O Habitable Worlds Observatory (HWO) (), é um futuro observatório espacial da NASA que dará continuidade aos observatórios espaciais Hubble, James Webb e Nancy Grace Roman. Destinado a procurar sinais de vida em exoplanetas terrestres nas proximidades, o HWO combinará tecnologias ultravioleta, óptica e infravermelha de ponta para explorar questões fundamentais sobre a vida no universo, a origem das galáxias, dos elementos e o lugar da humanidade no cosmos.
A sua principal missão será procurar e obter imagens de exoplanetas habitáveis do tamanho da Terra nas zonas habitáveis das suas estrelas, onde pode existir água líquida, utilizando um coronógrafo ou uma sombra estelar (starshade) para bloquear a luz das respectivas estrelas. A data de lançamento é proposta para a década de 2040. O custo estimado é de pelo menos 11 bilhões de dólares. Chapter 7, Realizing the Opportunities: Medium- and Large-Scale Programs, Table 7.2
Objetivos da missão
thumb|Conceito artístico de um dos designs propostos para o Habitable Worlds Observatory, criado em maio de 2024.
O principal objetivo do HWO será identificar e obter imagens diretas de pelo menos 25 mundos potencialmente habitáveis. Em seguida, utilizará espectroscopia para procurar bioassinaturas químicas nas atmosferas desses planetas, incluindo gases como oxigênio e metano, que poderiam constituir evidências críticas da existência de vida. O HWO também utilizará suas elevadas capacidades de sensibilidade e resolução para traçar a evolução de galáxias e outras estruturas cósmicas.
Os objetivos primários do HWO são: Mundos vivos – procura por vida Fatores que impulsionam o crescimento das galáxias – mostram como as galáxias mudam ao longo da vida do universo Evolução dos elementos ao longo do tempo cósmico – estudar como os elementos surgem nas estrelas e são redistribuídos O Sistema Solar no seu contexto galáctico – estudar objetos no Sistema Solar
Desenvolvimento
thumb|Diversos designs propostos para o Habitable Worlds Observatory.
O conceito do HWO surgiu a partir de duas ideias anteriores chamadas Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR) e Habitable Exoplanets Observatory (HabEx), ambas parte do programa Next Great Observatories. O HWO foi oficialmente recomendado em 2020 pela National Academies' Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics. Em 2023, a NASA criou o Great Observatory Maturation Program (GOMAP) para unir governo, indústria e academia no desenvolvimento das tecnologias necessárias para o HWO. O GOMAP busca aplicar as lições aprendidas em missões anteriores da NASA para simplificar o desenvolvimento do conceito do HWO e reduzir riscos de orçamento e cronograma da futura missão.
O HWO está previsto para ser lançado por um veículo de lançamento superpesado como a Starship da SpaceX, o New Glenn da Blue Origin ou o SLS. Os conceitos atuais de missão para o HWO incluem um espelho primário de 6 a 8 metros de diâmetro; no entanto, espelhos maiores poderão ser viáveis caso as tecnologias dos veículos de lançamento avancem até a data de lançamento, prevista para a década de 2040.
Em 5 de janeiro de 2026, a NASA anunciou a seleção de propostas da indústria para avançar as tecnologias do conceito do HWO. O anúncio foi feito pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, que declarou:
Ligações externas
Categoria:Telescópios espaciais Categoria:Projetos de pesquisa de exoplanetas