La storia della massoneria abbraccia le origini, l'evoluzione e gli eventi salienti dell'associazione iniziatica e di fratellanza conosciuta come massoneria.
In principio, fu la comparsa di logge organizzate di massoni "operativi“Massoneria operativa e speculativa, riflessioni.it durante il Medioevo, poi l'ammissione di membri profani in qualità di massoni "accettati" o "speculativi", e da ultimo l'evoluzione di logge puramente speculative, con l'emergere di Gran Logge per governarle. La formazione della prima gran loggia d'Inghilterra nel 1717 è generalmente considerata lo spartiacque di questo processo. Le due difficoltà che gli storici devono affrontare sono la scarsità di materiale scritto, anche dopo il XIX secolo, e la disinformazione generata tanto da massoni quanto da non massoni negli anni più recenti.
Miti e teorie sulle origini Prime fonti massoniche Ognuno dei primissimi testi massonici contiene qualche sorta di storia del mestiere, o gilda,La voce inglese da cui è tratta in massima parte questa voce italiana usa il vocabolo mystery, che in inglese moderno equivale al nostro "mistero", ma anticamente aveva il valore di "gilda". Vedasi il lemma 2 sul dizionario Merriam-Webster. della massoneria. La più antica opera di questo tipo, il Manoscritto regio, databile tra il 1390 e il 1425, ha una breve storia nell'introduzione, in cui si afferma che il "mestiere della massoneria" iniziò con Euclide in Egitto, e arrivò in Inghilterra durante il regno del sovrano Æðelstan.Grand Lodge of British Columbia and Yukon The Halliwell Manuscript, retrieved 22 June 2012 Poco più tardi, il Manoscritto Cooke fa risalire la massoneria a Jabal, figlio di Lamech (Genesi 4: 20-22), e narra come questa conoscenza arrivò ad Euclide, da lui ai figli di Israele quando erano in Egitto, e così via per un elaborato percorso fino ad Æðelstan.Grand Lodge of British Columbia and Yukon The Matthew Cooke Manuscript with Translation, retrieved 22 June 2012 Questo mito formò la base per successive fondazioni tratte da manoscritti, e tutte sostengono che la massoneria risale ai tempi biblici, e fissano il suo consolidamento istituzionale in Inghilterra durante il regno di Æðelstan (927-939).G. W. Speth, Quatuor Coronatorum Antigrapha, Vol I, 1888, part III, vi-vii
Poco dopo la formazione della prima gran loggia d'Inghilterra, James Anderson fu incaricato di riassumere queste "costituzioni gotiche" in una gradevole forma moderna. Le costituzioni prodotte dal suo lavoro hanno un'introduzione storica più diffusa di ogni precedente, e ancora una volta collegano la storia di ciò che era diventata la massoneria alle radici bibliche, sempre inserendo Euclide nella catena della narrazione. Fedele al suo materiale, Anderson fissa la prima grande assemblea di massoni inglesi a York, presieduta dal figlio di Æðelstan, Edwin, che per altri versi è ignoto alla storia.Anderson's Constitutions Franklin's reprint, retrieved 22 June 2012 Ampliate, riviste e ripubblicate, le costituzioni del 1738 di Anderson pongono i Gran Maestri dall'epoca di Agostino di Canterbury, indicato come Agostino il Monaco.J. Anderson, The New Book of Constitutions, p140, Quatuor Coronatorum Antigrapha, Vol VII, 1900 Le Illustrations of Masonry di William Preston amplificarono ulteriormente questo mito della creazione massonica.Preston's Illustrations of Freemasonry on Google Books retrieved 22 June 2012
In Francia, la conferenza del 1737 del Chevalier (cavaliere) Ramsay aggiunse i crociati all'albero genealogico. Sostenne che i massoni crociati avevano riportato alla luce il mestiere con i segreti recuperati in Terra Santa, sotto il patronato dei Cavalieri Ospitalieri. A questo punto, la "storia" del mestiere della massoneria continentale si distaccò da quella della massoneria in Inghilterra.Pietre-Stones Biography of Ramsay retrieved 22 June 2012
Storie speculative Le storie di Anderson del 1723 e 1738, l'elaborazione romanzata di Ramsay, assieme all'allegoria interna del rituale massonico, centrato sul Tempio di Salomone ed il relativo architetto, Hiram Abif, hanno fornito ampio materiale per le successive congetture.
Il più antico rituale conosciuto pone la prima loggia massonica nel portico del tempio di re Salomone.Edinburgh Registry House MS, see Robert L.D. Cooper, Cracking the Freemason's Code, Rider 2006, p215 Secondo Anderson, si è anche potuto far risalire la massoneria ad Euclide, Pitagora, Mosè, gli esseni e i culdei.Coil, Henry W. (1967). Freemasonry Through Six Centuries. 2 vols., Vol. I, pg. 6. Richmond, Va: Macoy Publ. Co. Preston iniziò la sua storia con i druidi, mentre la descrizione fatta da Anderson dei massoni come noachidi, estrapolata da Albert Mackey, inserisce la "variabile Noè" nell'equazione.Grand Lodge of British Columbia and Yukon Anti-masonry Frequently Asked Questions, VIII Religion, retrieved 4 February 2013
A seguito dell'introduzione dei massoni crociati da parte di Ramsay, i cavalieri templari assunsero un ruolo nel mito, a partire dal rito di Stretta Osservanza di Karl Gotthelf von Hund, che inoltre si collegava alla casata Stuart in esilio.Grand Lodge of British Columbia and Yukon Karl Gotthelf Hund, retrieved 4 February 2013 L'assassinio di Hiram Abif fu proposto come allegoria della morte di Carlo I d'Inghilterra. Oliver Cromwell emerge come il fondatore della massoneria in un'anonima opera anti-massonica del 1745, comunemente attribuito all'Abbé Larudan.Oliver Cromwell and Freemasonry, co-masonry.org Mackey afferma che "le proposizioni di Larudan si distinguono per la loro assoluta indipendenza da ogni autorità storica e per le sfacciate presunzioni offerte al lettore in luogo dei fatti."A. G. Mackey, The History of Freemasonry, Chapters XXX-XXXII Gli scritti di Christoph Friedrich Nicolai coinvolgevano Francesco Bacone e i rosacrociani,Grand Lodge of British Columbia and Yukon Anti-masonry Frequently Asked Questions, III People, retrieved 5 February 2013 mentre il collegamento di Christopher Wren con il mestiere fu omesso nel primo libro di costituzioni di Anderson, ma apparve nel secondo, dopo la morte di Wren.Pietre Stones Martin I. MacGregor, The Life and Times of Sir Christopher Wren, 2005, retrieved 5 February 2013
Il pioniere tedesco della storia massonica Joseph Gabriel Findel, ed altri dopo di lui, hanno cercato le origini della massoneria organizzata nelle logge delle cattedrali medievali tedesche, anche se non è stato trovato alcun nesso con lo sviluppo della massoneria che poi si diffuse dall'Inghilterra alla Germania.The Steinmetz Theory Critically Examined, G. W. Speth, Ars Quatuor Coronatorum, Vol 1, 1888, p 17-25 Analogamente, i tentativi di individuare le radici della massoneria nei Compagnons du Devoir francesi non hanno prodotto alcun legame concreto.Masonic World Oliver D. Street, Continental Freemasonry before A. D. 1723, The American Freemason, Feb. 1914, retrieved 5 February 2013 Le relazioni con i collegia di Roma antica e con i maestri comacini medievali sono parimenti tenui, benché alcuni massoni li vedano più come modelli che come antenati.Freemasonry and the Roman Collegia by H.L. Haywood, The Builder, 1923 – Freemasonry and the Roman CollegiaFreemasonry and the Comacine masters by H.L. Haywood, The Builder, 1923 – Freemasonry and the Comacine Masters Thomas Paine faceva risalire la massoneria all'antico Egitto,Grand Lodge of British Columbia and Yukon Thomas Paine, The Origins of Freemasonry, New York, 1818 al pari di Cagliostro, che arrivò perfino a precisarne il rito.
Più recentemente diversi autori hanno collegato i templari nella cronologia massonica attraverso le figure intagliate della cappella di Rosslyn in Scozia, dove si dice che i templari avrebbero cercato rifugio dopo lo scioglimento dell'ordine.Vedi, per esempio, Michael Baigent e Richard Leigh, The Temple and the Lodge, Arrow Books, 1998 In The Hiram Key, Robert Lomas e Christopher Knight tracciano una cronologia che parte dall'antico Egitto, e passa per Gesù, i templari e Rosslyn prima di arrivare alla massoneria moderna.Christopher Knight e Robert Lomas. The Hiram Key. London, 1996.
La comparsa di studi moderni sulla massoneria Il primo studio razionale di storia massonica fu pubblicato in Germania, ma l'opera del 1847 di Georg Kloss, Geschichte Freimaurerei in England, Irland und Schottland non fu mai tradotta.Wilhelm Stricker (1882), " "Kloß, Georg Franz Burkhard", Allgemeine Deutsche Biographie, 16, Leipzig: Duncker & Humblot, pp. 227–228 Quando la Storia della massoneria di Findel fu tradotta dal tedesco all'inglese nel 1866, Woodford in Inghilterra e Murray-Lyon in Scozia avevano già scritto sull'argomento. Woodford fu la guida di FIndel quando visitò York per esaminare i manoscritti, e da lì a poco avrebbe collaborato con Hughan nella raccolta, datazione e classificazione delle vecchie costituzioni in manoscritto.1911 Britannica Encyclopaedia Britannica article on Freemasonry, 1911 Albert Mackey era altrettanto attivo in America. La lista dei suoi lavori pubblicati inizia nel 1844 con A Lexicon of Freemasonry, e si amplia con la sua monumentale Encyclopedia of Freemasonry del 1874.Wikisource Appletons' Cyclopædia of American Biography/Mackey, John, 1900 I crescenti interesse e partecipazione negli studi sulla massoneria portarono, nel 1866, alla formazione in Londra della Quatuor Coronati Lodge,L'interesse massonico per i Santi Quattro Coronati è ampiamente documentato. Si veda ad esempio Quator Coronati: Four Crowned Martyrs in MasonicDictionary.com. la prima loggia dedicata alla ricerca massonica.Quatuor Coronati website Article on foundation of Quatuor Coronati, partially taken from Ars Quatuor Coronatorum, vol 1, pp1-3, 1888
Dalle origini alla massoneria delle Gran Logge Origini del termine massone (Freemason) I documenti ufficiali inglesi più antichi riferiti ai massoniAvvertiamo che in inglese il vocabolo mason può significare tanto "muratore", quanto "massone" (in questo secondo caso, per lo più si scrive con la maiuscola, ed è l'abbreviazione di Freemason). Sfortunatamente questa omonimia non si può rendere in italiano, talché di volta in volta abbiamo dovuto privilegiare un significato sull'altro, seppure — quanto meno in età medievale — in realtà i due sensi ben potessero coesistere, il che è del resto testimoniato dalla locuzione Libero Muratore anche nel nostro idioma. sono scritti in latino o normanno. Pertanto abbiamo "sculptores lapidum liberorum" (Londra 1212), "magister lathomus liberarum petrarum" (Oxford 1391), e "mestre mason de franche peer" (Statute of Labourers 1351). Tutti questi vocaboli indicano un uomo che lavora la pietra da taglio (freestone), un'arenaria o pietra calcare senza difetti adatta all'edilizia ornamentale. Nei resoconti di costruzione del XVII secolo del Wadham College i termini freemason (letteralmente: libero muratore) e freestone mason sono usati come sinonimi. Freemason è anche contrapposto a Rough Mason ("Muratore grezzo") o Layer ("Posatore"), nel senso di lavoratore più abile che lavorava o posava pietre rifinite.Douglas Knoop, "The Genesis of Freemasonry", Manchester University Press, 1947
L'aggettivo free ("libero") in questo contesto può essere assunto per inferire che il massone non è asservito, assoggettato a servitù debitoria o a vincolo feudale. Sebbene questo sia difficilmente riconciliabile con i massoni-muratori medievali inglesi, divenne manifestamente importante per le logge "operative" scozzesi.Robert L.D. Cooper, Cracking the Freemason's Code, Rider 2006
Maestri massoni nell'Inghilterra medievale