Tragedy by the Sea, também conhecida como Cruel Waves, é uma fotografia que retrata um jovem casal, John e Lillian McDonald, juntos à beira do Oceano Pacífico em Hermosa Beach, Califórnia, Estados Unidos. A imagem foi capturada em abril de 1954 pelo fotógrafo do Los Angeles Times, John L. Gaunt. Poucos minutos antes da foto ser tirada, o filho do casal, Michael, de dezenove meses, havia desaparecido. A fotografia ganhou o Prêmio Pulitzer de Fotografia de 1955 e um prêmio da Associated Press.
Antecedentes esquerda|miniaturadaimagem|218x218px|A foto de Michael enviada ao Los Angeles Times. Em 2 de abril de 1954, um menino de 19 meses chamado Michael desapareceu na praia de Hermosa Beach, na Califórnia. Seus pais, John e Lillian McDonald, foram fotografados na praia após o desaparecimento. Segundo Lillian, o menino havia saído do quintal da família. Ela chamou a polícia e as autoridades começaram a procurar o menino. Uma mulher chamada Beverly Murdock correu para uma delegacia para relatar que avistou um bebê no oceano, em um banco de algas. Ela descreveu as roupas do menino, que coincidiam com o que Lillian havia dito à polícia. John McDonald correu de um lado para o outro na praia e Lillian o impediu de entrar no oceano. O menino não foi encontrado imediatamente e as buscas foram suspensas naquela noite. John e Lillian se recusaram a deixar a praia, mesmo quando ficou muito escuro para continuar as buscas.
Descrição No dia do desaparecimento do menino, o fotógrafo do Los Angeles Times, John L. Gaunt Jr., estava em sua casa em Hermosa Beach quando ouviu um vizinho gritar: "Algo está acontecendo na praia!". Gaunt pegou sua câmera, uma Rolleiflex, e correu para a praia. Ao se aproximar, viu o jovem casal em pé na beira da água, abraçados, e capturou a imagem antes que o casal se virasse e fosse embora. Gaunt afirmou que se lembra de ter capturado a imagem a 61 metros de distância, com a câmera configurada para 1/250 de segundo e a abertura em f/16.
A imagem, que Gaunt intitulou Tragedy by the Sea, foi publicada no Los Angeles Times em 3 de abril de 1954. Naquela época, o jornal especulou que o menino poderia ter sido arrastado para o mar. O prêmio Pulitzer rendeu a Gaunt um prêmio monetário de 1.000 dólares (equivalente a 11.738 dólares em 2024).
Consequências As buscas continuaram por dias e se estenderam até 5 de abril. O Los Angeles Mirror relatou que John e Lillian fizeram vigília na praia por dias. O corpo de Michael só foi encontrado em 12 de abril, dez dias após seu desaparecimento. O menino foi avistado perto da 4ª Rua em Manhattan Beach. Em 12 de abril de 1954, uma mulher avistou o corpo do menino boiando nas ondas perto de sua casa. Sua casa ficava a mais de 1,6 km de onde o menino havia desaparecido; ela retirou o corpo da água e chamou a polícia.
Recepção A imagem ganhou o Prêmio Pulitzer de Fotografia de 1955. O júri do Pulitzer considerou a fotografia "comovente e profundamente tocante". A imagem também ganhou um prêmio da Associated Press. A foto ganhou o primeiro lugar na Galeria de Honra de Fotos de Notícias do Los Angeles Press Club de 1954. Também recebeu uma menção especial dos editores-chefes da Associated Press. O prêmio de Melhor Notícia de Última Hora da Associated Press ocorreu antes do prêmio Pulitzer e eles se referiram a ela com o título de Cruel Waves. Em 2005, Sylvester Brown Jr., do St. Louis Post-Dispatch, chamou-a de "a fotografia assombrosa de Gaunt de 1954". Quando o fotógrafo John Gaunt morreu em 2007, o Los Angeles Times começou o obituário identificando-o como o homem que ganhou o Prêmio Pulitzer em 1955.
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