio, si rivela essere Genesis, anche lui nativo di Banora. L'incarico ora riposto a Zack era stato precedentemente affidato a Sephiroth, che lo rifiutò per non vedersi costretto ad affrontare i suoi unici amici. Il giovane SOLDIER non andrà da solo: ad accompagnarlo ci sarà il leader dei Turks, Tseng. Zack, nonostante una certa riluttanza iniziale, accetta ugualmente l'incarico.

Una volta raggiunta Banora, Zack e Tseng si mettono alla ricerca dell'abitazione originaria di Angeal, e parlando con la madre di Angeal, Gillian Hewley, scoprono che il figlio è stato da lei dopo l'attacco a Wutai per lasciarle la sua Spada Potens, senza dirle null'altro. Zack e Tseng vengono a sapere che ultimamente gli abitanti di Banora sono stati spesso attaccati dai cloni di Genesis, la cui presenza si è intensificata nella zona. Zack e Tseng individuano il loro rifugio in un vecchio deposito alimentare. Una volta entrati trovano i cloni, ma, inaspettatamente, trovano anche Genesis e con lui Angeal. Genesis sembra essersi reso conto del vero volto della Shinra e della prodigiosa natura dei poteri suoi e dei suoi compagni, e chiede a Angeal di fare una scelta: intraprendere assieme a lui un cammino di rinascita o continuare a servire i suoi padroni. Angeal non sceglie nessuna delle due dimostrando l'indipendenza del suo pensiero e si allontana. Zack non interviene, ma all'improvviso Genesis attacca Tseng che lo sconfigge senza troppa fatica e fugge. Tseng sopravvive e avverte Zack che la Shinra, che non può assolutamente permettersi una fuga di notizie, sta per bombardare Banora. A Zack restano pochi minuti per far evacuare Angeal e sua madre. Giunto alla vecchia casa di Gillian, si trova davanti una scena orribile: a terra giace il cadavere di Gillian e di fronte a lei c'è Angeal con la sua spada in mano. Quando Zack disperato chiede al suo maestro spiegazioni lui risponde semplicemente: "Né la madre né il figlio possono più esistere". Se ne va. Zack si trova di nuovo di fronte a un Genesis che, in risposta ai suoi dubbi su come in lui fossero ormai finiti tutti gli ideali propri di un SOLDIER, ribadisce: "io sono un mostro, questi non hanno sogni, ne onore". L'ex-SOLDIER lascia crescere dalla sua spalla sinistra un'unica ala dal nero piumaggio, per poi svanire nel cielo dinnanzi agli occhi increduli di Zack, lasciando librare in aria numerose piume color carbone.

Il reattore n.5

Tornato al quartier generale, Zack è sempre più malinconico e confuso. Ultimamente nel reparto di ricerca scientifica di SOLDIER si è installato un nuovo scienziato, il dottor Hojo, che fa continui esperimenti sulla forza fisica dei SOLDIER e su progetti di miglioramenti genetici. Dai suoi collaboratori Zack apprende che Gillian Hewley un tempo lavorava per quello stesso reparto di ricerca. Zack viene convocato da Lazard, il quale gli comunica la sua promozione a SOLDIER di prima classe. La nuova missione per lui e Sephiroth è quella di indagare sul reattore n.5 dell'impianto di estrazione del Mako a Midgar, presunto rifugio di Hollander, un tempo ricercatore del reparto scientifico di SOLDIER, che poi ha disertato per inseguire dei progetti indipendenti e illegali. Si sospetta che Genesis e Angeal siano in qualche modo collegati a lui.

Il colloquio viene interrotto. C'è un'incursione in corso nella sede dei SOLDIER. I cloni di Genesis stanno attaccando il palazzo. Zack e Sephiroth si separano nel tentativo di mettere al sicuro quante più persone possibile. Zack raggiunge anche il settore 8, dove la popolazione è sotto attacco. Qui trova Tseng e tre dei suoi Turks: Reno, Rude e la giovane, ma incredibilmente abile e attraente, Cissnei. Assieme a loro ripulisce il settore 8. Appena finito viene raggiunto da una chiamata da parte di Sephiroth: lui si trova già al reattore 5 e lo invita a riunirsi a lui al più presto. Gli rivela anche che non ha nessuna intenzione di uccidere Genesis e Angeal come la Shinra vorrebbe, ma solo di trovarli, di scoprire la verità e di far finta poi di essere stato sconfitto da loro.

Nel reattore 5 trovano lo studio di Hollander, pieno di incubatrici nella quale vengono cresciuti i cloni di Genesis, ma anche alcuni cloni di Angeal: Hollander sta utilizzando Genesis e Angeal per proseguire le ricerche che aveva iniziato con il PROGETTO G, un progetto di SOLDIER che prevedeva l'iniezione di alcune particolari cellule dei cosiddetti "Antichi" in un feto umano, al fine di creare una razza che possa eguagliare o avvicinarsi allo splendore di questa antica razza. Questo progetto era siglato G, come Genesis, probabilmente perché fu proprio Genesis il suo primo prodotto. Tuttavia il progetto aveva generato alcuni effetti collaterali nei suoi figli, fra cui un decadimento prematuro delle cellule. Hollander entra nel laboratorio, i due tentano di catturarlo, ma Genesis si frappone tra loro. A quanto pare egli ha sempre provato una fortissima rivalità nei confronti di Sephiroth poiché, nonostante le sue origini di soldato geneticamente migliorato, Sephiroth si era sempre dimostrato più capace di lui, facendolo sentire niente più che un ibrido. I due si affrontano, mentre Zack si lancia all'inseguimento di Hollander. Riesce a raggiungerlo quando la sua corsa viene interrotta proprio da Angeal. Anche lui sfoggia ora un'ala che gli spunta dalla spalla sinistra, le cui piume sono candide, a differenza di quelle del vecchio amico. Quando Angeal sostiene di essere diventato pure lui un mostro, Zack replica: "Quelle non sono le ali di un mostro, ma di un angelo". Tuttavia, Angeal non sembra lasciarsi convincere, risponde infine al ragazzo che il più grande sogno di un angelo è quello di essere umano, rivelandogli implicitamente che lui non può essere considerato tale in quanto ha ormai abbandonato la propria umanità. Le lastre di ferro che fungono da pavimentazione a Zack vengono distrutte da un primo attacco di Angeal, facendo precipitare il giovane giù dal reattore.

Aerith