Ai Giochi della IV Olimpiade di Londra 1908 sono stati assegnati 27 titoli in gare di atletica leggera.
Partecipazione Dal momento che la partecipazione avviene su base nazionale, gli americani hanno organizzato, tra maggio e giugno, le prime selezioni olimpiche. Data la vastità del Paese si disputano in tre luoghi diversi: Palo Alto (California) per l'Ovest (9 maggio), Chicago per il Centro (29 maggio) e Filadelfia per l'Est (29 e 30 maggio). Diverranno note in tutto il mondo come "I Trials". I britannici padroni di casa si sentono sicuri di primeggiare nelle gare di corsa dai 400 metri in su (inclusa la maratona), nelle staffette e nella marcia; gli statunitensi vogliono dominare le gare di velocità (ostacoli compresi) e i concorsi (tranne il giavellotto, in cui non hanno una tradizione). Anche i canadesi puntano sulle gare di velocità. I governi francese, tedesco e canadese hanno deciso di finanziare direttamente le proprie spedizioni. Nessuna nazione può iscrivere atleti stranieri ai Giochi (era successo, per esempio, due anni prima ad Atene, quando la Germania aveva iscritto il sudafricano Vincenz Duncker poiché il suo Paese non era presente).
Le 20 nazioni che prendono parte alle gare di atletica leggera ai IV Giochi olimpici sono: Paese Atleti (Australia + Nuova Zelanda) 9 2 6 3 27 8 15 19 20(comprende l'Irlanda) 126 12 12 11 19 1 84 6 31 1 19
Per Svizzera, Impero russo e Sudafrica è la prima partecipazione ai Giochi come squadra nazionale.
Il punto tecnico
Sono ammessi per ogni gara fino a 12 uomini della stessa nazione. Per le staffette, ogni nazione può iscrivere una squadra. + Maggiori partecipazioni per nazione alle gare di Londra (almeno 7 iscritti) SpecialitàStati UnitiGran BretagnaFinlandiaCanadaSveziaGermania 100 metri 1011 7 200 metri 79 400 metri 911 800 metri 1010 1500 metri 10 5 miglia 7 110 ostacoli 11 400 ostacoli 7 3200 m siepi 711 Maratona 1212 12 7 Marcia 3500 m 10 Marcia 10 miglia 12 Salto in lungo 77 Salto triplo 7 Alto da fermo 7 Lungo da fermo 7 Getto del peso 7 8 Lancio del disco 107 7 Giavellotto stile libero 8 Il cronometraggio è manuale al quinto di secondo. È ufficializzato solo il tempo del primo classificato. Il CIO impone l'uso del sistema metrico decimale, nonostante le pressioni degli inglesi per l'adozione del sistema di misurazione imperiale. Gli organizzatori però ottengono che si percorra la pista in senso antiorario, com'è consuetudine in Inghilterra. Nonostante in tutta Europa si giri in senso orario (ai Giochi di Atene 1896 e 1906 e Parigi 1900, infatti, si era girata la pista in senso orario), tale norma avrà un seguito e verrà normalizzata dalla IAAF, che la renderà obbligatoria in tutte le competizioni ufficiali. I giudici, secondo la consuetudine, sono tutti della nazionalità del paese organizzatore. Sarà questa l'ultima volta ai Giochi. Nelle corse è accettato l'uso delle lepri, cioè di concorrenti che si assumono il compito di tenere alto il ritmo e di fare selezione all'inizio della gara ma che non partecipano alla volata finale. Nelle gare brevi, il sorteggio delle corsie viene fatto direttamente dagli atleti alla partenza. Ciascuno estrae da un sacchetto il biglietto che gli assegna la propria. Gli atleti sono tenuti ad osservare delle precise norme sul vestiario. La divisa da gara deve coprire le spalle e deve giungere almeno fino al ginocchio. Salto in lungo: è in vigore una regola che oggi non esiste più: se quando si atterra sulla sabbia si ricade all'indietro, il salto viene annullato. Le premiazioni degli atleti avvengono ancora in apposite cerimonie o in banchetti ufficiali, un giorno o due dopo le gare. Sarà l'ultima volta ai Giochi.
Codifiche Salto triplo: viene fissato lo stile hop, step and jump ("balzo, passo e salto"), secondo cui dopo lo stacco si deve ricadere sulla stessa gamba e poi alternare. Getto del peso: vengono confermate le misure inglesi: 16 libbre (7,257 kg) e pedana di 7 piedi di lato (2,135 m). L'unica variazione è che la pedana, da quadrata, diventa circolare. Le misure sono in vigore ancora oggi. Lancio del disco: viene codificato il peso di kg 2,0, e viene stabilito che la pedana deve essere circolare con un diametro di 2,5 metri. Le misure sono in vigore ancora oggi. Lancio del giavellotto: si misura il lancio ad angolo retto dal punto di caduta dell'attrezzo alla linea di demarcazione o al prolungamento di essa.
Regolamenti Corse Nelle gare fino ai 1500 metri i turni di qualificazione non prevedono recuperi: passa solamente chi vince. Questo criterio creerà delle disparità tra i concorrenti e non sarà più adottato in seguito. Nei 400 metri piani, semifinali e finale si svolgono nella stessa giornata. Tale consuetudine perdurerà per mezzo secolo. Solo a partire da Roma 1960 verrà interposto un giorno di intervallo tra gli ultimi due turni di gara.
Concorsi Oggi, in tutte le competizioni dove si assegnano titoli, la qualificazione e la finale sono due eventi diversi. Le qualificazioni si svolgono di norma il giorno prima della finale. Invece in quest'epoca la «Qualificazione» corrisponde alle prime tre prove, cui hanno diritto tutti gli iscritti. I migliori proseguono la gara con tre ulteriori prove («Finale»). Qualificazione e finale sono un unico evento: tutti i sei salti sono inclusi nella classifica finale. Per decisione degli organizzatori, nell'Alto e nell'Asta accedono alla finale i primi otto, mentre nel Lungo e nel Triplo solamente i primi tre.
Nei lanci si adotta lo stesso criterio di Salto in lungo e Salto triplo: tutti gli iscritti hanno diritto a tre prove. Poi viene stilata una graduatoria. I primi tre accedono alla finale (altri tre lanci). Tutti i sei lanci fanno classifica.
Calendario Atletica leggera alla IV OlimpiadeLuglio 1908Lun 13Mar 14Mer 15Gio 16Ven 17Sab 18Dom 19Lun 20Mar 21Mer 22Gio 23Ven 24Sab 25Titoli Uomini| bgcolor=#FFFF00 | 1500 m | bgcolor=#FF9999 | 1500 m | bgcolor=#FFFF00 | 800 m | bgcolor=#FF9999 | 800 m| bgcolor=#FFFF00 | Staffetta | bgcolor=#FF9999 | Staffetta | rowspan=8 | 27| bgcolor=#FFFF00 | 3 migliaa squadre | bgcolor=#FF9999 | 3 migliaa squadre | bgcolor=#FFFF00 | 3200 m siepi | bgcolor=#FF9999 | 3200 m siepi| bgcolor=#FFFF00 | 400 ost. | bgcolor=#FFFF00 | 400 ost. | bgcolor=#FF9999 | 400 ost. | bgcolor=#FFFF00 | 110 ost. | bgcolor=#FFFF00 | 110 ost. | bgcolor=#FF9999 | 110 ost. | bgcolor=#FF9999 | Marcia 3500 m | bgcolor=#FFFF00 | 5 miglia | bgcolor=#FFFF00 | Marcia 10 miglia | bgcolor=#FF9999 | Marcia 10 miglia | bgcolor=#FF9999 | 5 miglia| bgcolor=#FF9999 | Maratona | bgcolor=#FFFF00 | 100 m | bgcolor=#FFFF00 | 100 m | bgcolor=#FF9999 | 100 m | bgcolor=#FFFF00 | 200 m | bgcolor=#FFFF00 | 200 m | bgcolor=#FF9999 | 200 m| bgcolor=#FFFF00 | 400 m | bgcolor=#FFFF00 | 400 m | bgcolor=#FF9999 | 400 m | bgcolor=#FF9999 | Martello | bgcolor=#FF9999 | Giavellotto stile libero | bgcolor=#FF9999 | Disco | bgcolor=#FF9999 | Giavellotto | bgcolor=#FF9999 | Disco stile greco| bgcolor=#FF9999 | Lungo da fermo | bgcolor=#FF9999 | Alto | bgcolor=#FF9999 | Lungo | bgcolor=#FF9999 | Alto da fermo | bgcolor=#FF9999 | Asta | bgcolor=#FF9999 | Triplo | bgcolor=#FF9999 | Peso | bgcolor=#FFFF00 | Tiro alla fune | bgcolor=#FF9999 | Tiro alla fune Titoli ! - ! 3 ! 2 ! 2 ! 2 ! 4 ! - ! 1 ! 2 ! 3 ! 3 ! 2 ! 3 ! 27 Qualificazioni Finali Gli organizzatori hanno deciso di sovrapporre tutte e tre le gare di velocità, infatti 100, 200 e 400 metri piani si disputano praticamente negli stessi giorni. La cosa però non preoccupa gli sprinter: infatti i primi tre classificati nei 200 metri (Bobby Kerr, Robert Cloughen e Nate Cartmell) disputano anche la gara più breve. Una diversa attenzione viene posta alle gare di resistenza (800 m, 1500 m e 5 miglia), che sono opportunamente separate di alcuni giorni tra loro. Nel programma del mezzofondo non ci sono gare nei giorni dal 20 al 23 luglio. Sarebbe stato ottimale inserire in quello spazio le 3 miglia a squadre. Invece gli organizzatori la collocano in concomitanza del primo turno delle 5 miglia (18 luglio). La decisione appare cervellotica. I quattro salti sono collocati opportunamente in quattro giorni diversi. I salti da fermo non si incrociano con i salti con la rincorsa. Per quanto riguarda i lanci, invece, c'è una sovrapposizione: Peso e Disco si disputano nello stesso giorno. Com'è tradizione nei Paesi di lingua inglese, di domenica non si gareggia.
Nuovi record Le quattro migliori prestazioni mondiali sono, per definizione, anche record olimpici. Migliore prestazione mondialeNon esistono ancora le liste dei record del mondo, poiché non è ancora stata fondata una federazione internazionale. Bisognerà aspettare il 1912. 4 specialità: 800 m, 110 hs, 400 hs e marcia 10 miglia. Nuovo record olimpico in 10 specialità: 100 m (record eguagliato), 200 m (eguagliato)22"2 stabilito in batteria da Bobby Kerr.,400 m48"4 stabilito in batteria da Wyndham Halswelle., 1.500 m, salto in alto, salto con l'asta,lungo, triplo, lancio del martello elancio del giavellotto.
Risultati delle gare Ai Giochi olimpici dal 1896 fino al 1912, i tempi delle corse erano cronometrati al quinto di secondo. Per comodità del lettore, qui sono riportati in decimi.