A Formação Chañares é uma formação geológica da idade Carniano, localizada na província de La Rioja, Argentina, dentro da Bacia Ischigualasto-Villa Unión. Caracteriza-se por sedimentos vulcanoclásticos de coloração opaca, compostos por argilitos, siltitos e arenitos de granulação fina, depositados em um ambiente fluvial a lacustre. A formação é mais proeminentemente exposta no Parque Nacional de Talampaya, um Patrimônio Mundial da UNESCO na província de La Rioja.
A Formação Chañares é a unidade estratigráfica mais inferior do Grupo Agua de la Peña, sobrejacente à Formação Tarjados do Grupo Paganzo e subjacente à Formação Los Rastros. Embora anteriormente considerada do Ladiniano, a datação U-Pb determinou que a maior parte ou toda a formação data do início do estágio Carniano do Triássico Superior.Kent et al, 2014, p.7959
A formação forneceu uma assembleia faunística diversa e bem preservada, intensamente estudada desde a década de 1960. Os répteis mais comuns eram proterocampsídeos (Chanaresuchus, Tropidosuchus e Gualosuchus), que conviviam com verdadeiros arcossauros como Lewisuchus, Lagerpeton, Marasuchus, Gracilisuchus e Luperosuchus. Cinodontes eram abundantes, representados pelo traversodontídeo de tamanho médio Massetognathus e por carnívoros menores, como Chiniquodon e Probainognathus. O maior animal do ecossistema era o gigante dicinodonte Dinodontosaurus. Uma assembleia faunística mais antiga, distinguida pelo grande erpetosuchídeo Tarjadia, foi descoberta na parte inicial da formação. A formação, como um todo, é considerada uma das melhores fontes de tetrápodes do Carniano na América do Sul, ao lado da Formação Ischigualasto, ligeiramente mais jovem, que está acima da Formação Los Rastros.
Geologia A Formação Chañares é a unidade mais inferior do Grupo Agua de la Peña, marcando o início da primeira fase de rifteamento da Bacia Ischigualasto-Villa Unión. Ela sobrepõe-se de forma discordante aos sedimentos fluviais vermelhos da Formação Tarjados do Grupo Paganzo e é sobreposta conformemente por sedimentos lacustres e deltaicos esverdeados da Formação Los Rastros. A formação também tem uma relação histórica interessante com a parte inferior da Formação Ischichuca. Essa sequência de sedimentos na borda oeste da bacia já foi considerada, em algumas ocasiões, como tendo precedência sobre a Formação Chañares e a parte inferior da Formação Los Rastros. No entanto, isso é raro devido à significância histórica da Formação Chañares. Assim, alguns autores restringem a Formação Ischichuca a algumas camadas de sedimentos lacustres e deltaicos entre as formações Chañares e Los Rastros, enquanto outros rejeitam seu uso completamente.
Originalmente, pensava-se que a Formação Chañares havia sido depositada durante o estágio Ladiniano do Triássico Médio. Contudo, a datação radiométrica por urânio-chumbo realizada por Marsicano et al. (2016) revelou que grande parte da formação foi depositada no início do Carniano (237–234 Ma), próximo ao início do Triássico Superior.Marsicano et al., 2016 A datação U-Pb de 2020 da Formação Los Rastros inferior, sobrejacente, indicou uma idade de 234,47 ± 0,44 Ma, confirmando que a maior parte da Formação Chañares é do Carniano inferior.Mancuso et al., 2020 Ainda assim, a fronteira Ladiniano-Carniano pode estar localizada nos primeiros metros da formação, embora as seções fossilíferas principais sejam bem estabelecidas como do Carniano inferior.
A formação é composta principalmente por arenito, siltito e argilito, organizados em uma sequência específica de fácies. Uma discordância distinta e irregular separa a base da Formação Chañares da subjacente Formação Tarjados. No campo, essa discordância pode ser identificada por uma camada de alto relevo de cherte no topo da Formação Tarjados.Rogers et al., 2001Mancuso et al., 2014Ezcurra et al., 2017Pérez et al., 2018
Fácies fluviais cinza-esverdeadas Acima dessa discordância encontra-se a seção mais antiga da Formação Chañares, um pacote de sedimentos fluviais cinza-esverdeados. À medida que se sobe na seção, camadas de arenito e siltito progressivamente mais finas são intercaladas com lentes mais grossas, correspondendo a inundações periódicas em rios etrelaçados. Paleossolos pouco desenvolvidos podem ser encontrados nesta seção, contendo traços de raízes, seixos e pequenos nódulos calcários marrons.Fiorelli et al., 2018 Sistemas sinuosos de tocas também foram encontrados, provavelmente criados por pequenos cinodontes.
Embora os fósseis sejam relativamente incomuns nas camadas fluviais inferiores da Formação Chañares, eles são taxonomicamente e tafonomicamente distintos daqueles das camadas superiores. Os restos mais comuns são de grandes dicinodontes (possivelmente referíveis a Dinodontosaurus), o grande erpetosuchídeo Tarjadia e pequenos cinodontes não-massetognatinos próximos a Aleodon e Scalenodon. Esse ecossistema foi denominado Zona de Assembleia Tarjadia, para distingui-lo da assembleia clássica de Chañares, ligeiramente mais jovem. Não há datação radiométrica para esta seção, mas ela pode conter a fronteira Ladiniano-Carniano com base em datas obtidas nas fácies mais jovens.
Fácies azuladas fossilíferas Acima das camadas fluviais cinza-esverdeadas está a porção mais fossilífera e estudada da formação. Esta seção é caracterizada por amplas camadas maciças de arenito, siltito e argilito de granulação muito fina, de cor cinza-azulada. Essas camadas apresentam alta concentração de cinzas e detritos vulcânicos, variando de fragmentos vítreos na base a bentonitas intemperizadas no topo. Erupções vulcânicas próximas provavelmente impactaram o clima local e os sistemas fluviais, alterando o regime deposicional de um sistema fluvial trançado estável para um dominado por planícies de inundação rasas e lahares. Marsicano et al. (2016) obtiveram uma idade U-Pb CA-TIMS de 236,1 ± 0,6 Ma a partir de uma camada de siltito imediatamente abaixo da primeira camada fossilífera principal dentro das fácies azuladas. Ezcurra et al. (2017) estudaram uma camada de arenito ligeiramente mais antiga usando datação U-Pb LA-MC-ICP-MS, encontrando uma data de 236,2 ± 1,1 Ma a partir de um grupo dos três zirconitas mais jovens.
As camadas fossilíferas mais produtivas e historicamente relevantes da Formação Chañares estão dentro dessas camadas vulcanoclásticas. Essas camadas são repletas de concreções calcárias maciças, algumas com até 2 metros de largura. Elas frequentemente preservam material esquelético articulado, muitas vezes esqueletos completos de múltiplos táxons em uma única concreção. Fósseis bem preservados encontrados nas concreções geralmente representam táxons menores, que foram rapidamente soterrados após a morte. Catástrofes vulcânicas, como lahars, quedas de cinzas ou fluxos piroclásticos, são a causa preferida desses eventos de mortalidade em massa. Fósseis mais fragmentados também são ocasionalmente encontrados fora das concreções, semelhantes aos fósseis da Zona de Assembleia Tarjadia subjacente. Fósseis encontrados fora das concreções são tipicamente de animais grandes e provavelmente foram soterrados mais lentamente (embora ainda relativamente rápido) por processos graduais.
A fauna clássica de Chañares, recentemente codificada como Zona de Assembleia Massetognathus-Chanaresuchus, é característica desta seção da formação. Os componentes maiores do ecossistema incluem dicinodontes (principalmente Dinodontosaurus) e paracrocodilomorfos carnívoros indeterminados, semelhantes aos táxons da Zona de Assembleia Tarjadia subjacente. De longe, os fósseis mais comuns pertencem a três espécies de cinodontes: Massetognathus pascuali, Probainognathus jenseni e Chiniquodon theotonicus. Essas três espécies representam quase três quartos dos fósseis encontrados na formação, com quase metade do total de fósseis referidos apenas a Massetognathus. Fósseis de répteis são menos prevalentes, mas mais diversos, com os mais comuns pertencendo ao proterocampsídeo arcossauriforme Chanaresuchus. Outros táxons notáveis incluem Lagerpeton, Lagosuchus e Lewisuchus, que estão entre os mais antigos ornitodiranos, fornecendo informações sobre a ancestralidade de dinossauros e pterossauros. Várias latrinas comunais são conhecidas nas fácies azuladas, preservando coprolitos de dicinodontes repletos de restos vegetais.
Membro superior A seção fluvial cinza-esverdeada e a seção vulcanoclástica cinza-azulada formam coletivamente o membro inferior da Formação Chañares. Elas são sobrepostas por um membro superior, praticamente desprovido de fósseis corporais. O membro superior é geralmente semelhante às fácies azuladas em aparência, com amplas camadas de sedimentos vulcanoclásticos de granulação fina e cor cinza clara. Diferentemente das fácies azuladas, concreções e fósseis corporais estão ausentes, sendo substituídos por tocas de vermes Taenidium. Essas tocas provavelmente indicam que o ambiente havia transitado para um ecossistema lacustre (lago) no momento em que o membro superior foi depositado. Algumas exposições preservam algumas camadas de arenito e conglomerado perto do topo do membro superior. Essas indicam que o regime deposicional continuou a mudar em direção ao ambiente deltaico da Formação Los Rastros sobrejacente. As camadas mais grossas também contêm alguns fósseis corporais raros de peixes e tetrápodes.Gouiric-cavalli et al., 2017 Um tufo branco perto da base do membro superior foi datado em 233,7 ± 0,4 Ma, enquanto um grupo de zirconitas de um tufo arenoso no topo da formação foi datado em 233,6 ± 1,1 Ma.
Paleobiota Tocas de tetrápodes, provavelmente produzidas por pequenos eucinodontes, foram descritas na seção inferior da formação. Um fóssil de um grande dicinodonte preserva marcadores tafonomicos que ajudam a reconstruir a sequência de soterramento, decomposição e fossilização responsável pelos fósseis articulados na formação. Cinodontes Cinodontes da Formação Chañares Gênero / Táxon Espécie Zona de Assembleia Material Notas Imagens Aleodontinae indet. Tarjadia AZ Um crânio parcial único Um pequeno cinodonte chiniquodontídeo aleodontino indeterminado, anteriormente referido como cf. Aleodon. Chiniquodon C. theotonicus Massetognathus-Chanaresuchus AZ Numerosos espécimes Um cinodonte chiniquodontídeo comumcenter|150pxRiojanodonR. nenoiTarjadia AZDuas mandíbulas inferiores parciaisUm cinodonte chiniquodontídeo aleodontino.Massetognathus M. major Massetognathus-Chanaresuchus AZ Um único crânio Um sinônimo júnior de Massetognathus pascualiAbdala & Giannini, 2000 M. pascualiRomer, 1967, III Massetognathus-Chanaresuchus AZ Numerosos espécimes (quase metade de todos os fósseis recuperados) Um cinodonte massetognatíneo traversodontes abundante M. teruggii Massetognathus-Chanaresuchus AZ Vários crânios Um sinônimo júnior de Massetognathus pascuali Megagomphodon M. oligodens Massetognathus-Chanaresuchus AZ Um par de crânios Um sinônimo júnior de Massetognathus pascuali ProbainognathusRomer, 1971, VI P. jenseni Massetognathus-Chanaresuchus AZ Numerosos espécimes Um cinodonte probainognatídeo muito comumcenter|150pxProbelesodon P. lewisiRomer, 1971, V Massetognathus-Chanaresuchus AZ Numerosos espécimes Provavelmente um sinônimo júnior de Chiniquodon theotonicusAbdala & Giannini, 2002center|150px P. minorRomer, 1971, XVIII Massetognathus-Chanaresuchus AZ Numerosos espécimes Provavelmente um sinônimo júnior de Probelesodon lewisi ou Chiniquodon theotonicus cf. Scalenodon/Mandagomphodon Tarjadia AZ Duas mandíbulas parciais Um pequeno cinodonte traversodontídeo basal
Dicinodontes