A Batalha de La Malmaison (), de 23 a 27 de outubro, foi a ação final francesa da campanha de 1917 na Primeira Guerra Mundial, que havia começado com a Ofensiva Nivelle. Os franceses capturaram a vila e o forte de La Malmaison e assumiram o controle da crista do Caminho das Damas. O (General ) havia descoberto os preparativos franceses para o ataque e também identificado a data e a hora. Boehn optou por defender as posições da frente, em vez de tratá-las como uma zona avançada e conduzir a defesa principal ao norte do . A artilharia alemã estava em desvantagem numérica de três para um e, na frente da , alemãs enfrentaram , que silenciaram a maior parte dos canhões alemães antes do ataque. O gás dos bombardeios franceses nas terras baixas próximas ao Canal Oise-Aisne, no vale do Ailette, tornou-se tão denso que era impossível transportar munições e suprimentos ou retirar os feridos.
Batalhões de divisões alemãs especializadas em contra-ataque () haviam sido distribuídos ao longo da linha de frente e foram pegos nos bombardeios franceses, já que os abrigos da infantaria alemã haviam sido identificados pela reconciliação aérea francesa e destruídos sistematicamente. Após o bombardeio de quatro dias ser estendido por mais dois devido ao mau tempo, os corpos XIV, XXI e XI do Sexto Exército francês atacaram em uma frente de com seis divisões. A hora H havia sido marcada para mas uma mensagem alemã, ordenando que as guarnições da frente estivessem prontas às foi interceptada e o horário de início dos franceses foi antecipado para
A infantaria francesa avançou atrás de uma elaborada barragem rastejante, mas a hora H mais cedo significou que o ataque começou no escuro. A chuva começou a cair às e os e Saint-Chamond anexados foram impedidos pela lama, com atrás da linha de frente francesa. Quinze tanques foram imobilizados cruzando a terra de ninguém ou na linha de frente alemã, mas os restantes e a infantaria alcançaram a segunda posição alemã conforme o planejado. A 38.ª Divisão capturou o e o XXI Corpo tomou Allemant e Vaudesson. De 24 a 25 de outubro, os corpos XXI e XIV avançaram rapidamente; o I Corpo de Cavalaria foi trazido para a área do XIV Corpo, pronto para explorar um colapso alemão. O 7.º Exército Alemão realizou a (Manobra Bunzelwitz), uma retirada do Chemin-des-Dames para a margem norte do Ailette na noite de Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos
Ofensiva Nivelle
O General Robert Nivelle substituiu Joseph Joffre como Comandante-em-Chefe francês em dezembro de 1916, após os combates custosos em Verdun e no Somme. Nivelle afirmou que uma barragem massiva nas linhas alemãs poderia trazer a vitória francesa em 48 horas e evitar as custosas batalhas de atrito, ("roendo"), travadas em 1916. A ofensiva francesa começou em 16 de abril de 1917, após apoio do Primeiro-Ministro da França, apesar das dúvidas de outros políticos, de Pétain, de Micheler, de outros comandantes seniores do exército e dos britânicos. A Ofensiva Nivelle envolveu de tropas francesas e britânicas e em frentes entre Reims e Roye, após ofensivas preliminares em Arras e St. Quentin. O esforço principal foi um ataque às posições alemãs ao longo da crista do Caminho das Damas, na Segunda Batalha de Aisne para romper as defesas alemãs em provocar uma batalha de manobra e derrotar decisivamente os exércitos alemães na França.
miniaturadaimagem| De fevereiro a março de 1917, os exércitos alemães nos salientes de Noyon e Bapaume recuaram para uma nova linha de fortificações, a (Linha Hindenburg) através da base dos , de Neuville Vitasse perto de Arras, passando por St. Quentin e Laon até o Aisne a leste de Soissons, terminando em Cerny en Laonnois na crista do Chemin-des-Dames, embora a retirada para a última parte da linha não tenha ocorrido. As novas fortificações eram destinadas a ser precaucionais (), construídas para serem usadas como posições de reagrupamento (similares às construídas na frente russa) para encurtar a Frente Ocidental, economizar tropas e criar reservas. A tinha o potencial de liberar o maior número de tropas, e sua construção começou em 27 de setembro de 1916.
O Terceiro Exército Francês iniciou a ofensiva contra os postos de observação alemães em St. Quentin de 1 a 13 de abril, que tomou algumas das defesas alemãs em frente à . Em 9 de abril, o Terceiro Exército Britânico iniciou a Batalha de Arras de Croisilles a Ecurie, contra a Crista de Observação, ao norte da estrada Arras–Cambrai e em direção a Feuchy e às segunda e terceira linhas alemãs. O ataque britânico em ambos os lados do rio Scarpe penetrou , o avanço mais profundo alcançado desde o início da guerra de trincheiras. A maioria dos objetivos foi alcançada no final de 10 de abril, exceto pela linha entre Wancourt e Feuchy ao redor de Neuville-Vitasse. O Primeiro Exército atacou de Ecurie, ao norte do Scarpe, até o Monte Vimy, que caiu por volta de em um avanço de . Até 16 de maio, os britânicos haviam capturado alemães, mas não haviam rompido a linha.
Segunda Batalha do Aisne
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Na Segunda Batalha do Aisne (16 de abril – 9 de maio), os franceses não conseguiram alcançar seu objetivo estratégico de uma ruptura e um retorno a uma guerra de movimento, mas capturaram terreno taticamente importante e infligiram muitas baixas aos defensores alemães. Os alemães foram forçados a retirar-se da área entre Braye-en-Laonnois, Condé-sur-Aisne e Laffaux para a Linha Hindenburg, do Moinho de Laffaux, ao longo do Chemin-des-Dames até Courtecon. Os exércitos alemães na França ainda estavam com escassez de reservas, apesar das retiradas para a Linha Hindenburg em março, e sofreram durante a Ofensiva Nivelle. Devido à escassez de tropas, as divisões de ocupação da frente tiveram que trocar de lugar com as divisões Eingreif, em vez de serem retiradas para descansar. Em uma pausa de 9 de maio a 20 de agosto, mais divisões alemãs foram esgotadas do que em Verdun no ano anterior. Das divisões alemãs engajadas na crista, nenhuma passou mais de doze dias na linha e apenas a 46.ª Divisão de Reserva retornou para outro período na linha; os franceses fizeram .
Desenvolvimentos táticos
Batalha dos Observatórios, maio–outubro miniaturadaimagem| A partir de maio, houve muitas ações locais na crista do Chemin-des-Dames. Em 23 de maio, um assalto alemão ao Planalto de Vauclerc foi derrotado e, em 24 de maio, um segundo ataque foi repelido em confusão. Durante a noite, os franceses tomaram o bosque a sudeste de Chevreux e quase aniquilaram dois batalhões alemães. Em 25 de maio, três colunas alemãs atacaram um saliente a noroeste de Bray-en-Laonnois e ganharam uma posição na primeira trincheira francesa, antes de serem expulsos por um contra-ataque. Em 26 de maio, os ataques alemães a salientes a leste e oeste de Cerny foram repelidos e, de 26 a 27 de maio, os ataques alemães entre Vauxaillon e o Moinho de Laffaux foram derrotados. Dois ataques em 28 de maio em Hurtebise foram interrompidos pela artilharia francesa e, na noite de os ataques alemães a oeste de Cerny também falharam. Na manhã de 1 de junho, após um extenso bombardeio, as tropas alemãs tomaram algumas trincheiras ao norte do Moinho de Laffaux e foram então expulsas por um contra-ataque à tarde.
Em 2 de junho, um ataque alemão maior começou, após um intenso bombardeio da frente francesa, do norte de Laffaux ao leste de Berry-au-Bac. Na noite de duas divisões alemãs fizeram cinco ataques nas partes leste, oeste e central do Planalto da Califórnia e no extremo oeste do Planalto de Vauclerc. Os alemães atacaram em ondas, às vezes avançando ombro a ombro, apoiados por destacamentos de lança-chamas. Algum terreno foi conquistado no Planalto de Vauclerc, até que os contra-ataques franceses o recuperaram. Apesar dos franceses ocuparem defesas improvisadas e do enorme volume de fogo de artilharia alemão usado para preparar os ataques, os metódicos contra-ataques alemães () tiveram pouco sucesso e, em Chevreux, a nordeste de Craonne, os franceses avançaram mais para dentro da Planície de Laon.
miniaturadaimagem| Na noite de a artilharia alemã conduziu um bombardeio preliminar para um ataque no início de 27 de agosto, a oeste da estrada Soissons–Laon, da Fazenda Moisy ao sudeste de Vauxaillon e Laffaux. A leste da estrada, as defesas francesas em ambos os lados de Cerny e em ambos os lados do Monumento Hurtebise foram atacadas; perto de Laffaux, os alemães recuperaram algum terreno. Até 30 de agosto, a força de cada companhia do batalhão alemão que mantinha o terreno capturado havia sido reduzida a Um novo batalhão que o substituiu após o anoitecer foi bombardeado pela artilharia francesa durante toda a noite de e durante o restante de 31 de agosto. Às dois batalhões de infantaria francesa e um batalhão de Caçadores (Chasseurs) avançaram atrás de uma barragem rastejante e um bombardeio de estilhaços, com barragens duplas ao longo de cada flanco. Um esquadrão de aeroplanos metralhou a infantaria alemã e as equipes de morteiros de trincheira e baterias além da crista. Em quinze minutos, o ataque francês recapturou o terreno, exceto no flanco direito, onde a equipe de um posto de metralhadora resistiu até a manhã.
Três contra-ataques alemães durante a noite foram fracassos custosos e cerca de foram capturados pelos franceses, junto com sete metralhadoras; na noite de mais dois contra-ataques alemães falharam. Em 31 de agosto, um grupo francês a nordeste de Craonne destruiu de trincheira alemã a sudeste de Corbeny e retornou com doze prisioneiros. No mesmo dia, uma incursão alemã a sudeste de Vauxaillon foi repelida, assim como uma na região de Cerny durante a noite de Quatro ataques ao Esporão de Hurtebise foram feitos em 3 de setembro, por três ondas de infantaria alemã que não conseguiram penetrar na barragem de cobertura francesa. Tentativas simultâneas foram feitas para avançar no Planalto de Ailles, a oeste do esporão, e a leste, na noite de 4 de setembro e manhã de 5 de setembro. Ataques foram feitos às Casamatas e ao Planalto da Califórnia acima de Craonne, que foram repelidos pelas barragens de artilharia e metralhadoras francesas.
Durante a maior parte de setembro, duelos de artilharia e incursões de ambos os lados ocorreram de Vauxaillon a Craonne. Canhões de longo alcance bombardearam aldeias e palácios muito atrás da linha de frente, dirigidos por observadores em linhas de balões de observação, que eram protegidos por aeronaves e muitas armas antiaéreas. De 20 a 21 de setembro, um ataque alemão ao sul da Árvore de Cerny e no pescoço que liga as Casamatas ao Planalto da Califórnia falhou e, na noite de tropas de assalto da Turíngia atacaram entre a borda ocidental do "Dedo" de Hurtebise e as posições francesas na planície a leste de Craonne. Ao norte do Moinho de Vauclerc, os alemães capturaram a primeira linha francesa, mas foram empurrados de volta por um contra-ataque; destacamentos alemães sondando entre o Esporão de Hurtebise e o sul de La Royère também foram repelidos. Em 17 de outubro, o bombardeio preliminar francês para a ofensiva em La Malmaison começou e, no dia seguinte, o comunicado alemão dizia:
e durante 18 de outubro, destacamentos franceses patrulharam entre Vauxaillon e Braye-en-Laonnois, destruíram vários pontos fortes e retornaram com de quatro divisões alemãs. Até o início da batalha, a artilharia de ambos os lados disparou constantemente, com muito fogo de morteiro de trincheira pelos franceses, o que um relatório alemão de 20 de outubro relatou ter transformado a zona de combate mais avançada entre Vauxaillon e Braye em um campo de crateras. Como a crista do Chemin-des-Dames era perfurada por grandes cavernas e pedreiras de calcário, uma preparação de artilharia adequada era indispensável.
Fortificações miniaturadaimagem|