thumb|right|alt=Mapa do Malawi.|O Malawi é um país sem costa marítima localizado na África Austral. O Malawi é um dos países subdesenvolvidos do mundo e está classificado em 170º lugar entre 187 países, de acordo com o Índice de Desenvolvimento Humano de 2010. O país conta com cerca de 16 milhões de habitantes, dos quais 53% vivem abaixo da linha de pobreza nacional e 90% vivem com menos de US$ 2 por dia.

O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) estimou que existem 46.000 crianças gravemente desnutridas no Malawi. Em 2023, o UNICEF alertou que mais de 500.000 crianças malauianas no Malawi corriam o risco de desnutrição. Atualmente, muitos programas estão sendo implementados no Malawi para lidar com a instabilidade climática, a pobreza e a diversificação, tanto em termos econômicos quanto agrícolas.

História e contexto Estudiosos traçam a origem da crise de fome do Malawi nos anos de 1991 e 1992, quando uma seca na África Austral reduziu drasticamente a produção de milho do Malawi. O preço do milho disparou: o custo do milho, que representa 54% da ingestão calórica média dos malauianos, quase dobrou entre 1992 e 1993. Embora tenha havido superávit de milho em 1993 devido à melhoria nas chuvas e a sementes híbridas de milho e fertilizantes subsidiados pelo governo, o consumo de alimentos não aumentou por causa dos hábitos alimentares e de enfrentamento desenvolvidos pela população durante a fome.Hayes, L.M., Minae, S., Bunderson, W.T., Bodnar, F. & Ngugi, D. "The potential of improved fallows on small holder maize productivity on food security in Malawi." 1997. Artigo apresentado no International Symposium on The Science and Practice of Short-term Fallows. Lilongwe, Malawi.

thumb|left|alt=Inundações no Malawi.|A agricultura do Malawi sofre frequentemente com desastres naturais, como inundações. Uma agência governamental chamada ADMARC (Agricultural Development and Marketing Corporation) controlava a compra e a comercialização de culturas de rendimento de pequenos agricultores e fertilizantes antes de 1998."Malawi—The Food Crises, the Strategic Grain Reserve, and the IMF." Julho de 2002. Fundo Monetário Internacional. Washington, DC: FMI. A corrupção e o rent-seeking dentro da agência fizeram com que ela explorasse os pequenos agricultores e falsificasse os preços dos grãos. Quando os preços do tabaco caíram em 1985, a ADMARC quase faliu. Para obter empréstimos do Banco Mundial, a ADMARC tornou-se uma empresa parcialmente privada e eliminou seus subsídios a fertilizantes em 1988/1989. A incapacidade da ADMARC de fornecer fertilizantes e sementes aos pequenos agricultores também contribuiu para a crisis alimentar em 1992.

Desde então, secas e inundações periódicas continuaram a afetar o Malawi."Climate change and smallholder farmers in Malawi." ActionAid. Outubro de 2006. https://www.actionaid.org.uk/sites/default/files/doc_lib/malawi_climate_change_report.pdf Entre 1990 e 2006, ocorreram 33 desastres relacionados ao clima, um aumento em comparação aos 7 que ocorreram entre 1970 e 1989, de acordo com a ActionAid. A economia do Malawi é fortemente agrícola; a maioria das pessoas sobrevive de sua própria colheita e vende o excedente para obter renda. O elevado número e a gravidade crescente das secas e inundações desde 1990 afetaram grande parte da população do país — os agricultores tinham pouca capacidade de se adaptar ou de se recuperar dos desastres, tornando-os mais vulneráveis a eventos futuros, o que agravou o ciclo da pobreza e da fome. Do início da década de 1970 até 1994, o governo subsidiou o cultivo de milho híbrido. Quando o governo interrompeu esse programa por estar se tornando muito caro para manter, uma queda na produção de milho ocorreu e o preço aumentou novamente.

Em 2002, houve uma grande fome no Malawi, com estimativas de mortes variando de 300 a 3.000, segundo a ActionAid e o Relatório de Desenvolvimento Humano (RDH). Cerca de 85% da principal fonte de renda dos malauianos provém da agricultura, e o trigo e a batata eram listados como as culturas primárias produzidas. Portanto, quando o Fundo Monetário Internacional (FMI) relatou que a colheita de milho de 2000/2001 caiu de 2,5 milhões para 1,7 milhão de toneladas métricas, gerando um déficit nacional de 273.000 toneladas métricas, muitos foram afetados. Em fevereiro de 2002, o governo do Malawi anunciou que havia uma emergência alimentar e que o país estava em Estado de Desastre. A colheita na segunda metade de 2002 aliviou o pior da fome, mas, em 2005, uma seca provocou outra crise alimentar. Em 15 de outubro de 2005, o governo, liderado pelo presidente Bingu wa Mutharika, declarou estado de desastre nacional. Desde então, o Malawi se recuperou da crise de 2005, mas passou a enfrentar novas escassezes de alimentos.

Houve crises alimentares subsequentes em 2012 e 2015, nas quais muitos dos fatores contribuintes de 2002 ainda estavam presentes, contudo agravados por secas extremas e inundações. Em 2012, a crise alimentar deveu-se à escassez de chuvas que afetou a colheita de milho, combinada com a inflação decorrente da desvalorização do kwacha. Depois que as condições começaram a melhorar em 2014, o ano seguinte testemunhou secas extremas, que foram posteriormente seguidas por graves inundações. Esses eventos levaram a outra crise alimentar em 2015, levando o presidente a declarar estado de emergência.

Fatores contribuintes

Políticos Após conquistar a independência em 1964, o Malawi esteve sob a presidência de Hastings Banda. Embora o povo tivesse direito ao voto, o Malawi funcionava sob um sistema de partido único, e Banda era o líder do Partido do Congresso do Malawi (MCP), o único partido existente na época. Banda, portanto, tinha a autoridade de um ditador, e houve muitas violações dos direitos humanos durante o seu regime, como o assassinato de dissidentes políticos. Foi apenas em 1993, quando a população votou a favor de um Estado pluripartidário, que Banda e o MCP foram destituídos do poder. Uma nova constituição foi promulgada em 1995, instituindo um governo com os poderes executivo, legislativo unicameral e judiciário. Em 1998, sob a presidência democrática de Bakili Muluzi, o governo criou a Agência Nacional de Reserva de Alimentos (NFRA) para gerenciar a reserva estratégica de grãos no socorro a desastres. A NFRA, uma agência de propriedade do governo com um conselho de curadores nomeado pelo Estado malauiano, gerenciava não apenas a reserva física de grãos, mas também as finanças, importações e exportações relacionadas a essa reserva.

No entanto, a NFRA contraiu rapidamente uma dívida de 1 bilhão de kwachas malauianos (MK) devido à alta taxa de juros de 56% com a qual comprou 165.000 toneladas métricas de milho, segundo o FMI. Em 2001, o Fundo Monetário Internacional (FMI) recomendou que o governo vendesse a reserva de grãos porque a colheita havia sido abundante em 2000. Parecia haver pouca utilidade para uma reserva tão grande, e o próprio grão estava apodrecendo. A recomendação do FMI também foi fruto de um estudo de 2000 solicitado pela Comissão Europeia, que demonstrou que apenas 30.000 a 60.000 toneladas métricas de milho seriam necessárias para sustentar o país no caso de um desastre localizado. Manter um estoque tão grande de milho é dispendioso, e o estudo recomendava o desenvolvimento de melhores estratégias de importação no caso de uma crise alimentar inesperadamente grande. A NFRA seguiu o conselho do FMI e vendeu a maior parte de sua reserva para o Quênia e Moçambique, reduzindo a reserva de 165.000 toneladas métricas de milho para 60.000. Uma das opiniões populares sobre as causas da crise de fome, de acordo com um relatório da ActionAid de 2002, é que a crise foi em parte causada pelo conselho do FMI de vender a reserva de grãos. Contudo, o FMI e a ActionAid reconhecem que o grão estava velho e era caro para armazenar e que, na época, fazia sentido aconselhar a NFRA a vender.

Em 2002, quando o pior da fome atingiu o país, a reserva de grãos estava esgotada e o governo não dispunha de recursos adicionais. A situação foi agravada pela falta de preparação do governo em reabastecer as fontes de reserva à medida que eram utilizadas. Além disso, comerciantes privados compraram grande parte da reserva de grãos e a revenderam a preços abusivos quando os alimentos ficaram escassos em 2001. O governo começou a importar milho de países vizinhos e do exterior, mas o transporte foi lento. De estradas congestionadas a caminhões redirecionados de forma ineficiente e portos superlotados, houve uma série de gargalos logísticos que atrasaram a chegada da ajuda alimentar. Adicionalmente, as relações precárias com alguns países doadores fizeram com que demorassem a responder; muitos suspeitavam do envolvimento do FMI no esgotamento da reserva estratégica de grãos e outros temiam a corrupção governamental.

Além disso, as políticas atuais implementadas para lidar com crises alimentares são insuficientes. As políticas do Malawi para a gestão de desastres, chamadas de Programa Nacional de Ação de Adaptação (NAPA), não levam em consideração gênero e saúde, focando apenas na agricultura e no meio ambiente. A maior parte da gestão de desastres e mudanças climáticas ocorre em nível nacional, e nem todas as políticas e práticas chegam às comunidades locais; líderes distritais em Nsanje e Salima não sabiam da existência do NAPA quando questionados em 2006.

Econômicos Em 2009, a ONU relatou que 80% da população do Malawi era rural; há poucos empregos relacionados à indústria ou ao setor de serviços. A Britannica Online afirma que, na década de 2000, mais de 80% da população trabalhava na agricultura. Aproximadamente 33% do PIB nacional provinha da agricultura, bem como mais de 50% das receitas de exportação (nomeadamente tabaco, açúcar, chá e algodão).

A ADMARC, uma corporação estatal e uma das principais fornecedoras de milho, controlava parte do mercado e subsidiava os alimentos. Um estudo do Institute for Agriculture and Trade Policy descobriu que o preço de mercado do milho aumentou de 4 MK/kg em junho de 2001 para mais de 40 MK/kg em janeiro de 2002. O salário diário dos trabalhadores, contudo, permaneceu o mesmo, em 20 MK/dia. A liberalização do mercado, especialmente no que diz respeito à perda de controle por parte da ADMARC, dificultou o rastreamento e o controle do mercado do milho. O preço do milho depende do mercado, e a NFRA não tem poder para intervir nele. As políticas agrícolas do Malawi também são problemáticas; o abastecimento alimentar do país depende fortemente do milho e os esforços para diversificar as culturas não tiveram sucesso. Portanto, a maioria de sua população sofreu quando a produção agrícola, especialmente a de milho, falhou em 2001, porque as pessoas já não podiam cultivar alimentos para si mesmas e não tinham renda para comprá-los.

O tabaco, principal produto de exportação do Malawi, sofreu uma queda nas vendas internacionais. Desde a década de 1980, a sua receita diminuiu em 50% e, consequentemente, a renda e o poder de compra dos pequenos agricultores caíram, de acordo com o Institute for Agriculture and Trade Policy. Em 2000/2001, muitos pequenos agricultores não conseguiram pagar seus empréstimos privados e governamentais. Por conseguinte, em 2001/2002, muitos ficaram impossibilitados de receber crédito para comprar sementes e fertilizantes para as suas culturas. Outros esforços para fortalecer o setor agrícola, tais como encorajar o uso misto da terra, melhorar os sistemas de irrigação, oferecer armazenamento e proteção de culturas, construir estradas e edifícios, e fornecer oportunidades de crédito e marketing, foram oferecidos principalmente aos grandes proprietários de terras (fazendas comerciais), e não aos pequenos agricultores.

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