La Talyllyn Railway (gallese: Rheilffordd Talyllyn) è una ferrovia turistica a scartamento ridotto situata in Galles. È lunga 11,67 kmBoyd 1965, pag. 85 da TywynIl nome dei luoghi è cambiato durante la vita della ferrovia; ad esempio Tywyn era scritta "Towyn" fino al 1975. Vedi Bate 2001, pag. 186. In questo lemma si usano i nomi moderni sulla costa del Galles centrale a Nant Gwernol nei pressi del villaggio di Abergynolwyn. La linea fu aperta nel 1866 per trasportare ardesia dalle cave di Bryn Eglwys a Tywyn, e fu il primo scartamento ridotto britannico autorizzato da una legge del parlamento che trasportava passeggeri grazie al vapore.Mitchell e Eyres, 2005 pag. 7Boyd 1988, pag. 44 Nonostante gravi sotto-investimenti,Rolt 1965, pag. 50 la linea rimase aperta, e nel 1951 divenne la prima ferrovia al mondo ad essere trasformata in ferrovia turistica grazie a dei volontari.Thomas 2002, pag. 32Ransom 1996, pag. 139
Dal momento del suo recupero la ferrovia è diventata un'attrazione turistica, aumentando il parco mezzi tramite acquisti e la costruzione di nuovi locomotori e vagoni. Nel 1976 fu inaugurata un'estensione lungo al ex linea mineraria da Abergynolwyn alla nuova stazione di Nant Gwernol. Nel 2001 la società che l'ha salvata ha festeggiato i 50º anniversario, e nel 2005 è stata rinnovata la stazione di Tywyn Wharf, con l'aggiunta di un edificio ospitante il Narrow Gauge Railway Museum.
La Skarloey Railway, una linea ferroviaria di fantasia descritta nella serie per ragazzi the Railway Series dello scrittore W.V. Awdry, è ispirata dalla Talyllyn Railway. La conservazione della linea ferroviaria ha ispirato il film ealing Comedy intitolato The Titfield Thunderbolt.
Nome e scartamento L'origine del nome della ferrovia è dubbio: potrebbe fare riferimento al comune di Tal-y-llyn,Johnson 1999, pag. 27 o potrebbe derivare dal lago Tal-y-llyn,Secondo l'Ordnance Survey, il nome del lago usa i trattini. Nei primi giorni di vita della società che salvò la ferrovia si decise che i nomi delle linee ferroviarie non li avrebbero avuti. . Questa convenzione è stata applicata da allora ad ogni ferrovia un grande lago glaciale nastriforme posto ai piedi di Cadair Idris, 5 km ad est.Boyd 1965, pag. 61–62 Lo scartamento di 686 mm del binario è inusuale, e fu condiviso con tre sole altre ferrovie del Regno Unito: la vicina Corris Railway (più antica della Talyllyn), la Plynlimon and Hafan Tramway e la Campbeltown and Machrihanish Light Railway.
Storia Origini e costruzione: prima del 1866 Lo scavo dell'ardesia iniziò nelle colline sopra Tywyn negli anni 1830 ma, nonostante l'apertura di molte piccole cave, ne fu aperta solo una di buone dimensioni nella regione a Bryn Eglwys, 10 km a nordest della città. Il lavoro sotterraneo iniziò all'inizio degli anni 1840,Richards 1999, pag. 195 e nel 1847 la cava era gestita dall'imprenditore locale John Pughe. L'ardesia estratta veniva mandata con i cavalli al molo di Pennal, imbarcata per un viaggio sul fiume fino ad Aberdyfi (Aberdovey) ed infine caricata sulle navi che solcavano i mari, un sistema complesso che limitava la quantità di materiale estraibile.Boyd 1965, pag. 62–63 Nel 1861 lo scoppiò della guerra di secessione americana tagliò i rifornimenti di cotone per i cotonifici del nordest dell'Inghilterra, e come risultato molti ricchi proprietari di cotonifici cercarono di diversificare i propri affari. Uno di questi fu William McConnel del Lancashire che, nel 1859, acquistò una casa nei pressi di Dolgellau, a nord di Tywyn. Nel gennaio 1864 McConnel fondò la Aberdovey Slate Company, che affittò la terra su cui si trovava Bryn Eglwys dal vecchio proprietario, Lewis Morris di Machynlleth.Boyd 1988, pag. 9
McConnel iniziò a migliorare Bryn Eglwys per aumentarne la produzione e nel 1865 la sua compagnia stanziò denaro per la costruzione di una ferrovia a scartamento ridotto che collegasse la cava al porto di Aberdyfi. La Aberystwyth and Welsh Coast Railway a scartamento standard si stava espandendo rapidamente a partire da Machynlleth, e nel 1863 raggiunse Tywyn, così McConnel decise di costruire la propria linea dalla cava a Tywyn, il più vicino punto in cui ci si poteva collegare alla linea principale. Ciò avvenne nonostante l'isolamento iniziale della linea dal resto del sistema ferroviario a causa dei problemi nell'attraversamento dell'estuario dell'Afon Dyfi a sud.Boyd 1965, pag. 64 Una legge del parlamento (28 e 29 Vict, cap. cccxv) permise alla compagnia di fungere da treno passeggeri in servizio pubblico con l'assenso del re del 5 luglio 1865,Boyd 1988, pag. 45Potter, pag. 11 e la compagnia nominò James Swinton Spooner ingegnere della costruzione. Stese i piani per una linea relativamente dritta che saliva da Tywyn alla cava, ed i lavori partirono subito. Nel settembre del 1866 la costruzione era talmente avanti che l'ispettore del Board of Trade Henry Whatley Tyler poté fare un'ispezione e scriverne un resoconto.Boyd 1965, pag. 65
Il rapporto di Tyler portò ad una strana modifica, dato che si scoprì che la sagoma limite della linea era troppo piccola. La larghezza interna dei cavalcavia era di meno di tre metri, ma le carrozze erano larghe 1,5 metri circa e lasciavano 61 cm di tolleranza per lato, meno del minimo richiesto di 76 cm. Per risolvere il problema McConnel propose di chiudere le porte su un lato e di spostare i binari rispetto al centro del cavalcavia. Tyler accettò la modifica ed ancora oggi le carrozze della Talyllyn hanno le porte solo su un lato.Boyd 1965, pag. 68–69 Tyler chiese anche di fare miglioramenti alle prime due locomotive a vapore della ferrovia, dato che la No. 1 pativa il troppo "movimento verticale" e la No. 2 soffriva l'"oscillazione orizzontale". La No. 1 fu restituita al produttore che le aggiunse un treno di ruote motrici per ridurre il carico posteriore, mentre le sospensioni della No. 2 furono regolate ed i perni accorciati per ridurre l'oscillazione.Boyd 1965, pag. 70
Tyler non approvò l'apertura finché non furono completati i miglioramenti richiesti. Nella prima metà del 1866 furono fatte le correzioni e fu terminata la costruzione della linea ferroviaria. Nell'ottobre del 1866 iniziò a trasportare passeggeri in maniera non ufficiale, nonostante non avesse ricevuto l'autorizzazione del Board of Trade.Woodcock 1938, pag. 197 I passeggeri erano trasportati "a loro rischio e pericolo" e gratuitamente finché non arrivò la licenza. Nel novembre di quell'anno Tyler tornò a Tywyn ed ispezionò nuovamente la ferrovia dopodiché, grazie ai piccoli miglioramenti, ne approvò l'inaugurazione per il trasporto passeggeri. La prima tabella degli orari fu pubblicata a dicembre 1866,Rolt 1998, pag. 13 e la prima ferrovia a vapore a scartamento ridotto della Gran Bretagna fu ufficialmente aperta.Boyd 1965, pag. 68–70
Prosperità con McConnel: 1866–1880
La ferrovia fu inaugurata con due locomotori, un vagone e numerosi carri merci ed utilizzava la politica delle "sezioni di blocco" per assicurarsi che i due non collidessero.Boyd 1965, pag. 71 Inizialmente la locomotiva funzionante era tenuta in un capannone di legno a Ty Dwr sulla linea mineraria sopra la stazione di Abergynolwyn, mentre venivano effettuati i lavori fino a Pendre.Boyd 1988, pag. 149 La stazione di Pendre fu inaugurata il 17 febbraio 1867 e da allora i treni giunsero a Pendre invece che a Abergynolwyn.
Quando la linea fu inaugurata c'erano stazioni a Pendre e Abergynolwyn. Nel 1867 si aggiunse la fermata di Rhydyronen, seguita da Brynglas e Dolgoch nel 1873. Poco dopo fu aggiunto un ramo della ferrovia che la congiungeva al villaggio di Abergynolwyn. Una ripida funicolare univa la linea mineraria ad est della fermata di Abergynolwyn al villaggio sottostante, dove nacquero numerose linee tranviarie. Carbone, materiale edile ed altri beni furono trasportati lungo la funicolare ed il contenuto del pozzo nero del villaggio veniva svuotato.
La ferrovia utilizzò locomotive a vapore fin dall'inizio, a differenza della vicina Corris Railway trainata da cavalli. Le due locomotive originarie, nonostante fossero molto diverse tra loro, furono entrambe acquistate dalla Fletcher, Jennings & Co. di Whitehaven in Cumbria,Rolt 1965, pag. 82–83 ed entrambe sono tuttora in servizio, 140 anni dopo, anche se a forza di cambiare componenti è rimasto ben poco del materiale iniziale. Si pensa che lo strano scartamento sia stato adottato per essere compatibile con la Corris Railway,Rolt 1998, pag. 5–6 e le due locomotive furono le prime due a vapore costruite per questo scartamento. La No. 1 Talyllyn è una 0-4-2ST (saddle tank) mentre la No. 2 Dolgoch è una 0-4-0WT (well tank). La linea trasportò ardesia dalla cava al molo di Tywyn. Inizialmente i passeggeri viaggiavano tra le stazioni di Abergynolwyn, Dolgoch e Pendre. I minatori venivano trasportati su treni non ufficiali che proseguivano da Abergynolwyn ai piedi della funicolare di Alltwyllt nella gola di Nant Gwernol.
Le linee funzionarono egregiamente nei primi anni, servendo la cava ed il distretto locale. Nel 1880 Bryn Eglwys dava lavoro a 300 operai e produceva 8000 tonnellate di prodotto l'anno, tutto trasportato lungo la ferrovia. Il traffico di passeggeri aumentò dagli 11500 del 1867 agli oltre 23000 del 1877.Boyd 1965, pag. 118
Declino: 1880–1910
A partire dagli anni 1880 il "Grand Tour" era un'attrazione popolare tra i turisti. Venivano utilizzati veicoli trainati da cavalli per collegare le ferrovie Talyllyn e Corris attraverso il lago Tal-y-llyn e Cadair Idris, per poi ritornare sui treni della Cambrian Railways.Rolt 1998, pag. 24–25 Gli ultimi due decenni del XIX secolo videro un declino nella domanda di ardesia, e molte piccole cave conobbero brutti periodi, compresa Bryn Eglwys dove nel 1890 la produzione era scesa a 4000 tonnellate l'anno. Nel 1896 la produzione della cava di Penrhyn in Galles settentrionale, uno dei più grandi produttori del Paese, si fermò a causa di uno sciopero, portando ad un aumento della richiesta da altre cave. McConnel aumentò la produzione a Bryn Eglwys per sfruttare l'improvvisa domanda, ma solo per massimizzare i profitti fino alla scadenza dell'affitto del terreno, che scadde nel 1910. Iniziò nuove estrazioni di overburden diminuendo il livello di sicurezza nelle cave già aperte. Quando l'affitto di McConnel stva per scadere, non c'erano prospettive per un nuovo affitto, e si cominciò a smantellare l'equipaggiamento della cava.
Era di Haydn Jones: 1911–1950 La cava di Bryn Eglwys era il principale datore di lavoro del distretto di Abergynolwyn, per cui la sua chiusura portò angoscia. L'imprenditore locale Henry Haydn Jones acquistò la compagnia nel 1910, lo stesso anno in cui fu eletto come deputato liberale per il Merioneth, e riaprì la cava nel gennaio 1911.Boyd 1965, pag. 72–73 Non aveva capitali da investire, e le prime riaperture furono la "Broad Vein", contenente un'ardesia relativamente dura, meno popolare e più difficile da vendere. La mancanza di mercato per questo materiale obbligò la cava ad estrarre ardesia più morbida dalla "Narrow Vein" ma, dato che Haydn Jones non poteva permettersi di aprire nuovi scavi nella Narrow Vein, riprese la pericolosa pratica di stringere le colonne che sostenevano il tetto delle camere sotterranee. Questa pratica era iniziata con McConnel, e Haydn Jones la continuò. Un breve boom edilizio dopo la prima guerra mondiale permise di riportare la produzione a circa 4000 tonnellate l'anno.