Storia degli ebrei in Tunisia

Gli ebrei sono presenti in Tunisia da circa 2000 anni.

Dopo la conquista musulmana dell'Ifriqiya, gli ebrei vissero periodi di grande prosperità e tolleranza alternati a periodi di discriminazione. L'arrivo sul territorio di ebrei espulsi dalla Penisola iberica dopo il 1492 cambiò notevolmente l'aspetto della comunità. La situazione economica, sociale e culturale migliorò con l'avvento del Protettorato francese, prima di essere compromessa durante la seconda guerra mondiale, con l'occupazione del paese nordafricano da parte dell'Asse.

La creazione di Israele nel 1948 sollevò una reazione generalizzata antisionista e poi antiebraica nel mondo arabo. Furono nazionalizzate le imprese e arabizzate l'istruzione e una parte dell'amministrazione. Gli ebrei iniziarono a lasciare la Tunisia in massa dal 1950, a causa dei problemi insorti e dell'atmosfera ostile generata dalla crisi di Biserta nel 1961 e la guerra dei sei giorni nel 1967. La popolazione ebraica della Tunisia, stimata di circa 100.000 persone nel 1948, nel 2003 era ridotta a circa 1.500 persone. Questi ebrei vivono principalmente a Tunisi e a Gerba, con comunità anche a Sfax, Susa e Nabeul.

Gli ebrei tunisini emigrarono principalmente verso Israele e la Francia, dove mantennero la loro identità di comunità e le loro tradizioni, in gran parte dipendenti dall'Ebraismo sefardita. Il Giudaismo di Gerba, in particolare, è considerato quello più fedele alle tradizioni, in quanto è rimasto al di fuori della sfera di influenza delle correnti moderniste.Lucette Valensi e Abraham L. Udovitch, Juifs en terre d'islam: les communautés de Djerba, éd. Archives contemporaines, Paris, 1991, p. 13

Storiografia La storia degli ebrei tunisini (fino alla creazione del protettorato francese) venne studiata per la prima volta da David Cazès nel 1888 nel suo saggio sulla storia degli ebrei in Tunisia. Chouraqui (1952) e Haim Zeev Hirschberg (1965) fecero lo stesso, nel più ampio contesto della storia degli ebrei nordafricaniPaul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie: des origines à nos jours, éd. L'Harmattan, Paris, 1991, p. 5. La ricerca sul tema venne poi approfondito da Robert Attal e Yitzhak Avrahami. Inoltre, varie istituzioni, tra cui il Museo di Etnologia e Folclore di Haifa, l'Università Ebraica di Gerusalemme, l'Istituto di Israele di musica liturgica e l'Istituto Ben-Zvi raccolgono elementi di cultura materiale (abiti tradizionali, ricami, pizzi, gioielli, ecc.), tradizioni (racconti popolari, canti liturgici, ecc.) e manoscritti, così come libri e giornali giudeo-arabi.Paul Sebag, op. cit., p. 304

Antichità Presunte origini

Gli ebrei tunisini rivendicano un'antichissima storia.Paul Sebag, op. cit., p. 9 Tuttavia, nessun documento ci permette di certificare formalmente la loro presenza prima del II secolo. Tra le ipotesi sulle loro origini:

Alcuni storici, come David Cazès, Nahum Slouschz o Alfred Louis Delattre, suggeriscono, sulla base della descrizione biblica di strette relazioni basate sul commercio marittimo tra Hiram (re della città fenicia di Tiro) e Salomone (re di Israele), che gli ebrei avrebbero potuto essere parte dei fondatori della Fenicia, nonché di Cartagine nell'814 a.C.; una delle leggende sulla fondazione della comunità ebraica di Gerba, trascritta per la prima volta nel 1849, dice che dei Kohanim (membri della classe sacerdotale ebraica) si sarebbero rifugiati in Tunisia dopo la distruzione del Tempio di Salomone da parte di Nabucodonosor II nel 586 a.C..Paul Sebag, op. cit., p. 12 Questi ebrei avrebbero conservato un lacerto del Tempio distrutto, conservandolo a Gerba, tant'è vero che Gerba è una meta di pellegrinaggio e venerazione ebraica ancora oggi.

Sviluppo delle comunità sotto la dominazione romana

Le prime testimonianze documentali della presenza degli ebrei in Tunisia risalgono al II secolo.Paul Sebag, op. cit., p. 21 Tertulliano descrive infatti le comunità ebraiche al fianco del quale vivono punici pagani giudaizzati, romani e berberi,Jacques Taïeb, Sociétés juives du Maghreb moderne (1500-1900), p. 25 il successo del proselitismo ebraico spinse le autorità pagane ad adottare misure giuridiche contro gli ebrei, mentre Tertulliano scrisse un pamphlet contro l'ebraismo.Paul Sebag, op. cit., p. 25 Inoltre, Alfred Louis Delattre scoprì verso la fine del XIX secolo, le necropoli di Gammarth, composta da 200 camere scavate nella roccia. Ogni alloggio ospitante fino a 17 complessi di tombe (kokhim), contiene simboli ebraici ed epitaffi in ebraico, latino e greco. Una sinagoga del III secolo,Paul Sebag, op. cit., p. 27 fu scoperta a Naro (oggi Hammam Lif) nel 1883. Il mosaico che ricopre il terreno della sala principale, che riporta un'iscrizione latina che parla di sancta synagoga naronitana ("santa sinagoga di Naro") e motivi presenti in tutta l'Africa romana, attesta le capacità dei suoi membri e la qualità dei loro scambi con le altre popolazioni.Paul Sebag, op. cit., p. 28 Altre comunità ebraiche sono attestate da riferimenti epigrafici e letterari ad Utica, Chemtou, Susa (Hadrumetum) e Thusuros (oggi Tozeur).Paul Sebag, op. cit., pp. 28-29 Come gli altri ebrei dell'impero, quelli dell'Africa romana erano latinizzati, anche se conservavano la conoscenza della lingua greca. Secondo Agostino, solo i loro costumi, modellati da precetti religiosi ebraici (circoncisione, kasherut, osservanza di Shabbat, vestito modesto, li differenziavano dal resto della popolazione.

Intellettualmente, si impegnarono nella traduzione di testi per i cristiani. Economicamente, esercitarono varie attività quali l'agricoltura, l'allevamento del bestiame e il commercio. La loro situazione cambiò dopo l'Editto di Milano (313), gli ebrei vennero progressivamente esclusi dalla maggior parte delle funzioni pubbliche e il proselitismo fu severamente punito. La costruzione di nuove sinagoghe venne vietata alla fine del IV secolo.Paul Sebag, op. cit., p. 33

Tolleranza e persecuzione nel periodo vandalo e bizantino

L'arrivo dei Vandali (ariani, e quindi non allineati al Cristianesimo romano e costantinopolitano) all'inizio del V secolo inaugurò un periodo di tregua per gli ebrei, gli ebrei prosperarono economicamente, aiutando economicamente il re dei Vandali contro gli eserciti dell'imperatore Giustiniano. La vittoria di Giustiniano nel 535 aprì il periodo dell'Esarcato d'Africa, iniziò un periodo di persecuzioni di ebrei, ariani, donatisti e pagani. Ancora una volta, vennero esclusi da tutte le cariche pubbliche, le loro sinagoghe vennero trasformate in chiese, il loro culto venne messo fuorilegge. Il governo applicò rigorosamente il codice Teodosiano contro di loro, continuando in tal modo le conversioni forzate. Se l'Imperatore Maurizio tentò di abrogare tali misure, i suoi successori ripresero le persecuzioni.

Alcuni ebrei fuggirono dai territori controllati dai Bizantini e si stabilirono nei monti o ai margini del deserto,Paul Sebag, op. cit., p. 34 in cui condussero una resistenza con l'appoggio delle tribù berbere, molti componenti dei quali si convertirono all'Ebraismo. Secondo altri storici, la giudaizzazione dei Berberi avvenne quattro secoli prima, con l'arrivo degli ebrei in fuga dalla repressione della rivolta in Cirenaica. Qualunque sia l'origine degli ebrei berberi, lo storico del XIV secolo Ibn Khaldun conferma la loro esistenza alla vigilia della conquista musulmana del Maghreb sulla base delle cronache arabe dell'XI secolo.Paul Balta, Catherine Dana et Régine Dhoquois, La Méditerranée des Juifs: exodes et enracinements, éd. L'Harmattan, Paris, 2003, p. 77 ISBN 978-2-7475-5375-9

Medioevo Nuovo status per gli ebrei sotto l'Islam Con la conquista araba e l'arrivo dell'Islam in Tunisia nell'VIII secolo, i conquistatori lasciarono alla "Gente del Libro" la libertà religiosa in cambio della sottomissione politica al califfato, acquistando lo status di dhimmi. Era un patto di protezione che garantiva agli ebrei la libertà di culto, la possibilità di usare la legge mosaica per questioni interne alla comunità, il diritto alla proprietà e alla vita in cambio del pagamento di una tassa, la jizya, tassa che dovevano pagare solo gli uomini adulti liberi.Jacques Taïeb, Sociétés juives du Maghreb moderne (1500-1900), p. 26 Gli ebrei si adattarono economicamente, culturalmente e linguisticamente nella società dei nuovi conquistatori, pur mantenendo le loro specificità culturali e religioseIbidem. L'arabizzazione fu più veloce nelle aree urbane, grazie all'arrivo di ebrei arabi dal Vicino Oriente.Jacques Taïeb, Sociétés juives du Maghreb moderne (1500-1900), p. 45

Apogeo culturale degli ebrei tunisini dopo la conquista islamica

Le condizioni di vita degli ebrei furono relativamente favorevoli durante il regno delle dinastie Aghlabide e Fatimide. Come testimoniano alcuni documenti di Geniza del Cairo, composte tra l'800 e il 1150, l'unica imposizione fatta agli ebrei tunisini era il pagamento della jizya. Gli ebrei lavorarono al servizio degli emiri, come tesorieri, esattori delle tasse e medici. Qayrawan, che divenne la capitale degli Aghlabidi, era il centro principale della comunità, la città attirò migranti ebrei dalla Spagna islamica, dall'Italia e del Califfato abbaside. La comunità ebraica tunisina fu una delle maggiori comunità ebraiche del mondo tra il IX e l'XI secolo, periodo nel quale ebbe un grande sviluppo economico, culturale ed intellettuale,Paul B. Fenton, "Un monument de la pensée juive en terre tunisienne: le commentaire kairouanais sur le Livre de la Création", Juifs et musulmans de Tunisie. Fraternité et déchirements garantendo, attraverso la corrispondenza con l'Accademia talmudica in Babilonia, la trasmissione dei loro insegnamenti alla Spagna islamica.Jacques Taïeb, Sociétés juives du Maghreb moderne (1500-1900), p. 27

Un gran numero di grandi figure dell'ebraismo è associato alla città di Qayrawan. Di questi possiamo ricordare Isaac Israeli ben Solomon, medico privato dell'Emiro aghlabide Ziyadat Allah III e in seguito del fatimide Ubayd Allah al-Mahdi, nonché autore di vari trattati sulla medicina in lingua araba. Il suo discepolo, Dunash ibn Tamim, fu l'autore (o redattore finale) di un commento filosofico sul Sefer Yetzirah. Un altro discepolo, Ishaq ibn Imran, è considerato il fondatore della scuola filosofica e medica della Tunisia. Nissim Ben Jacob fu il rappresentante ufficiale dell'Accademia talmudica di Babilonia, attraverso l'esercizio delle funzioni tra la comunità tunisina e quella babilonese. Il suo successore Houshiel ben Elhanan, nativo di Bari, ma trasferitosi in Tunisia, sviluppò lo studio simultaneo sia del Talmud babilonese sia di quello di Gerusalemme. Suo figlio e discepolo Hananel ben Houshiel fu un importante studioso del Talmud. Alla sua morte, fu sostituito da un altro discepolo di suo padre, Nissim Ben Jacob, che forse stilò la prima raccolta di racconti della letteratura ebraica.

Ogni comunità era ora sotto l'autorità di un consiglio di notabili capeggiati da un capo (naggid), che amministrava le risorse necessarie per il corretto funzionamento delle diverse istituzioni: luoghi di culto, scuole, tribunali.

Gli ebrei tunisini erano fortemente coinvolti negli scambi commerciali con al-Andalus, l'Egitto e il Vicino Oriente. Raggruppati in quartieri distinti (anche se molti ebrei si stabilirono nei quartieri musulmani di Qayrawan in epoca fatimide), dove avevano le proprie case, le sinagoghe, le proprie scuole e i tribunali. Le città portuali di Mahdia, Susa, Sfax e Gabès subirono un afflusso costante di immigrati ebrei dal Levante fino alla fine dell'XI secolo. Ebbero monopoli commerciali sui traffici di gioielli, lavoravano anche nel settore tessile, come conciatori di pelli e calzolai, mentre le comunità rurali erano occupate nell'agricoltura (zafferano, henné, vite, ecc.).Paul Sebag, op. cit., p. 49

Sotto la dinastia Aghlabide la città di Biserta ebbe un governatore ebreo.

Un misto di tolleranza e persecuzione