Рутенци или Рутени или Русини ― неколку од имињата на овој источнословенски народ. Првите две се егзоними од латинско потекло, кои порано се користеле во Источна и Средна Европа како заеднички етноними за источните Словени, особено за време на доцниот среден век и раниот нов век. Латинскиот поим бил користел во средновековните извори за да бидат опишат сите источни Словени на Големото Војводство Литванија, како егзоним за луѓето од поранешна Киевска Русија, вклучувајќи ги на тој начин предците на современите Белоруси, Русини и Украинци. Употребата на рутенски и сродните егзоними продолжила низ раниот нов век, развивајќи неколку карактеристични значења, како во однос на нивните регионални опфати, така и во однос на дополнителните религиозни конотации (како што е припадноста кон Рутенската грчкокатоличка црква).
Во средновековните извори, латинскиот поим вообичаено бил применуван на источните Словени воопшто, со што ги опфаќа сите ендоними и нивните различни облици (; ). Со изборот за употреба на егзонимски поими, авторите кои пишувале на латински биле ослободени од потребата да бидат специфични во нивната примена на тие поими, а истиот квалитет на рутенските егзоними често е препознаван кај современите, главно западни автори, особено оние кои претпочитаат да се користат егзоними (странско потекло) над ендонимите.
За време на раниот нов век, егзонимот Рутенци најчесто се применувал на источнословенското население на Полско-литванската Државна Заедница, област која опфаќа територии на денешна Белорусија и Украина од 15 до 18 век.Statute of the Grand Duchy of Lithuania (1529), Part. 1., Art. 1.: "На первей преречоным прелатом, княжатом, паном, хоруговым, шляхтам и местом преречоных земель Великого князства Литовского, Руского, Жомойтского и иных дали есмо: ..."; According to.: Pervyi ili Staryi Litovskii Statut // Vremennik Obschestva istorii i drevnostei Rossiiskih. 1854. Book 18, p. 2. Во поранешната Австроунгарија, истиот поим () бил применуван до 1918 година како службен егзоним за целото украинско население во границите на Монархијата.
Историја Рутени, погрешен назив кој исто така бил име на веќе непостоечко и неповрзано келтско племе во античка Галија, бил користен однесувајќи се на старите Руси во Annales Augustani од 1089 година. Алтернативна рана современа латинизација, Rucenus (множина Ruceni), според Борис Унбегаун, потекнува од Русин. Барон Херберштајн, опишувајќи ја земјата Русија, населена со Рутенци кои себеси се нарекуваат Руси, тврдел дека првиот од управниците кои владеат со Русија е големиот војвода на Москва, вториот е големиот војвода од Литванија и третиот е кралот на Полска.Сигизмунд фон Хербертштајн Rerum Moscoviticarum Commentarii мини| Серифска линија на московската држава во 17 век. отпечатена во 1916 година во Санкт Петербург покажува разбирање на епохата пред Петар. Според професорот Џон-Пол Химка од Универзитетот во Алберта, зборот Рутенци (Rutheni) не ги вклучувал денешните Руси, кои биле познати како Московци (Moscovitae) низ Западна Европа. Василиј III, кој владеел со Големото Московско Кнежевство во 16 век, во европските латински извори бил познат како рутенски император (Rhuteni Imperator).Лобин А. Н. Послание государя Василия III Ивановича императору Карлу V от 26 июня 1522 г.: Опыт реконструкции текста // Studia Slavica et Balcanica Petropolitana, № 1. Санкт-Петербург, 2013. C. 131. Жак Маржерет во својата книга „Држава на Руската Империја и Големото Војводство Московија“ („Estat de l'empire de Russie, et grande duché de Moscovie“) од 1607 година објаснила дека името „Московјани“ за населението на Царството (Империјата) Русија е грешка. За време на разговорите, тие се нарекувале Русаки (што е разговоричен поим за Русите) и само граѓаните на главниот град се нарекувале себеси „Московјани“. Маржерет сметал дека оваа грешка е полоша отколку да ги нарече сите Французи „Парижани“. Професорот Дејвид Фрик од Украинскиот истражувачки институт при Харвард, исто така, во Вилнус ги пронашол документите од 1655 година, кои покажуваат дека Московјаните биле познати и во Литванија како Рутенци. Португалскиот поет од 16 век Луиш Ваз де Камоеш во неговата „Лузијада“ (Os Lusíadas) (песна III, 11)Fabio Renato Villela. Os Lusíadas, Canto III, 11. Adaptação De Os LusÍadas Ao Português Atual.Luís de Camões «Os Lusíadas. Canto Terceiro». www.tania-soleil.com. јасно пишува „... Entre este mar eo Tánais vive estranha Gente: Rutenos, Moscos e Livónios, Sármatas outro tempo...“ („... Помеѓу ова море и Танаис живеат чудни луѓе: Рутенци, Московјани и Ливонци, Сармати во друго време...“), правејќи разлика помеѓу Рутенците и Московјаните. мини| Карта на светот од 1587 година Урбано Монти. Рутенците од различни региони во 1836 година:
По поделбата на Полска, поимот Рутенци се однесувал исклучиво на луѓето од областите на Австрија/Австроунгарија каде што е зборуван русински и украински, особено во Кралството Галиција и Лодомерија, Буковина и Закарпатија. мини|1507 година - „Поуниверзална карта на познатиот свет од неодамна завршените набљудувања“ Јоханес Рујш. На барање на Михаило Левицки, во 1843 година, поимот Рутенци станал службено име за Русините и Украинците во рамките на Австриската Империја. На пример, Иван Франко и Степан Бандера во нивните пасоши биле идентификувани како Рутенци ().Panayir, D. (16 февруари2011). "Москвофільство. Як галичани вчили росіян любити Росію" [Moscowphilia. How Galicians taught Russians to love Russia.] Istorychna Pravda (Ukrayinska Pravda); До 1900 година, сè повеќе Рутенци почнале да се нарекуваат себеси со самонареченото име Украинци. Со појавата на украинскиот национализам во средината на 19 век, употребата на „Рутенци“ и сродни поими опадна меѓу Украинците и испадна од употреба во источна и средна Украина. Повеќето луѓе во западниот регион на Украина го следеа примерот подоцна во 19 век. Во текот на почетокот на 20 век, името українська мова („украински јазик“) станал прифатено од голем дел од книжевната класа што зборувала украински во австроунгарското Кралство Галиција и Лодомерија.
По распаѓањето на Австроунгарија во 1918 година, се појавиле и се распаднале нови држави; границите често се менувале. По неколку години, областите на русинско и украинско говорно подрачје во источна Австроунгарија се нашле поделени меѓу Чехословачка, Полска и Романија.
Кога ја коментирал поделбата на Чехословачка од Германија во март 1939 година, дипломатот од Соединетите Држави, Џорџ Кенан забележал: „На оние кои се распрашуваат дали овие селани се Руси или Украинци, има само еден одговор. Тие не се ниту едното ниту другото.Report on Conditions in Ruthenia March 1939, From Prague After Munich: Diplomatic Papers 1938-1940, (Princeton University Press, 1968) Д-р Пол Р. Магоци нагласува дека современите Рутенци имаат „чувство на националност различно од Украинците“ и често ги поврзуваат Украинците со Советите или комунистите.
По проширувањето на советска Украина по Втората светска војна, неколку групи кои претходно не се сметале себеси за Украинци биле споени во украинскиот идентитет.
Рутенска терминологија во Полска десно|мини| Рутенци од Холм (Хелм) во 1861 година. мини|Рутенци од Подлахија во втората половина на 19 век. Во меѓувоениот период на 20 век, поимоте Русин (Рутенец) бил применуван и на луѓето од Kresy Wschodnie (Источните погранични земји) во Втората Полска Република, и вклучувал Украинци, Русини и Лемки, или алтернативно, членови на унијатски или грчкокатолички цркви. Во Галиција, полската влада активно ги заменила сите значења на „Украинци“ со стариот збор Русини („Рутенци“).
Полскиот попис од 1921 година не ги сметал Украинците освен Рутенците, а во меѓувреме Белорусите веќе станале посебен народ, која на полски буквално е преведена како „Бели Рутенци“ ().Główny Urząd Statystyczny [Central Statistical Office] (1932). "Ludnosc: Ludnosc wedlug wyznania religijnego i narodowosci" [Population: Population by religious denomination and nationality]. Polish Census 1931 p. 56, table 11. Меѓутоа, полскиот попис од 1931 година ги вброил белорускиот, украинскиот и русинскиот како посебни јазични категории, а резултатите од пописот биле суштински различни од порано.Główny Urząd Statystyczny [Централен завод за статистика] "Ludnosc. Ludnosc wedlug wyznania i plci oraz jezyka ojczystego" [Население. Население по религија, пол и мајчин јазик]. Полски попис од 1931 година, стр.5; табела 10. Според историчарот Пол Роберт Магочи од Соединетите Држави и кој имал русинско потекло, политиката на полската влада во 1930-тите следела стратегија на племенска приврзаност, во однос на различни етнографски групи - т.е. Лемките, Бојките и Хуцулите, како и старите Рутенци и русофилите - различни од другите Украинци и нудела инструкции на лемски народен јазик во државните училишта основани во најзападниот регион Лемковина.
Полскиот попис од 1931 година ги навел „белорускиот“, „русинскиот“ и „украински“ (, соодветно) како посебни јазици.Henryk Zieliński, Historia Polski 1914-1939, (1983) Wrocław: Ossolineum
Карпатско-рутенски етноними
До крајот на 19 век, друг сет на поими стапил во употреба во неколку западни јазици, комбинирајќи ги регионалните карпатски со рутенски ознаки, и на тој начин произвеле сложени поими како што се: Карпаторутенци или Карпатски Рутенци. Тие поими, исто така, добиле неколку значења, во зависност од променливите географски опфати на поимот Карпатска Рутенија. Тие значења, исто така, се протегале од пошироки употреби како ознаки за сите источни Словени од регионот на Карпатите, до потесни употреби, насочувајќи се на оние месни групи на источни Словени кои не прифаќале современ украински идентитет, туку одлучиле да го задржат својот традиционален русински идентитет.
Ознаките Русинци и Карпатски Русинци биле забранети во Советскиот Сојуз до крајот на Втората светска војна во јуни 1945 година. Рутенците кои се идентификувале под етнонимот Русинци и се сметале себеси за народносна и јазична група одвоена од Украинците и Белорусите биле префрлени во дијаспората на Карпатите и формално функционираа меѓу големите доселенички заедници во Соединетите Држави. Вкрстено-европско заживување се случи само со падот на комунистичкото владеење во 1989 година. Ова резултирало со политички судир и обвинувања за интриги против русинските активисти, вклучително и кривични пријави. Русинското малцинство е добро застапено во Словачка. Единствената категорија на луѓе кои ја навеле својата етничка припадност како Русини била создадена во 1920-тите; сепак, не постоел општо прифатен стандардизиран русински јазик.
Владата на Словачка ги прогласи Русините (Rusíni) за посебно национално малцинство (1991) и го признала русинскиот јазик како посебен јазик (1995).
Шпекулативни теории десно|мини|220x220пкс| Латинска спомен плоча од 1521 година, која го споменува кралот Одоакер како рутенски крал (Rex Rhutenorum), Петерсфридхоф, Салцбург. Од 19 век, се појавиле неколку шпекулативни теории во врска со потеклото и природата на средновековната и раната современа употреба на рутенските поими како ознаки за источните Словени. Некои од тие теории биле насочени на многу специфичен извор, спомен плоча од 1521 година, која била поставена во катакомбната капела „Св. Максим“ во Петерсфридхоф, погребното место на опатијата „Св. Петар“ во Салцбург (денешна Австрија). Плочата содржи латински натпис кој го споменува владетелот во денешна Италија, Одоакар (476–493) како рутенски крал (), и раскажува приказна за мачеништвото на Свети Максим за време на инвазијата на неколку народи во Норик во 477 година. Поради многу доцниот датум (1521) и неколкуте анахрони елементи, содржината на таа плоча се смета за легендарна.Friedhof und Katakomben im Stift St. Peter