A Batalha do Bazentin Ridge (14–17 de julho de 1916) fez parte da Batalha do Somme (1 de julho – 18 de novembro) na Frente Ocidental na França, durante a Primeira Guerra Mundial. Em 14 de julho, o Quarto Exército britânico (General ) realizou um ataque ao amanhecer contra o 2º Exército alemão (General ) na Posição Marrom (), desde o Bosque Delville até o oeste, em direção ao Bosque de Bazentin le Petit.
O ataque britânico foi bem-sucedido, mas as tentativas de usar a oportunidade para capturar o falharam devido ao sucesso alemão em manter o extremo norte de Longueval e partes do Bosque Delville, a partir dos quais os ataques ao Alto Bosque podiam ser engajados pelo flanco. A cavalaria britânica, destinada a atuar como força de exploração mais rápida, foi gravemente atrasada pelo terreno devastado, crateras de obuses e trincheiras abandonadas.
À tarde, a infantaria da 7.ª Divisão britânica atacou o Alto Bosque, quando um avanço mais cedo poderia ter ocupado o bosque sem oposição. Os britânicos encontraram tropas alemãs em partes do bosque e na Linha de Transposição (Switch Line) ao longo do cume, que cortava a parte nordeste do bosque. A cavalaria britânica eventualmente atacou a leste do bosque e dominou a infantaria alemã que se escondia nas plantações em pé, infligindo cerca de 100 baixas com a perda de oito soldados.
O ataque da cavalaria foi apoiado por uma aeronave de observação de artilharia, cuja tripulação viu os alemães nas plantações e disparou contra eles com sua metralhadora Lewis. Os britânicos lutaram para explorar o sucesso e o 2.º Exército se recuperou, levando a outro período de ataques de alinhamento de linha de desgaste e contra-ataques alemães antes que os britânicos e franceses pudessem retomar os ataques gerais em meados de setembro.
Antecedentes Desenvolvimentos estratégicos
Em meados de junho, a certeza de um ataque anglo-francês no Somme contra o 2.º Exército ( ), levou o General Erich von Falkenhayn, Chefe do (Estado-Maior Alemão), a enviar quatro divisões e reforços de artilharia da reserva do (OHL, Alto Comando do Exército), o suficiente para conter a ofensiva britânica. O 2.º Exército teve tempo suficiente para construir uma defesa em profundidade e estava mais bem preparado do que em qualquer momento desde o início da guerra de trincheiras para receber um ataque dos britânicos e franceses. Em 15 de junho, Falkenhayn informara ao 6.º Exército ( Rupprecht, Príncipe Herdeiro da Baviera) que o principal ataque da Entente seria contra o 2.º Exército, com um ataque limitado perto de Lens no 6.º Exército, que tinha uma linha mais curta para manter, com divisões, muita artilharia pesada e com três divisões da reserva da OHL nas proximidades.
Manter a força do 6.º Exército às custas do 2.º Exército no Somme era para conservar os meios para uma contraofensiva ao norte da frente do Somme, uma vez que a ofensiva britânica fosse quebrada pelo 2.º Exército. Um ataque alemão em Fleury, em Verdun, de 22 a 23 de junho, foi bem-sucedido e, em 24 de junho, a ofensiva de Verdun foi limitada para conservar mão de obra e munição para a vindoura ofensiva da Entente, exceto para os preparativos para atacar o Forte Souville em julho, a fim de ganhar controle das alturas na margem leste do Mosa, com vista para Verdun. O forte era a última posição francesa significativa na margem leste e o objetivo final da ofensiva que começara em fevereiro de 1916, que pretendia durar apenas algumas semanas.
O poder da ofensiva anglo-francesa no Somme surpreendeu os alemães, apesar do custoso fracasso do ataque britânico em 1 de julho, ao norte da estrada Albert–Bapaume. A quantidade de fogo de artilharia da Entente causou muitas baixas e grande parte da artilharia do 2.º Exército, vital para o sistema defensivo, foi destruída. A política de enfrentar qualquer sucesso anglo-francês com um contra-ataque imediato também foi custosa e nos primeiros dez dias, os alemães sofreram 40.187 baixas, contra 25.989 nos primeiros dez dias em Verdun. Após um período de calmaria na Frente Oriental, os russos haviam retomado a Ofensiva Brusilov em junho e forçado Falkenhayn a reorganizar a frente oriental, enviar divisões alemãs para reforçar os austro-húngaros e realizar contra-ataques limitados, que tiveram pouco efeito. No final de junho e início de julho, os russos infligiram mais derrotas e em 2 de julho atacaram o setor alemão da Frente Oriental em Baranovichi.
Em 2 de julho, sete divisões foram enviadas da reserva da OHL e do 6.º Exército para o 2.º Exército; outras sete estavam a caminho até 9 de julho. Em 7 de julho, Falkenhayn abandonou o plano de uma contraofensiva do 6.º Exército por falta de mão de obra. Após o fracasso do ataque ao Forte Souville em Verdun em 12 de julho, Falkenhayn ordenou uma "defensiva estrita" e a transferência de mais tropas e artilharia para o Somme, o primeiro efeito estratégico visível da ofensiva anglo-francesa. Falkenhayn adotou uma estratégia de derrotar a ofensiva no Somme para mostrar aos franceses que o exército alemão não podia ser derrotado e que uma paz negociada era inevitável. As baixas alemãs foram tão altas que em meados de julho Falkenhayn enviara as melhores divisões restantes no 6.º Exército para o Somme, reduzira a reserva da OHL a uma divisão e começara a reduzir o tamanho das divisões no (Exército Ocidental), para permitir que divisões completas fossem transferidas para o Somme; a Entente havia tomado a iniciativa na Frente Ocidental.
Desenvolvimentos táticos
Em 1º de julho, o Sexto Exército francês e a ala direita do Quarto Exército britânico infligiram uma considerável derrota ao 2.º Exército alemão. Da estrada Albert–Bapaume ao norte até Gommecourt, o ataque do Quarto Exército foi um desastre, onde a maioria dos cerca de 57.000 soldados britânicos foram perdidos. Contra a vontade do Marechal Joseph Joffre, o General Sir Douglas Haig abandonou a ofensiva ao norte da estrada para reforçar o sucesso no sul. Durante a Batalha de Albert (1–13 de julho), o Quarto Exército avançou ao sul da estrada, através de várias linhas defensivas intermediárias, em direção à segunda posição alemã. Os ataques foram dificultados pelas rotas de abastecimento que se tornavam atoleiros durante períodos chuvosos (aumentando o tempo das viagens de ida e volta), atrás do XX Corpo francês ( Maurice Balfourier) e do XIII Corpo (Tenente-General ), XV Corpo (Tenente-General Sir ) e III Corpo (Tenente-General ).
Ao sul da estrada Albert–Bapaume, La Boisselle foi capturada em 4 de julho, os bosques de Bernafay e Caterpillar foram ocupados de 3 a 4 de julho e a luta pelo Bosque Trônes, Bosque Mametz e Contalmaison ocorreu até o início de 14 de julho. Os alemães opostos ao Quarto Exército foram mantidos desorganizados e os britânicos se aproximaram da distância de ataque da segunda posição alemã, uma vitória significativa, porém custosa. Os ataques do Quarto Exército não foram coordenados, taticamente grosseiros, desperdiçaram mão de obra e deram aos alemães a oportunidade de concentrar seus recursos inferiores em frentes estreitas, multiplicando seu efeito. A perda de cerca de 57.000 soldados britânicos em 1º de julho não se repetiu. De 2 a 13 de julho, os britânicos atacaram 46 vezes e sofreram cerca de 25.000 baixas, uma mudança na taxa de perda de 57.000 para 2.083 por dia. Por volta de 14 de julho, Émile Fayolle escreveu que os franceses haviam tomado 12.000 prisioneiros e 70 canhões, os britânicos 7.500 prisioneiros e 24 canhões, mas que os britânicos tinham 70.000 homens "no chão" (sic) e ainda estavam aquém da segunda posição alemã.
A tensão imposta pelos ataques da Entente após 1º de julho levou Below a emitir uma ordem do dia (2ª Ordem do Exército I a 575 secreta) em 3 de julho, proibindo retiradas voluntárias:
após Falkenhayn demitir o Chefe do Estado-Maior do 2.º Exército, e o comandante do XVII Corpo, defendendo o lado sul do Somme, depois que Grünert permitiu que Pannewitz recuasse para a terceira posição onde o Somme flui de sul para norte, para encurtar a frente do corpo; Grünert foi substituído pelo Coronel . Reforços alemães de primeira classe que chegavam à frente do Somme foram lançados na batalha de forma fragmentada, o que lhes causou baixas mais altas. Os ataques alemães foram mal organizados, tempo insuficiente foi permitido para reconhecimento e a infantaria foi inadequadamente apoiada pela artilharia, que às vezes atirava contra tropas alemãs. Os contra-ataques alemães eram ainda menos organizados do que seus equivalentes britânicos e a maioria falhou.
Prelúdio Preparações alemãs Os alemães defendendo a (segunda posição), que tinha poucos abrigos profundos, sofreram muitas baixas em 7 de julho. A artilharia britânica foi direcionada por aeronaves de observação de artilharia e um batalhão do Regimento de Infantaria de Reserva 122 (RIR 122) sofreu 243 baixas. O fogo da artilharia britânica cortou as comunicações e o XIV Corpo de Reserva ( Hermann von Stein) perdeu contato com a linha de frente, sem saber se ela ainda existia de Contalmaison a Pozières. Um contra-ataque do RIR 122 e do Regimento de Infantaria 183 (IR 183) foi adiado e a falta de informações levou ao cancelamento do ataque no dia seguinte. O comandante da 185.ª Divisão, que continha uma miscelânea de unidades de quatro divisões, foi colocado no comando da linha do sul do Bosque Mametz a Ovillers, para preencher a lacuna de Contalmaison a Pozières até o amanhecer de 9 de julho. O I Batalhão, RIR 122 aliviou o I Batalhão, Regiment, que sofrera 618 baixas em Contalmaison devido ao constante fogo de artilharia britânico, com suas tropas tendo que se deitar na lama, entre os doentes, feridos e mortos. Os batalhões na área receberam cerca de 100 recrutas cada um como reforços e o RIR 77 chegou da 2.ª Divisão de Reserva da Guarda. O IV Corpo (General Friedrich Sixt von Armin) com a 7.ª Divisão (Major-General ) e a 8.ª Divisão (Ernesto II de Saxe-Altemburgo) estava a caminho do Somme.
De 6 a 13 de julho, 63 baterias de artilharia pesada, três voos de artilharia, dois voos de reconhecimento e um voo de bombardeio do (Serviço Aéreo Imperial Alemão) chegaram e Below pediu mais unidades de metralhadoras, nas quais a defesa estava sendo baseada. Em 12 de julho, Falkenhayn ordenou ao 5.º Exército em Verdun que assumisse uma "defensiva estrita", ordenou artilharia para o Somme e instou Below a manter a área de Hardecourt ao Bosque Trônes, para contra-atacar ataques franceses ou britânicos pelo flanco, se se tornasse possível realizar um contra-ataque organizado. Below queria atacar ao sul do Somme, onde o fogo de artilharia poderia ser concentrado, mas precisava de cinco divisões frescas, que não existiam, e no dia seguinte todos os contra-ataques foram cancelados. Tal confusão foi criada pela chegada de unidades retiradas de divisões além do Somme, que o campo de batalha foi dividido em áreas permanentes de corpos, os quartéis-generais dos corpos, artilharia pesada e serviços de suprimentos para permanecer como uma organização administrativa permanente. Brigadas e divisões seriam transferidas para dentro e para fora, com o grupo mantendo os arranjos de comando e continuidade da política. Em 13 de julho, o 2.º Exército criou (o Quartel-General do [VI Corpo de Reserva]) do Somme a Hardecourt, (IV Corpo), Hardecourt a Pozières e (XIV Corpo de Reserva) de Pozières através do Ancre até Gommecourt.
Plano britânico