In presenza del nemico (titolo originale In the Presence of Mine Enemies) è un romanzo di ucronia del 2003 dell'autore americano Harry Turtledove, ampliato dall'omonimo racconto. Il titolo deriva dal quinto versetto del Salmo 23. Il romanzo descrive un mondo in cui gli Stati Uniti rimasero isolazionisti e quindi non parteciparono alla seconda guerra mondiale, permettendo così una vittoria alle potenze dell'Asse, che si divisero il mondo tra di loro. Tuttavia, alcuni anni dopo la guerra, si verificò la terza guerra mondiale e vide le potenze dell'Asse sconfiggere gli Stati Uniti e il Canada.

Ambientato nel 2010, il romanzo si concentra su Heinrich Gimpel e un piccolo gruppo di ebrei sopravvissuti all'Olocausto passando per gentili. Gli eventi si verificano in uno sfondo che ricorda gli ultimi giorni dell'Unione Sovietica, con personaggi basati su Michail Gorbačëv, Boris El'cin e altri.

Trama L'ufficiale della Wehrmacht Heinrich Gimpel stupisce sua figlia di 10 anni, Alicia, con un segreto che le è stato nascosto per tutta la vita: la famiglia è ebrea. Spiega che i Gimpel, i loro amici Walther ed Esther Stutzman e le loro famiglie allargate appartengono tutti ai resti di ebrei che ora sopravvivono nascondendosi in bella vista all'interno della stessa società che li vuole morti. Ormai abbastanza grande, per tradizione di famiglia, da fidarsi di questo inganno della vita o della morte, Alicia è obbligata a nascondere la verità ai suoi amici, ai suoi compagni di classe e persino alle sue sorelle minori, anche se è costretta a considerare il curriculum razzista da una nuova prospettiva che la lascia triste e arrabbiata per tutta la propaganda antisemita che aveva sempre imparato e a cui aveva creduto senza dubbio.

Nel frattempo, Heinrich si ritrova coinvolto nel conflitto coniugale tra il suo collega, Willi Dorsch, e la moglie di Willi, Erika. Willi, dubitando della fedeltà di Erika a causa del suo costante flirt con Heinrich, inizia una relazione extraconiugale con la sua segretaria. Amareggiata dall'infedeltà del marito, Erika cerca di avere una relazione con Heinrich per rappresaglia. Resiste, il che porta Erika ad accusarlo di essere ebreo e Heinrich ad essere arrestato dalla Sicherheitspolizei. È solo dopo che Erika si rende conto che la sua accusa ha causato la cattura anche dei figli di Heinrich che confessa la sua bugia e tenta di suicidarsi, ignara per tutto il tempo che Heinrich e la sua famiglia sono in realtà ebrei.

Anche Esther Stutzman, che lavora come receptionist in uno studio medico, sperimenta una stretta chiamata con le politiche naziste quando i suoi amici Richard e Maria Klein, ebrei reclusi come lei, portano il loro bambino malato di otto mesi, Paul, per un controllo. La diagnosi, la malattia di Tay-Sachs, è una malattia nota per essere prevalente tra gli ebrei. Una successiva indagine sul suo passato familiare significherebbe la fine per i suoi genitori e tutti i nomi che potrebbero essere costretti a rivelare sotto tortura. Sebbene il marito di Esther, Walther, sia in grado di entrare nella rete di computer del Reich e cambiare la storia della famiglia Klein, è la rivelazione che il Reichsführer-SS Lothar Prützmann ha un nipote con Tay-Sachs, il che porta l'indagine a una battuta d'arresto.

Sullo sfondo, la morte dell'attuale Führer, Kurt Haldweim (modellato sul vero presidente austriaco Kurt Waldheim), lo fa sostituire dal riformista Heinz Buckliger, che allenta le leggi oppressive del Reich. In un discorso segreto, con il passaparola che lo diffonde alla popolazione, il nuovo Führer denuncia i suoi predecessori e afferma che il Reich ha commesso crimini in passato. L'opposizione reazionaria si raduna attorno alle SS e il Gauleiter populista di Berlino, Rolf Stolle, sostiene l'accelerazione delle riforme.

Le cose precipitano con l'annuncio di elezioni relativamente libere: i candidati non devono necessariamente essere membri del partito nazista, anche se devono essere ariani. Guidate dal Reichsführer-SS Lothar Prützmann, le SS effettuano un colpo di Stato conservatore, imprigionano il Führer e nominano l'ex Alto Commissario per gli affari dell'Ostland, Odilo Globocnik, come nuovo Führer. Tuttavia, Stolle istiga un movimento di potere popolare, sostenuto dalla Wehrmacht. Il colpo di Stato viene sconfitto dopo che Walther Stutzman ha riempito la rete di computer del paese con le informazioni sul nipote afflitto da Tay-Sachs del Reichsführer-SS Prützmann. Ben presto, Berlino giunge alla conclusione che Prützmann è un ebreo, il che ribalta definitivamente le sorti del colpo di Stato. In seguito, Prützmann si uccide, Globocnik viene linciato e Buckliger viene reinstaurato come Führer (sebbene straziato dalla sua detenzione ed eclissato dal popolare Stolle).

Alla fine del romanzo, le elezioni consegnano una maggioranza pro-riforma al Reichstag, con Stolle come relatore, e producono un mandato per l'indipendenza del Protettorato di Boemia e Moravia in un referendum simultaneo. Inoltre, i Gimpel e gli Stutzman si riuniscono per dire alla bambina di dieci anni Francesca che è ebrea.

Personaggi Heinrich Gimpel, un ebreo nascosto che prestava servizio come ufficiale presso l'Oberkommando der Wehrmacht a Berlino. Heinrich è attento e meticoloso nel mantenere la sua mascherata e originariamente anche dal lettore, che non prima di quasi un intero capitolo scopre che Gimpel è un ebreo nascosto e un leader di una comunità ebraica segreta. Il compito specifico di Heinrich è monitorare il pagamento americano del tributo alla Germania e rilevare i frequenti tentativi di eludere il pagamento. Gimpel viene arrestato perché la moglie di un amico lo denuncia come ebreo anche se non sapeva che lo fosse davvero dopo aver resistito alle sue avance sessuali. Gimpel viene infine rilasciato dalla custodia, con un maggiore delle SS che lo accompagna fuori dalla porta dicendogli casualmente: "Ci trovi nei posti più strani".

Lise Gimpel, la moglie di Heinrich, anche lei ebrea.

Alicia Gimpel, figlia di dieci anni di Heinrich e Lise e maggiore di tre sorelle. All'inizio del libro, viene iniziata al segreto che lei e altri familiari e amici sono ebrei. È stordita ma gradualmente arriva ad accettarlo.

Susanna Weiss, studiosa di inglese medievale all'Università Friedrich-Wilhelm. È anche una dei pochi ebrei sopravvissuti rimasti nel Reich.

Esther Stutzman, receptionist dell'ufficio di un pediatra della zona di Berlino. Anche lei e suo marito, Walther, sono ebrei nascosti. Lei è un tuckerizzazione della famosa autrice di fantascienza/fantasy Esther Friesner.

Walther Stutzman, un programmatore di computer alla Zeiss. Ha accesso non autorizzato a molti dei database del Reich utilizzando codici creati da suo padre, che è stato coinvolto nel trasferimento di documenti cartacei in archivi informatici. Può assegnare falsi pedigree ariani agli ebrei per consentire loro di evitare di essere scoperti dal Reich.

Ambientazione

Politica mondiale e geografia Allineamento politico

Il Führer del Grande Reich Tedesco è il leader politico più potente del mondo. Oltre al Reich stesso, il "Grande Impero Germanico" comprende paesi occupati (ma non annessi) e altri alleati. I paesi occupati hanno i propri governi ma sovranità limitata; i nazisti interferiscono nei loro affari interni, specialmente nell'applicazione dell'ideologia razzista. Gli alleati, sebbene tecnicamente indipendenti, sono soggetti a una pesante influenza nazista; la maggior parte di essi rappresenta le varietà locali di forze razziste, fasciste e nazionaliste radicali.

L'Impero Italiano è attorno al Mar Mediterraneo, comprese le parti dell'Africa concesse dal Reich. I nazisti costringono gli italiani a compiere massacri su larga scala di arabi nei loro territori in Medio Oriente. La nazione è controllata da Casa Savoia (guidata da Re Umberto) e dal Duce dell'Impero Italiano. Mentre gran parte dell'Africa è divisa tra Germania, Italia, Spagna e Portogallo, un'Unione del Sudafrica "dominata dagli ariani" rimane un alleato indipendente del Reich tedesco. La Spagna è menzionata come governata da un caudillo, ma non viene fatta menzione dello status della monarchia spagnola.

Sebbene sia meno potente della Germania, il Giappone imperiale è una potenza nucleare che tiene a bada il Reich con la minaccia implicita di una distruzione mutua assicurata. Inoltre, il Giappone ha i suoi governanti subordinati (viene menzionato solo l'imperatore del Manciukuò) nella Sfera di co-prosperità della Grande Asia orientale. Nonostante disponga di "un oceano di manodopera a basso costo", il Giappone ora si concentra sullo sviluppo di tecnologie avanzate. Nonostante l'alleanza tedesco-giapponese, i nazisti considerano i giapponesi razzialmente inferiori e privi di creatività, usando come prova la propaganda che indica una diminuzione percepita dei progressi tecnologici del Giappone. Nonostante ciò, turisti, studenti e ristoranti giapponesi sono comunemente visti all'interno del Reich.

Stati Uniti e Canada

Negli anni '60 e '70, la Germania e le potenze dell'Asse sconfissero gli Stati Uniti e il Canada nella terza guerra mondiale con le bombe nucleari che avevano sviluppato. Le importanti città americane di Washington e Filadelfia sono state distrutte dalle bombe, e i loro ambienti resi inabitabili per gli anni a venire. Altre città come New York, Saint Louis e Chicago furono danneggiate dai bombardamenti convenzionali. La capitale degli Stati Uniti è stata trasferita a Omaha, nel Nebraska, dove è stato istituito un governo fantoccio filo-nazista, e il Reich mantiene le forze di occupazione della Wehrmacht a New York, Chicago, Saint Louis e la stessa Omaha. Dopo aver conquistato gli Stati Uniti, gli Einsatzgruppen e i suprematisti bianchi americani uccidono sistematicamente gli ebrei del paese e la maggior parte della sua popolazione nera, con tutti i neri rimasti utilizzati come schiavi dal Reich.

Gli Stati Uniti pagano un tributo annuale, un reddito importante per l'economia tedesca, nonostante l'iperinflazione statunitense e la scomparsa del dollaro USA come valuta mondiale, ma quando possibile, gli Stati Uniti evitano di pagare il tributo.

Altre nazioni occupate

Enrico IX è il monarca regnante del Regno Unito (anche se il suo lignaggio non viene mai spiegato), che è stato annesso al Reich. L'Unione Britannica dei Fascisti è il partito di governo, con Charlie Lynton come Primo Ministro; tuttavia, è diviso internamente sull'entità dell'influenza del Reich nel suo governo (che ricorda l'euroscetticismo britannico) e sul processo di selezione per un nuovo Führer.

I polacchi, i russi, gli ucraini, gli estoni, i lettoni, i lituani e i serbi vengono uccisi perché sono Untermenschen, e gli arabi perché sono "semiti come gli ebrei". Inoltre, il Reich, l'Impero Italiano, il Portogallo e la Spagna commettono il genocidio delle popolazioni africane e schiavizzano i sopravvissuti. Il Sudafrica, tuttavia, continua ancora il suo apartheid e quindi, ironia della sorte, impedisce ai sudafricani neri di essere uccisi o utilizzati come schiavi.

Tutti gli ebrei trovati vengono immediatamente uccisi, e mentre "gli ultimi russi sono stati spinti molto a est degli Urali", ci sono molti combattimenti di guerriglia, che richiedono fortezze per proteggere i coloni tedeschi.

I nazisti trattano piuttosto bene i cechi, i croati e i bulgari sebbene siano slavi: i cechi contribuiscono notevolmente all'economia del Reich e i croati e i bulgari perseguitano spietatamente i serbi con gravi discriminazioni razziali, reprimendo le ribellioni e riducendo in schiavitù o uccidendo i dissidenti. Gli iranici e gli indiani sono classificati come "ariani" e non sono perseguitati, e alcuni sono persino invitati a studiare nelle università tedesche.

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