The Kelly Family

Os The Kelly Family são uma banda pop, folk e rock com mais de 40 anos de carreira e vários milhões de discos vendidos na Europa, constituída por um grupo de irmãos e irmãs nascidos nos Estados Unidos, Espanha, Irlanda e Alemanha. No total os Kelly Family são doze irmãos (e inicialmente até os pais faziam parte da banda), mas durante grande parte da carreira, e nomeadamente na fase de maior sucesso, o grupo tinha nove membros. Hoje tem apenas cinco. Todos os membros cantam (pelo menos um tema em cada álbum), compõem, tocam diversos instrumentos e detêm total controlo sobre a produção dos álbuns e a gestão da sua carreira.

Tendo como imagem de marca uma indumentária muito peculiar (roupas coloridas num estilo entre o hippie e o cigano, com claras influências circenses, desenhadas pelos próprios membros da banda) e cabelos extremamente longos, os Kelly Family conheceram o pico da sua fama durante os anos noventa, no final dos quais resolveram fazer uma pausa. Hoje, musicalmente diferentes e com um visual bem mais discreto, estão longe dos níveis de popularidade de outrora, embora mantenham uma considerável legião de fãs indefectíveis, autodenominados kelly-fans ou kelfans (em português, kelly-fãs ou kelfãs).

História As origens As origens irlandesas dos Kelly Family, que marcaram forte presença na música da banda ao longo de grande parte da sua carreira, remontam a meados do século XIX, altura em que milhões de irlandeses emigraram para os Estados Unidos para escapar à pobreza e à fome no seu país de origem. Entre eles estava Sean O'Kelley (bisavô dos irmãos que viriam a formar a banda), na altura uma criança, que partiu com os seus pais para o estado do Michigan. A família decidiu "americanizar" o apelido para facilitar a integração, passando a chamar-se Kelly. Sean Kelly teve vários filhos, que lhe deram vários netos, entre eles Dan Kelly. É com ele que começa verdadeiramente a história dos Kelly Family.

O início Em 1957 Dan casa-se com Joanne (segundo algumas fontes, Jenny ou Juana), com quem tem quatro filhos: Danny (1961), Caroline (1962), Kathy (1963) e Paul (1964). Sabe-se que em 1966 Dan emigrou com os filhos para Gamonal, no sul da Espanha, mas enquanto o site oficial dos Kelly Family afirma que o fez já com a sua nova companheira, Barbara Ann Suokko, americana de ascendência finlandesa e tirol, são vários os fansites segundo os quais Joanne emigrou com Dan e os filhos e, já em Espanha, tendo o casal contratado Barbara Ann como ama, esta e Dan Kelly se apaixonaram e Joanne regressou aos Estados Unidos (um outro fansite, um dos mais importantes e visitados pelos fãs de Kelly Family, sugere que Barbara Ann acompanhou Dan, Joanne e família aquando da mudança para Espanha, já no papel de ama das crianças).

Na Europa Apesar das dúvidas, aquilo que se tem como certo é que Dan e Barbara casaram em 1970, quando da sua união haviam já nascido dois filhos: John (1967) e Patricia (1969). A casa onde viviam no sul de Espanha era pobre, sem electricidade e sem água, e a oferta de entretenimento na zona era escassa, pelo que as crianças cantavam e dançavam para se divertir. A certa altura o grupo começa a ser convidado para actuar em aniversários, casamentos e festas populares. Jimmy nasce em 1971 e Joey em 1972, altura em que Dan Kelly decide fechar a loja de antiguidades que mantinha em Toledo e passa a actuar com os filhos.

Em 1973 mudam-se para Belascoáin, uma pequena aldeia perto de Pamplona, onde Dan abre um bar de artistas chamado "La Viana". Em 1974 o grupo passa a ter um nome, Kelly Kids, e no ano seguinte, em que nasce Barby, actua pela primeira vez na televisão espanhola. Mais uma vez, Dan decide fechar o negócio e a família começa uma digressão pela Espanha, cantando pelas ruas. Em 1976 resolvem fazê-lo na Itália, mas em Roma acontece um imprevisto: o autocarro em que viajavam é roubado. Apenas com a roupa do corpo, os passaportes e os instrumentos, começam a tocar na rua por necessidade. No fim do primeiro dia haviam recolhido uma quantia considerável, pelo que Dan diz aos seus filhos: "Crianças, a nossa vida mudou!".http://www.kellyfamily.de/bio_e.php

A família começa então a percorrer a Europa, ganhando a vida a cantar nas ruas. Em Viena, convidados pelo director Bernhard Paul, aceitam participar dos espectáculos do Circo Roncalli, (o que voltaria a suceder quase 30 anos volvidos), regressando depois à estrada. Em 1977 Dan compra um autocarro vermelho de dois andares, tipicamente britânico, no qual é pintado o recém-criado logotipo da banda, que passa a chamar-se The Kelly Family. O "double decker bus", como ficou conhecido, passaria a ser o transporte e a casa dos Kelly durante vários anos e uma das imagens de marca deste período da sua carreira. Durante a digressão nascem outros dois filhos: Paddy, em 1977, na Irlanda, e Maite, em 1979, na Alemanha.

O primeiro contrato É também na Alemanha, no final dos anos setenta, que os Kelly Family são descobertos por um agente enquanto actuam na rua e assinam, com a Polydor, o seu primeiro contrato discográfico, ao abrigo do qual lançam vários álbuns. É com o single "David's Song (Who'll Come With Me)", de 1979, que atingem os tops: o tema foi número 1 na Bélgica e na Holanda, obtendo também considerável sucesso na Alemanha, onde passou 20 semanas no top 100 (chegando ao 15º lugar).Dados obtidos em http://www.charts-surfer.de. Ainda assim, o contrato com a Polydor é rescindido pois Dan sente-o como uma limitação à liberdade da banda, forçando-a a situações com que não concorda, como por exemplo fazer playback em programas de televisão. Durante o contrato com a Polydor os Kelly Family gravaram dezenas de músicas, tendo a editora conservado todos os direitos; assim, foram posteriormente lançados (sobretudo na fase de maior fama dos Kelly Family) vários álbuns legais (isto é, que não são piratas) mas que a banda não considera na sua discografia oficial (ver a secção relativa à discografia não-oficial no presente artigo).

Em 1981 a família lança dois álbuns de forma independente, Christmas All Year e Wonderful World, mas vê-se forçada a regressar a Espanha devido ao frágil estado de saúde da mãe, que sofria de cancro da mama. Barbara Ann dá à luz o seu último filho, Angelo, em Dezembro de 1981, falecendo cerca de um ano depois. A tragédia abalou a família, que colocou em causa a sua carreira; mas o último pedido da mãe, "keep on singing" ("continuem a cantar"), é levado à letra, chegando mesmo a dar título a um álbum alguns anos depois. Após o falecimento de Barbara, Caroline e Danny regressam aos EUA, passando a morar com a mãe. Paul segue com a família para Paris, mas pouco depois deixa de fazer parte da banda para ingressar num curso profissional com o objectivo de tornar-se chef.

Street Life Em Paris os Kelly Family tocam sobretudo no metro. Arriscam depois, em 1986, uma digressão por vinte cidades americanas, mas não obtêm o sucesso esperado e retornam à Europa. Esta é chamada a sua fase "Street Life". Em 1988 criam a sua própria editora discográfica, a Kel-Life, e lançam o seu primeiro álbum ao vivo: Live!. A Kel-Life reedita também Christmas All Year e Wonderful World, os únicos álbuns anteriores a 1988 a figurar na discografia oficial da banda. Tal como Dan pretendia, os Kelly Family passam a deter total controlo sobre a sua música; apesar de contratarem produtores, engenheiros de som, instrumentistas e outros profissionais, cabem aos membros da banda todas as decisões relativas ao processo criativo, à produção musical, ao design dos álbuns e outros produtos, à sua imagem e indumentária, à agenda de concertos e gravações, enfim, a tudo o que diga respeito à sua carreira.

miniatura|O barco Sean O'Kelley, exposto atualmente no Museu da Tecnologia de Speyer

Na mesma altura, compram um barco em Amesterdão, reformam-no, chamam-lhe Sean O'Kelley (em homenagem ao seu bisavô) e passam a viver nele, primeiro na Holanda, depois no rio Reno, junto à cidade de Colónia, na Alemanha. O barco está atualmente no Museu da Tecnologia de Speyer.Hausboot Sean O´Kelley der Kelly Family speyer.technik-museum.de, acessado em 6 de março de 2019 Em 1989 é lançado o álbum Keep On Singing e no ano seguinte New World. A cada álbum são menos as covers e mais os temas originais, sendo que Keep on Singing conta já com uma composição de Paddy e Angelo; Paddy, de 12 anos, compôs a música e Angelo, de 8, a letra, que consiste simplesmente na repetição de uma promessa: "ain't gonna pee pee in my bed tonight" ("não vou fazer xixi na cama esta noite").

É também em 1990 que a família sofre nova provação: Dan Kelly é vítima de um AVC, que paralisa o lado direito do seu corpo. Nessa altura, o pai passa para os bastidores, deixando de cantar com os filhos.

Quando, em 1991, é lançado o álbum Honest Workers, os Kelly Family gozam de uma popularidade considerável, mas continuam a actuar nas ruas, em tendas e ocasionalmente em salas pequenas. Street Life, de 1992, é um álbum ao vivo que reflecte a vivência dessa realidade. É também em 1992 que nasce o primeiro membro da geração seguinte dos Kelly Family: Sean, filho de Kathy e de Vincent Van Halle, que passara a viver com a família desde o seu casamento com Kathy dois anos antes. Em 1993 os Kelly Family lançam a compilação The Very Best Over Ten Years e o álbum WOW, o primeiro em que todos os temas são da sua autoria.

O sucesso É em 1994, com Over The Hump, que começa a revolução. Pela primeira vez um álbum dos Kelly Family chega ao top 100 alemão, onde permanece durante 111 semanas (de Setembro de 1994 a Outubro de 1996), 52 delas no top 10, atingindo e mantendo o número 1 durante várias semanas. Também os quatro singles de Over The Hump fazem grande sucesso, sobretudo o primeiro, An Angel, que atinge o número 2 na tabela de vendas. Os Kelly Family não viam um single seu no top 100 alemão desde aquele que os tornou conhecidos em 1979. Com Over The Hump a banda conquista uma enorme legião de fãs, cruzando fronteiras geográficas que até aí não havia conseguido ultrapassar, ao figurar nos tops não apenas da Alemanha, Bélgica e Holanda mas também de vários outros países europeus, como a Áustria e alguns países da Europa de Leste. As ruas, tendas e pequenas salas dão lugar a grandes pavilhões e estádios.

Depois do álbum de Natal Christmas For All (1995), também bem sucedido em termos de vendas, o êxito de Over The Hump repete-se no trabalho seguinte, Almost Heaven (1996). O álbum entra directamente para a primeira posição, que mantém ao longo de 6 semanas, enquanto I Can't Help Myself é o primeiro (e até ao momento único) single dos Kelly Family a subir ao número 1 nos tops alemães. Com este álbum, o sucesso dos Kelly Family estende-se a ainda mais países europeus, incluindo Portugal.

Ainda em 1996, os Kelly Family são convidados a cantar as versões alemã e espanhola da canção "God Help the Outcasts", tema principal do filme da Disney "O Corcunda de Notre Dame". Apesar de cantadas pela banda, "Gott Deine Kinder" e "Que Dios Ayude" (também chamada "Dios Ayude A Los Marginados" ou "Oración de Esmeralda") não foram compostas pelos Kelly Family.

A nível pessoal, é também em 1996 que os Kelly Family resolvem fazer uma aproximação às origens, comprando um castelo na Irlanda, onde passam a viver. Regressariam à Alemanha em 1998, passando a morar no famoso Castelo de Gymnich, que durante muitos anos acolheu figuras importantes da política mundial em visita oficial à Alemanha.

Em 1997 e 1998 os Kelly Family lançam Growing Up e From Their Hearts, que atingem grande sucesso, embora inferior aos dois álbuns anteriores. Seriam os dois últimos álbuns de originais da banda no século XX. Nesta altura, Jimmy afasta-se um pouco da banda e, apesar de participar dos álbuns, raramente sobe ao palco com os irmãos; quem passa a fazê-lo, mas apenas durante alguns meses, é Adam Kelly, primo direito dos membros dos Kelly Family.