James Buchanan Barnes, detto "Bucky", noto anche come il Soldato d'Inverno (Winter Soldier), è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Joe Simon (testi) e Jack Kirby (disegni), pubblicato dalla Timely Comics (in seguito Marvel Comics). La sua prima apparizione avviene in Captain America Comics (Vol. 1) n. 1 (marzo 1941).
Braccio destro e spalla di Capitan America durante la Golden Age, Bucky viene dato per morto al termine della seconda guerra mondiale e successivamente resuscitato, fisicamente ed editorialmente, come leggendario agente segreto ed assassino sottoposto al lavaggio del cervello dall'Unione Sovietica che, dopo essere riuscito a recuperare la memoria, si innamora di Rosa e torna a difendere il suo paese rimanendo nell'ombra ed arrivando a rivestire, per un breve periodo, i panni dell'ex-mentore Capitan America.
Nella classifica stilata nel 2011 da IGN, si è posizionato al 53º posto come più grande eroe della storia dei fumetti, dopo Aquaman e prima di Elijah Snow.
Storia editoriale Il primo bozzetto di Capitan America realizzato da Joe Simon nel 1940 comprendeva una giovane spalla dell'eroe chiamata semplicemente "Bucky" in omaggio al suo amico giocatore di basket Bucky Pierson Reissued by Vanguard Productions in 2003.. Dopo il suo esordio in Captain America Comics n. 1, datato marzo 1941, il personaggio è apparso praticamente in tutti gli albi della testata, edita da Timely Comics; con la fine della guerra e il calo d'interesse da parte del pubblico verso il genere supereroistico, Capitan America e Bucky compaiono come membri della All-Winners Squad, primo gruppo di supereroi della Timely le cui avventure durano però solo per due storie pubblicate sui numeri 19 e 21 di All Winners Comics, mentre Bucky viene sostituito nel suo ruolo di spalla dalla fidanzata di Capitan America, Golden Girl, dal numero 66 di Captain America Comics (dicembre 1947) fino alla chiusura della collana avvenuta col numero 75 (febbraio 1950).
Durante la cosiddetta Silver Age la Atlas Comics, erede della Timely, ripropone il personaggio, assieme a Capitan America, la Torcia Umana e il Sub-Mariner su Young Men n. 24 (dicembre 1953) ed in tre numeri di un fallimentare revival della testata Captain America che riprende la numerazione originale chiudendosi dunque col numero 78 (settembre 1954). Tramite una manovra di retcon operata su The Avengers n. 4 (marzo 1964) viene poi rivelato che Capitan America e Bucky sono stati entrambi dati per morti al termine della seconda guerra mondiale e l'allora Presidente Harry S. Truman li ha sostituiti di nascosto con altri individui; il personaggio compare da allora in una serie di flashback sui numeri 63-71 di Tales of Suspense (marzo-novembre 1965) mentre la sua morte apparente viene rappresentata per la prima volta su The Avengers n. 4 (marzo 1964) suscitando grande scalpore e divenendo una delle morti più celebri dei fumetti nonché una delle poche a non venire invertita, cosa che ha portato i fan a coniare l'aforisma: «Nessuno rimane morto a parte Bucky, Jason Todd e Zio Ben».
La morte di Bucky è stata inoltre usata come motivazione della scarsa presenza di spalle adolescenti nell'Universo Marvel poiché nessun supereroe responsabile coinvolgerebbe mai un minorenne nelle sue attività, come dichiarato dallo stesso Stan Lee Reissued by Marvel Entertainment Group in 1997. Negli anni successivi, il team creativo composto da Roger Stern e John Byrne ha preso in considerazione l'ipotesi di resuscitare il personaggio ed il suo stesso coautore, Jack Kirby, si è detto a favore della cosaMarvel Age (Vol. 1) n. 95 (dicembre 1990): "Birth of a Legend: Jack Kirby Talks about Captain America" ma l'idea è stata poi accantonata.
All'inizio del 2005, nel quinto volume di Captain America, ad opera di Ed Brubaker e Steve Epting, Bucky viene ufficialmente riportato in vita come Soldato d'Inverno in un arco narrativo che termina nel numero 14 (aprile 2006) con il recupero della sua memoria. Sempre nel quinto volume, in seguito agli eventi di Civil War e alla morte di Capitan America, Bucky eredita i panni dell’eroe comparendo anche nel quarto volume di Avengers sui numeri da 1 a 7 (luglio 2010-gennaio 2011) e 12.1 (giugno 2011) finché, in seguito a Fear Itself riassume i panni di Soldato d'Inverno divenendo protagonista della testata Winter Soldier (aprile 2012-agosto 2013), durata diciannove albi di cui i primi quattordici sceneggiati da Brubaker e gli ultimi cinque da Jason Latour. Da marzo 2014 ad aprile 2015 il personaggio compare in qualità di comprimario della serie di James Robinson All-New Invaders divenendo contemporaneamente protagonista della miniserie di undici numeri Bucky Barnes: The Winter Soldier (dicembre 2014-novembre 2015).
Biografia del personaggio Bucky Nato nel 1917Captain America (vol. 5) n. 50, luglio 2009. a Shelbyville, Indiana, dal soldato George M. Barnes e da sua moglie Winifred, Bucky rimane orfano di madre pochi anni dopo, motivo per cui lui e sua sorella Rebecca vengono cresciuti unicamente dal padre seguendolo nelle varie basi dove viene stanziato finché, nel 1937, questi muore nel corso di un'esercitazione a Camp Lehigh, New JerseyCaptain America and Bucky (Vol. 1) n. 620, settembre 2010.. Innamoratosi della vita militare, Bucky convince gli ufficiali responsabili del campo d'addestramento a farlo rimanere e, mentre la sorella viene allontanata ed iscritta ad un collegio scolasticoCaptain America and Bucky (Vol. 1) n. 621, ottobre 2010., egli riceve un addestramento completo da parte di William Essart Fairbairn e del colonnello Rex Applegate divenendo una sorta di mascotte dell'esercito. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale Bucky prende parte attivamente alle missioni sul campo e, nel 1941, viene assegnato come scorta al soldato semplice Steve Rogers (Capitan America) di cui scopre accidentalmente la doppia identità spingendo il governo a decidere di affiancarlo a Cap come simbolo di propaganda contro la gioventù hitlerianaCaptain America (Vol. 5) n. 12, dicembre 2005.. Nonostante i caratteri quasi agli antipodi, Cap e Bucky divengono ben presto amici inseparabiliCaptain America and Bucky (Vol. 1) n. 622, novembre 2010..
Assieme Capitan America e Bucky affrontano le potenze dell'Asse (in particolare il Teschio RossoAdventures of Captain America (Vol. 1) n. 3-4, dicembre 1991-gennaio 1992.) sia nel territorio nazionale che oltreoceano per tutta la durata del conflitto inoltre, alleati con Toro, la Torcia Umana e Namor, formano una squadra di superumani al servizio degli Alleati chiamati gli Invasori da Winston Churchill all'inizio del 1942Giant-Size Invaders (Vol. 1) n. 1, giugno 1975.; contemporaneamente Bucky contribuisce alla formazione di altri quattro supergruppi, la All-Winners SquadAll Winners Comics (Vol. 1) n. 19, autunno 1946., i Giovani AlleatiYoung Allies Comics (Vol. 1) n. 1, estate 1941., la Legione della LibertàInvaders (Vol. 1) n. 5, marzo 1976. e i Commandos minorenniInvaders (Vol. 1) n. 28, maggio 1978..
Nel tardo 1945, verso la fine della guerra, Capitan America e Bucky si trovarono a Londra sulle tracce di uno scienziato nazista, il Barone Heinrich Zemo, che localizzano mentre è intento a rubare un aeromobile a pilotaggio remoto sperimentale non riuscendo però ad impedirgli di farlo decollare con un quantitativo di esplosivo sufficiente a fare esplodere la cittàThe Avengers (Vol. 1) n. 56, settembre 1968.. I due eroi inseguono il velivolo raggiungendo la cabina di pilotaggio ma, mentre Cap, realizzato trattarsi di una trappola per ucciderli, decide di saltare giù dall'aereo, il suo partner sceglie invece di rimanere a bordo per tentare di disinnescare la bomba, che tuttavia esplode mentre il drone sorvola l'Oceano Atlantico settentrionale provocando l'apparente morte di BuckyThe Avengers (Vol. 1) n. 4, marzo 1964. che viene dichiarato caduto in battaglia nonostante il suo corpo non sia mai stato ritrovato.
Soldato d'Inverno Aprile 1945. Canale della Manica, Costa Britannica. Il corpo di Bucky, privo del braccio sinistro, viene recuperato da un sottomarino sovietico comandato dal generale Vasily Karpov, nella vana speranza di trovare nel suo sangue tracce del siero del supersoldato, tuttavia dopo aver scoperto con stupore che il giovane è ancora vivo, seppur colpito da amnesia, il generale decide di metterlo in criostasiCaptain America (Vol. 5) n. 11, novembre 2005. e trasportarlo a Mosca dove una sottosezione del KGB, il Dipartimento X, lo fa rianimare e sfrutta la sua perdita di memoria per fargli un lavaggio del cervello indottrinandolo ad odiare gli Stati Uniti e servire ciecamente l'Unione Sovietica, trasformandolo così in un assassino privo di volontà. Un'équipe di scienziati gli impianta inoltre un braccio bionico, periodicamente aggiornato col progredire della tecnologia.
Col nome in codice di "Soldato d'Inverno" (, traslitterato: Zimnij Soldat) durante gli anni della guerra fredda viene mandato oltre le linee nemiche ad uccidere i bersagli ordinatigli dall'alto comando sovietico, divenendo sempre più spietato ed efficiente, tanto da venire considerato l'arma segreta dell'URSS, temuto in tutto il mondo ma considerato al pari di una leggenda metropolitana nell'ambito dello spionaggio. Brevemente impiegato come addestratore per la Stanza Rossa ed il Programma Vedova Nera, il Soldato d'Inverno ha avuto una breve relazione clandestina con la migliore delle cadette, l'allora adolescente Natasha RomanoffCaptain America (Vol. 5) n. 27, agosto 2007.; negli anni successivi ha contribuito inoltre alla fuga di Wolverine dai laboratori di Arma X per poi rintracciarlo ed assassinare sua moglie Itsu, incinta di DakenWolverine (Vol. 3) n. 40, maggio 2006., nel 1968 ha ucciso il professor Zhang ChinCaptain America (Vol. 5) n. 48, maggio 2009. e, dopo aver completato una missione sul suolo statunitense nel 1973, in preda ad uno strano senso di nostalgia ha vagato per New York finché una squadra del KGB non lo ha recuperato. Per ordine del generale Karpov, il Soldato d'Inverno, tra una missione e l'altra, è tenuto in stato vegetativo e sottoposto ad un nuovo lavaggio del cervello ogni volta che viene "scongelato". In queste condizioni, dal 1955 al 1976, il ragazzo invecchia di soli cinque anni.
Dopo la morte di Karpov nel 1988, il Soldato d'Inverno rimane in stasi per vari decenni a causa della sua instabilità mentale e depositato in uno stabile ereditato dal protetto di Karpov, il generale Aleksander Lukin che, dopo la caduta dell'Unione Sovietica, fugge e fonda la Kronas Corporation. Per ottener il Cubo Cosmico del Teschio Rosso, Lukin riporta in vita il Soldato d'Inverno ordinandogli di lanciare un attacco terroristico a Filadelfia uccidendo migliaia di persone, assassinare Jack Monroe (ex-Nomad, ex-Flagello e "Bucky" degli anni cinquanta) e far ricadere su di lui la colpa dell'omicidio del Teschio dopo avergli sottratto l'artefattoCaptain America (Vol. 5) n. 1-6, gennaio-giugno 2005.. Pur portando a termine l'incarico con successo, l'agente S.H.I.E.L.D. Sharon Carter riesce a vederlo e informa Capitan America dell'impressionante somiglianza tra il misterioso sicario e Bucky, motivo per il quale Cap si mette sulle sue tracce riuscendo infine a localizzarlo in Virginia Occidentale mentre trasporta il Cubo Cosmico in una cassaforte nucleare per ordine di Lukin; una volta riuscito a sconfiggerlo, l'eroe a stelle e strisce sfrutta il potere dell'oggetto per ripristinare la memoria perduta dell'amicoCaptain America (Vol. 5) n. 14, aprile 2006. che, tuttavia, viene sopraffatto dal senso di colpa per le sue azioni passate ed entra dunque in clandestinità.