No século VII, os anglo-saxões pagãos foram convertidos ao Cristianismo (), principalmente por missionários enviados de Roma. Missionários irlandeses de Iona, defensores do Cristianismo celta, foram influentes na conversão da Nortúmbria, mas após o Sínodo de Whitby em 664, a Igreja anglo-saxônica jurou lealdade ao Papa.

Antecedentes miniaturadaimagem|A Igreja de Escomb é uma das igrejas anglo-saxônicas mais antigas da Inglaterra.|esquerda

O Cristianismo na Grã-Bretanha romana remonta pelo menos ao século III. Em 313, o Édito de Milão legalizou o Cristianismo, e este rapidamente se tornou a principal religião do Império Romano. A Igreja cristã baseava sua organização nas províncias romanas. A Igreja em cada cidade era liderada por um bispo, e a principal cidade da província era liderada por um bispo metropolitano. Em 314, três bispos britânicos participaram do Concílio de Arles: Eborius de Eboracum (Iorque), Restitutus de Londinium (Londres) e Adelfius, possivelmente de Lindum Colonia (Lincoln). Essas cidades eram capitais provinciais, e os bispos provavelmente eram metropolitanos com autoridade sobre os outros bispos em suas províncias. Isso sugere que a Igreja britânica já estava bem estabelecida no início do século IV.

Não está claro o quão amplamente o Cristianismo foi adotado pelos romano-britânicos. O historiador Marc Morris escreve: "Quanto ao Cristianismo organizado na Grã-Bretanha, as evidências sugerem que ele nunca esteve muito bem estabelecido." Embora as evidências arqueológicas de vilas romanas indiquem que alguns aristocratas eram cristãos, Morris argumenta que há poucas evidências da existência de igrejas urbanas. Em contraste, a historiadora Barbara Yorke conclui: "Quando todas as evidências disponíveis são reunidas, há, de fato, fortes indícios da disseminação do Cristianismo em todos os níveis da sociedade romano-britânica".

O domínio romano terminou no início do século V. Após a partida do exército romano, os bretões recrutaram os povos germânicos chamados anglo-saxões para defender a Grã-Bretanha, mas estes se rebelaram contra seus anfitriões britânicos em 442. Escrevendo no século VIII, Beda dividiu os anglo-saxões em três grandes grupos: anglos, saxões e jutos. Os anglos fundaram os reinos da Ânglia Oriental, Mércia e Nortúmbria. Os saxões fundaram os reinos de Sussex (saxões do sul), Essex (saxões do leste) e Wessex (saxões do oeste). Os jutos estabeleceram o Reino de Kent e também se estabeleceram na Ilha de Wight. Os novos habitantes praticavam o paganismo anglo-saxão, uma religião politeísta na qual vários deuses eram adorados, entre eles Woden, Thor e Tiw. Woden era o rei dos deuses, e os primeiros reis ingleses traçavam sua ancestralidade até ele.

O Cristianismo sobreviveu nos reinos britônicos do oeste e do norte. Nessas regiões, a Igreja estava organizada em torno de dioceses correspondentes às divisões tribais. A influência da Gália encorajou a disseminação do monasticismo dentro da Igreja britânica durante o século VI.

Missionários britânicos, mais notavelmente Patrício, converteram a Irlanda ao Cristianismo. As primeiras igrejas medievais do País de Gales, Escócia e Irlanda compartilhavam características comuns, frequentemente descritas como Cristianismo celta. As Igrejas celta e romana discordavam em várias questões. A mais importante era a data da Páscoa. Havia outras diferenças sobre os costumes batismais e o estilo de tonsura usado pelos monges.

Cristianização

Missão gregoriana O Papa Gregório I (590–604) enviou os primeiros missionários aos anglo-saxões, e esta missão culminou na absorção da Inglaterra pelo patriarcado ocidental. Gregório escolheu Agostinho para liderar a missão ao Reino de Kent. O rei Etelberto de Kent era bretwalda, uma posição que lhe dava influência sobre outros reinos anglo-saxões. Além disso, Kent tinha importantes ligações comerciais com a Frância, e Etelberto teve algum contato com o Cristianismo através de sua esposa, Berta, uma princesa franca e cristã.

Agostinho chegou à Ilha de Thanet em 597 e convenceu Etelberto a permitir a pregação do evangelho. Agostinho estabeleceu sua base na principal cidade de Cantuária. Ele assumiu uma antiga igreja romana que chamou de Christ Church (agora Catedral de Cantuária). Agostinho também fundou o Mosteiro de São Pedro e São Paulo (mais tarde conhecido como Abadia de Santo Agostinho) nos arredores da cidade. Etelberto provavelmente se converteu e foi batizado em 601.

Em 601, o Papa Gregório enviou a Agostinho o pálio de um bispo metropolitano e uma carta declarando que ele seria o arcebispo de Londres. Gregório instruiu-o a estabelecer doze sé episcopais sob sua jurisdição. Com o tempo, haveria também um arcebispo de Iorque com doze bispos sob sua jurisdição. Durante sua vida, Agostinho teria precedência sobre o arcebispo de Iorque; posteriormente, a precedência seria determinada pela antiguidade da consagração. No entanto, Londres pertencia ao rei Seberto dos Saxões Orientais, que era pagão e sub-rei da bretwalda. Teria sido politicamente impraticável transferir a sé metropolitana para a capital de um governante inferior. Por essas razões, Agostinho manteve sua sé em Kent, tornando-se o primeiro arcebispo de Cantuária.

O Papa Gregório também escreveu que Agostinho deveria ter autoridade sobre os bispos britânicos nativos também. Depois de se encontrarem com Agostinho, por volta de 603, os bispos britânicos recusaram-se a reconhecê-lo como seu arcebispo. Seu sucessor, Lourenço de Cantuária, disse que o bispo Dagão se recusou a compartilhar o teto com os missionários romanos ou a comer com eles.

Por influência de Æthelberht, seu sobrinho, o rei Seberto, converteu-se. Em 604, Agostinho consagrou Melito como bispo dos Saxões Orientais com sua sé em Londres (ele foi, portanto, o primeiro bispo de Londres conhecido). No mesmo ano, Agostinho consagrou Justo como o primeiro bispo de Rochester para o povo do oeste de Kent. Após a morte de Agostinho, por volta de 604, ele foi sucedido como arcebispo por Lourenço de Cantuária, um membro da missão original.

A Igreja sofreu um revés quando o pagão Eadbaldo sucedeu seu pai Æthelberht em 616. No entanto, Eadbaldo também acabou se convertendo. Da mesma forma, os filhos de Seberto retornaram ao paganismo após sua morte e expulsaram Melito de Essex. O rei Redualdo da Ânglia Oriental se converteu, mas manteve um altar aos antigos deuses.

O Norte Quando Æthelfrith de Bernícia conquistou o reino vizinho de Deira, Edwin, filho de Ælla de Deira, fugiu para o exílio. Por volta de 616, na Batalha de Chester, Æthelfrith ordenou que suas forças atacassem um grupo de monges da Abadia de Bangor-on-Dee: "Se eles clamam a seu Deus contra nós, na verdade, embora não portem armas, ainda assim lutam contra nós, porque se opõem a nós com suas orações." Pouco depois, Æthelfrith foi morto em batalha contra Edwin, que, com o apoio de Rædwald da Ânglia Oriental, reivindicou o trono. Edwin casou-se com a cristã Æthelburh de Kent, filha de Æthelberht e irmã do rei Eadbald de Kent. Uma condição para o casamento era que ela pudesse continuar praticando sua religião. Quando Æthelburh viajou para o norte, para a corte de Edwin, ela foi acompanhada pelo missionário Paulino de Iorque. Edwin acabou se convertendo ao Cristianismo, assim como alguns membros de sua corte. Quando Edwin foi morto em 633 na Batalha de Hatfield Chase, Æthelburh e seus filhos retornaram à corte de seu irmão em Kent, juntamente com Paulino. Tiago, o diácono, permaneceu para servir como missionário no reino de Lindsey, mas Bernicia e Deira retornaram ao paganismo.

Missões insulares

Fundações monásticas Por volta de 630, Eanswith, filha de Eadbald de Kent, fundou o Priorado de Folkestone.

Resolução de rixas sangrentas

Sínodo de Whitby (664)

Santos anglo-saxões

Missão anglo-saxônica

Reforma beneditina

Organização eclesiástica A Igreja inglesa estava dividida em duas províncias eclesiásticas, cada uma com seu próprio arcebispo. No sul, a Província da Cantuária era liderada pelo arcebispo da Cantuária. No norte, a Província de Iorque era liderada pelo arcebispo de Iorque. Teoricamente, nenhum arcebispo tinha precedência sobre o outro. Na realidade, a província do sul tinha mais dioceses e era mais rica do que a província do norte. Como resultado, Cantuária dominava.

Em 669, Teodoro de Tarso tornou-se Arcebispo de Cantuária. Em 672, convocou o Concílio de Hertford, que contou com a presença de vários bispos de todos os reinos anglo-saxões. Este Concílio foi um marco na organização da Igreja anglo-saxônica, uma vez que os decretos aprovados pelos seus delegados se concentraram em questões de autoridade e estrutura dentro da Igreja. Posteriormente, Teodoro, visitando todas as terras sob domínio anglo-saxão, consagrou novos bispos e dividiu as vastas dioceses que, em muitos casos, coincidiam com os reinos da heptarquia.

Inicialmente, a diocese era a única unidade administrativa na Igreja anglo-saxônica. O bispo servia a diocese a partir de uma cidade catedralícia com a ajuda de um grupo de sacerdotes conhecido como família do bispo. Esses sacerdotes batizavam, ensinavam e visitavam as partes mais remotas da diocese. Famílias eram colocadas em outros assentamentos importantes, e estes eram chamados de mosteiros.

No final do século X, o movimento de reforma beneditina ajudou a restaurar o monasticismo na Inglaterra após os ataques vikings do século IX. Os reformadores mais proeminentes foram o arcebispo Dunstano da Cantuária (959–988), o bispo Æthelwold de Winchester (963–984) e o arcebispo Oswald de York (971–992). O movimento de reforma foi apoiado pelo rei Edgar (r.  959–975). Um dos resultados das reformas foi a criação de catedrais monásticas em Cantuária, Worcester, Winchester e Sherborne. Estas eram administradas por monges enclausurados, enquanto outras catedrais eram administradas por clérigos seculares chamados cônegos. Em 1066, havia mais de 45 mosteiros na Inglaterra, e os monges eram escolhidos como bispos com mais frequência do que em outras partes da Europa Ocidental.

A maioria das aldeias teria uma igreja por volta de 1042, à medida que o sistema paroquial se desenvolvia como um desdobramento do senhorio. A igreja paroquial era uma igreja privada construída e dotada pelo senhor do feudo, que mantinha o direito de nomear o pároco. O pároco se sustentava cultivando sua gleba e também tinha direito a outros auxílios dos paroquianos. O mais importante era o dízimo, o direito de coletar um décimo de toda a produção da terra ou dos animais. Originalmente, o dízimo era uma doação voluntária, mas a Igreja conseguiu torná-lo um imposto obrigatório no século X.

Por volta do ano 1000, havia dezoito dioceses na Inglaterra: Cantuária, Rochester, Londres, Winchester, Dorchester, Ramsbury, Sherborne, Selsey, Lichfield, Hereford, Worcester, Crediton, Cornualha, Elmham, Lindsey, Wells, Iorque e Durham. Para auxiliar os bispos na supervisão das paróquias e mosteiros dentro de suas dioceses, foi criado o ofício de arquidiácono. Uma vez por ano, o bispo convocava os párocos à catedral para um sínodo.

Dioceses da Inglaterra anglo-saxônica (850-1035)

Igreja e Estado