For the First Time (estilizado em caixa baixa) é o álbum de estreia da banda britânica de rock Black Country, New Road, lançado em 5 de fevereiro de 2021 pela Ninja Tune. Foi produzido por Andy Savours e gravado em março de 2020, durante os estágios iniciais da pandemia de COVID-19 no Reino Unido. O álbum inclui versões repaginadas dos singles anteriores da banda, "Athens, France" e "Sunglasses", além de material inédito como os singles "Science Fair" e "Track X".
For the First Time é um álbum de rock experimental, post-punk e post-rock, que mescla elementos de klezmer e free jazz. Os temas explorados no álbum incluem identidade, ansiedade e desilusão cultural. O álbum recebeu aclamação da crítica por sua instrumentação dinâmica, performances intensas e letras carregadas de emoção, interpretadas no estilo vocal peculiar de Isaac Wood. For the First Time foi indicado ao Mercury Prize de 2021 e entrou nas paradas de diversos países, estreando em 4º lugar na parada de álbuns do Reino Unido.
Antecedentes Em 2014, os futuros membros do Black Country, New Road — Tyler Hyde, Lewis Evans, Georgia Ellery, May Kershaw, Charlie Wayne e Isaac Wood, juntamente com o vocalista Connor Browne e o baterista Jonny Pyke — formaram a banda Nervous Conditions, sediada em East Cambridgeshire. Após múltiplas alegações de agressão sexual contra Browne, o Nervous Conditions se separou no início de 2018. O Black Country, New Road surgiu em 2018 — sem Browne e Pyke — na cena musical do sul de Londres. Eles se apresentaram principalmente no Brixton Windmill, e rapidamente ganharam atenção por seus shows ao vivo e primeiras gravações.
A banda lançou seu single de estreia, "Athens, France", em janeiro de 2019 pela Speedy Wunderground. No início de 2019, Luke Mark juntou-se ao Black Country, New Road como segundo guitarrista, expandindo a banda para uma formação de sete integrantes. Foi seguido pelo seu segundo single, "Sunglasses", lançado ainda naquele ano. Esses lançamentos atraíram a atenção da crítica, pela experimentação e mistura de uma variedade de sons, e desenvolveram um forte status cult, com algumas cópias físicas sendo revendidas por mais de .
Gravação e produção For the First Time foi produzido por Andy Savours e gravado "relativamente rápido" em março de 2020, durante os estágios iniciais do primeiro pandemia de COVID-19 no Reino Unido. Em outubro daquele ano, a banda assinou com a gravadora inglesa Ninja Tune. O álbum foi concebido como uma documentação do estado da banda durante esse período. Antes de entrar no estúdio, a banda fez uma extensa turnê e ensaiou as faixas, resultando em performances precisas e energéticas. O título do álbum é uma referência ao álbum ao vivo de Dave Brubeck de 1973, We're All Together Again for the First Time.
Duas músicas foram regravadas para For the First Time: "Athens, France" e "Sunglasses". A versão regravada de "Athens, France" apresenta letras alteradas, notavelmente removendo algum conteúdo sexualmente explícito, e inclui uma conclusão mais calorosa e harmoniosa. Em "Sunglasses", uma nova introdução de guitarra distorcida foi adicionada, as transições foram suavizadas, e o vocalista Isaac Wood adotou uma abordagem vocal mais melódica, introduzindo harmonias e um tom que foi interpretado como mais vulnerável em comparação com a composição original. Wood mais tarde expressou arrependimento sobre a representação das mulheres em algumas das primeiras músicas, descrevendo sua composição como enraizada em insegurança pessoal.
O processo de gravação foi colaborativo e atencioso, com os membros equilibrando cuidadosamente a dinâmica, incorporando seções contrastantes de silêncio e de intensidade para criar progressão e narrativa dentro das músicas. Embora alguns efeitos e arranjos tenham sido planejados com antecedência, houve espaço para criatividade espontânea, capturando o humor da banda na época. De acordo com a banda, seu álbum de estreia resume sua primeira jornada de 18 meses, na qual eles queriam que soasse "exatamente como gostamos de soar ao vivo".
Estilo musical For the First Time é um álbum de rock experimental, post-punk, e post-rock com elementos e influências adicionais, incluindo música klezmer, math rock, noise, jazz de vanguarda, free jazz, afrobeat, e música clássica. Max Freedman, da Paste, notou que a banda tinha uma clara preferência por atmosferas em vez de post-punk em For the First Time. A instrumentação da banda, com saxofone, violino e teclados, além de elementos tradicionais do rock, contribui para seu som distinto. O grupo é composto por músicos com formação clássica e autodidatas, resultando em composições complexas e extensas. O perfil sonoro do álbum foi descrito por jornalistas musicais como "intenso" "imprevisível", e "feroz"; apresenta "caos organizado" incorporando frequentemente crescendos post-rock, improvisação jazzística, e mudanças abruptas.
O vocalista e guitarrista Isaac Wood apresenta letras em um estilo peculiar que oscila entre spoken word, passagens meio cantadas e explosões de angústia. Sua interpretação vocal foi descrita por jornalistas musicais como "enganadoramente nervosa", "crua" e "sombriamente poética". As letras exploram temas como autonegação, inferioridade, exaustão emocional, perda cultural e a influência onipresente da cultura digital. Liricamente, o álbum é marcado por autorreferencialidade, comentários culturais e uma interação entre humor e vulnerabilidade. Críticos descreveram as letras como densamente compactadas e, às vezes, opressivas, ao mesmo tempo que destacaram sua honestidade e qualidades satíricas. Os textos incorporam uma ampla gama de referências que abrangem a cultura pop, o capitalismo e as ansiedades modernas, mencionando figuras e artefatos como Kanye West, dramas policiais dinamarqueses, Fonzie, NutriBullets, Bruce Springsteen, Richard Hell, Scott Walker e a banda britânica Black Midi.
Faixas O álbum é composto por seis faixas com duração total de 40 minutos. Inclui material lançado anteriormente e novas composições, além de quatro das faixas que já haviam sido lançadas como singles ou apresentadas ao vivo, enquanto duas foram introduzidas no lançamento do álbum. Abrindo o álbum, "Instrumental" funciona como uma declaração de intenções, frequentemente referida como um "manifesto auditivo". A faixa mistura klezmer, ritmos de krautrock e jazz de vanguarda, sendo comparada por jornalistas musicais a uma performance de hard bop da era Blue Note e a um tema de batalha de RPG. A música gira em torno de um ostinato de quatro notas com toque afrobeat, com os membros da banda fornecendo um groove propulsivo sob camadas de bateria pulsante, saxofone, guitarra, arpejos de piano, e uma linha de sintetizador distinta de May Kershaw. A versão revisada de "Athens, France" contém revisões líricas e estilísticas substanciais em comparação com a versão original. A versão do álbum apresenta um arranjo mais coeso, combinando influências post-punk e post-hardcore com cordas arrebatadoras e uma coda com influência de jazz. A faixa é caracterizada por uma bateria contida, uma linha de baixo sinuosa e um final caloroso e harmonicamente rico. Wood reescreveu várias linhas, omitindo conteúdo sexualmente explícito, que a banda aparentemente não se sentia mais confortável em discutir. A reformulação sublinha a perspectiva em evolução da banda sobre temas de fama, arrependimento e identidade.
"Science Fair" abraça as tendências maximalistas da banda. A composição começa com um feedback estridente de guitarra que interrompe figuras em loop de viola e saxofone, eventualmente dando lugar a uma parede agressiva de ruído. Liricamente, menciona um estudante que mora com a mãe e tenta impressionar uma garota que conheceu em uma feira de ciências, incendiando coisas. A música se baseia em imagens surreais e referências à cultura moderna da internet, narradas na voz gaguejante e falada de Wood. A canção culmina em uma repetição frenética de "It's Black Country out there!", um verso que reaparece mais tarde no álbum, encapsulando as ansiedades do grupo sobre pertencimento e identidade. "Sunglasses" é uma faixa de aproximadamente dez minutos com elementos de math rock e post-punk. A versão revisada abre com um novo drone de guitarra distorcida e apresenta uma transição estrutural mais suave em comparação com sua composição anterior. Também inclui uma interpretação vocal mais melódica de Wood, incluindo harmonias e um tom descrito por alguns como mais vulnerável do que no original. A interpretação contém referências a Fonzie, Richard Hell e produtos de consumo.
"Track X" marca a mudança estilística da banda, trocando a dissonância usual por uma atmosfera orquestral suave, construída em torno de um riff de guitarra reelaborado, adotado de "Sunglasses". O arranjo evoca comparações com artistas como Dirty Projectors e Sufjan Stevens, e foi descrito como uma ballad folk ácida e uma composição pós-minimalista por jornalistas musicais. As letras de Wood frequentemente narram memórias fragmentadas e eventos de relacionamentos passados. Sua estrutura contida e a ausência de um clímax a distinguem do resto do álbum, oferecendo um momento de alívio e sinalizando as possíveis direções futuras da banda. O álbum termina com "Opus", retomando muitos dos motivos introduzidos em "Instrumental", mas expandindo-os em uma composição de oito minutos com alcance dramático. Fortemente influenciada pelo jazz e pelo klezmer, a faixa percorre uma série de mudanças dinâmicas, alternando entre solos frenéticos de saxofone e interlúdios mais tranquilos de violino. Wood apresenta vocais "rápidos e fora do comum", apocalípticos, culminando na frase "O que construímos deve cair nas chamas crescentes", que foi interpretada como uma declaração metafórica de destruição criativa. A canção faz referência a Springsteen e revisita fragmentos líricos anteriores, proporcionando uma sensação de conclusão temática.
Lançamento O álbum For the First Time foi originalmente planejado para ser lançado em outubro de 2020, mas foi adiado devido a interrupções relacionadas à pandemia. Em 28 de outubro de 2020, a banda anunciou oficialmente For the First Time e sua lista de faixas juntamente com o lançamento de seu primeiro single, "Science Fair". Em 11 de janeiro de 2021, "Track X" foi lançado como o segundo single do álbum. O álbum foi finalmente lançado em 5 de fevereiro de 2021, pela Ninja Tune. Antes do lançamento do álbum, ele foi listado como um dos álbuns mais aguardados de fevereiro de 2021 por diversas publicações da mídia.
Como uma banda conhecida por sua presença de palco marcante, os membros expressaram frustração por não poderem fazer turnês e consideravam as apresentações ao vivo como parte integrante de sua identidade, um período em que a infraestrutura da música popular havia praticamente "desmoronado" devido às restrições da COVID-19 a apresentações ao vivo e turnês. Na época do lançamento, a banda já havia começado a trabalhar em novo material para um álbum seguinte. Em entrevistas, eles sugeriram que seu segundo álbum seguiria uma direção diferente, explorando dinâmicas mais contidas e se distanciando dos temas e da intensidade de sua estreia.
Recepção crítica
For the First Time recebeu aclamação da crítica. No Metacritic, que atribui uma classificação média aritmética ponderada de 100 com base em resenhas de publicações convencionais, o álbum recebeu uma pontuação média de 83 com base em 17 resenhas, indicando "aclamação universal". O agregador AnyDecentMusic? deu ao álbum uma nota de 8,2 de 10, com base em sua avaliação do consenso da crítica.